- Тогда отправляйся к своему повелителю, - наконец произнес Узбор, - и скажи, что если они пришли к нам - они здесь и останутся.
Бер недоуменно замер.
- Ты отпускаешь меня?
- Ты больше не наш соплеменник, и власти над тобой у меня нет. Ты сам выбрал свою сторону, но знай - в следующий раз любой из наших тебя убьет, как бешеного волка. И так же будет с каждым из вас.
Бер выслушал это, кивнул и спокойно ушел. Но едва он вышел за пределы ограды - как припустил бегом под свист и улюлюканье.
- Они здесь, - сообщил Драго. - Все войско. Они переправились через протоку и стали станом возле Светлой Рощи.
- Что ж, тем лучше, - Узбор перехватил булаву поудобнее. - Пусть приходят.
К Узбору подошел Сахр.
- Надо похоронить наших павших. Завтра на это может уже не быть времени.
- Завтра, возможно, всех нас придется хоронить, - мрачно отозвался Узбор. Но тут же пересилил свое уныние и повернулся к остальным с уверенным лицом.
- Те, кто погибли из нас - погибли не зря. Врагам тоже досталось, и мы видим, что их можно бить. Спал ушел достойно к нашим предкам, пусть и успел сделать так мало. Так пусть же, когда придет наш час - мы сумели бы встретить его так же смело и мужественно, как он!
Еще до заката Бер объявился вновь. На сей раз он шел с поднятыми руками, чтобы показать, что у него нет оружия, и, не доходя до первых дозоров, остановился.
- Чего тебе еще надо? - прокричал вышедший ему навстречу Узбор.
- Наш повелитель спрашивает, зачем вы напали на его людей? Мы шли по реке, направляясь в земли наших извечных врагов, детей Тура. С вами мы воевать не собирались. Пропустите нас, и мы вас не тронем.
- Зачем же вы переправились на нашу сторону? - усмехнулся Узбор. - Земли детей Тура лежат на западе, а не на востоке! Передай своему хозяину, что дети Тура знают о его намерении, и ждут его. Может приходить - они побьют его, как били всегда. А мы им поможем в этом! И еще передай, чтобы больше не присылал переговорщиков. В следующий раз тебя - или любого другого - встретят стрелами.
Бер развернулся и быстро помчался обратно.
В сумерках можно было подобраться незамеченными, и потому и та, и другая сторона выставили плотные дозоры вокруг своих станов. Запалили огни; степь покрылась кострами. Несколько раз в ночи вспыхивали перестрелки и драки, но в этот раз люди Озера успевали отступить, никого не потеряв.
Так прошла ночь; а утром колдун вновь двинул свое войско к святилищу Коловея. Изгои разошлись широкими рукавами влево и вправо, занимая всю равнину между перелесками.
- Вечером мы будем делить добычу, - пообещал колдун. - Каждый из вас получит по заслугам. Чтобы оценить вашу доблесть, мне нужно ее доказательство. Пусть каждый принесет головы убитых врагов. Чем больше голов принесет воин, тем большую часть добычи он получит.
Глава 12. Битва.
Заметив с утра движение войск изгоев, Узбор вывел своих людей навстречу. В святилище Коловея остались только раненые, несколько стрелков для прикрытия и припасы.
Упершись левым краем в рощу подле святилища, ополчение племен сгрудилось плотным строем до холма на востоке, перекрыв путь противнику вглубь земли, туда, куда ушли их женщины и дети. Каждое племя встало отдельно, под началом своего вождя.
На вожде лежала сложная задача. Он должен был помнить, кто из его родовичей лучше пригоден к какому бою, и ставить его в бою в соответствии с его умениями. Те, кто не боялся ходить на медведя или тура с рогатиной, вставали в середину строя. Им надо было принять на себя главный удар, как на охоте, когда мчится стадо оленей или косуль (против стада туров никакой строй устоять не мог, там рыли ямы-ловушки и насыпали валы). По бокам стояли те, кто лучше других стрелял из лука - каждый в племени должен был владеть любым оружием, но искусства им владеть достигали по-разному. Они обстреливали приближающегося врага до последнего, после чего уходили под защиту плотного строя копейщиков - и начиналась свалка, где уже каждый выбирал оружие по вкусу. Тут в ход шли и сечни, и мечни - кто не успел их зашвырнуть во врага - и топоры, и дубины; длинные копья в тесной схватке были скорее помехой, их часто бросали, хватаясь за ножи и палицы, или, отступая, выстраивали новый строй - это уже зависело от умения вождя уследить за битвой.
Старый Сахр вздыхал, разбирая дары Коловею.
- Все, что сумели мы вырастить по милости Коловея - все пойдет прахом.
- Не переживай, - похлопал его по плечу Узбор. - На будущий год пойдем на север и новых семян тебе принесем. Главное, чтобы было, кому на север идти.
Он повернулся к ожидающим его слов воинам.
- Братья мои! Мы стоим здесь, чтобы не прошел враг к нашим семьям, чтобы не ступил в святилище Коловея, не растоптал то, что дорого нам. Не пропустим его!
- Да!! - проревело войско грозно.
Между тем, войско жреца неторопливо строилось на равнине. Оно не стало вставать плотно, разбросавшись по равнине мелкими кучками. На многих виднелись накинутые волчьи и медвежьи шкуры, вместе с черепами, накрывавшими их головы наподобие шлема, на других блестели медные бляшки, как у вождей ополчения племен. Воины переговаривались, посмеивались и, вероятно, уже прикидывали, куда будут собирать отрезанные головы побежденных.
Как бы нехотя и лениво первые отряды изгоев вдруг устремились к ополчению.