- Они идут! - крикнул Драго, в прыжке преодолев частокол и занимая место среди стрелков.
- К бою! - откликнулся Узбор.
Появились изгои. Видны были и их преследователи. Они носились по всему полю, не приближаясь к врагу, и издали обстреливали его.
- Этар выполнил свое обещание! - радостно произнес Узбор.
Одна из колесниц подъехала слишком близко, и к ней тут же с криками устремились изгои.
- На выручку! Нельзя, чтобы они захватили ее! - крикнул Узбор, первым хватая булаву.
Отряд копейщиков, поддерживаемый стрелками, вырвался из-за ограды и бросился на изгоев. С тыла на них наседали остальные колесницы. Возле первой образовалась свалка. Изгоев было все еще больше - но измученные погоней за ускользающими колесницами, они не выдержали первыми. То один, то другой - поворачивались и, закрыв лицо, бросались бежать. Многие падали, сраженные стрелами, но многие добегали до воды и, перейдя ручей, собирались на другом его берегу.
Этар подъехал к святилищу.
- Мы вовремя, как я вижу.
Узбор вышел с поклоном, пошатнувшись и едва не рухнув лицом в землю.
- Благодарю тебя. Мы уж готовились принять здесь смерть. Но вас так мало!
- Это лишь передовой отряд. Мы собрали самых быстрых, чтобы успеть к вам на выручку. Следом за нами идет отряд из сотни колесниц, а наши вожди собирают еще ополчение. Надо послать сказать вашим, чтобы возвращались. Мы проследим за колдуном и его людьми!
- Но как же вы все-таки решились? - спросил Узбор, не веря спасению.
- Мы тоже всю зиму следили за приготовлениями жреца. Думаю, сейчас мы можем покончить с ним раз и навсегда. Теперь мы собираемся преследовать его до логова в горах. Вы с нами?
- Если только они не попытаются захватить нас ночью, - заметил Узбор.
- Не волнуйся. Между нами ляжет поток, незаметно они его не перейдут, - заверил Этар.
Он спешился и подошел к Узбору и Драго.
-Нам тоже нужна ваша помощь. Дело в том, что хотя логово жреца - на восточной оконечности гор, он покорил их до западного края, и во многих местах основал свои твердыни, где стоят отряды его людей. Они поставляют ему рабов и добывают медь, заготавливают дрова и вяленое мясо. Но наши колесницы не могут ездить по горам. А без них мы бессильны. И если бы Драго согласился вернуться - может быть, он смог бы договориться с теми, кто живет в западных отрогах гор, и уговорить их восстать против колдуна? Мы окажем им помощь, и если восстание будет неудачным - спрячем их у себя, но драться им придется самим.
- Ты думаешь, они послушают Драго?
- К тому же, я не знаю их языка, - потупился юноша.
- За это не беспокойся, - заметил Этар. - Их язык мало кому известен по эту сторону гор, но если хозяин знать язык слуг не обязан - слуги при этом должны знать язык хозяина, потому все они говорят на наречии колдуна. А поскольку колдун из ваших краев - то и ваш язык должен быть им знаком.
Он огляделся вокруг.
- Отдыхайте сегодня, мы сами проследим за врагом.
Враг, оттесненный к востоку, за второй рукав реки, оказался зажат с двух сторон. На западный берег путь ему был перекрыт воинами Тура, с востока же, через дальнюю протоку, их не выпустили бы отправленные Узбором воины ополчения. Многие теперь славили мудрость Узбора - если бы он не послал отряд на восток ночью, их семьи оказались бы беззащитными. К ним вызвался отправиться Драго, чтобы предупредить о возможной угрозе от разбитого, но все еще грозного войска колдуна.
Пробираясь мимо костров изгоев, Драго слышал, как возмущались воины. Не знавшие до сих пор поражений, они и сейчас почти разгромили врага, и считали вмешательство колесниц - гневом богов. Многие кричали, что колдун утратил покровительство тех сил, что помогали ему раньше, и следует уходить от него. Неожиданно сам колдун появился меж костров.
Драго ничком упал на холодную землю, едва приподняв голову.
- Да, сегодня многих мы потеряли, - сказал колдун с печальным видом. - Но разве в том, что наши враги, за которыми мы так долго и безуспешно гонялись, сегодня стоят от нас в двух шагах - вы не видите милости высших сил? Сегодня ночью те из вас, кто еще не пал духом - идите в стан врага, убейте колесничих, добудьте колесницы - и мы станем сильнее, чем прежде! Тот, кто первым приведет в наш стан колесницу - получит любую пленницу из захваченных нами!
Воины переглядывались между собой - и вдруг разразились радостным воем.
Не помня себя, Драго откатился за бугорок, вскочил - и бегом помчался обратно.
Глава 13. Добыча.
Уставшие воины ополчения между тем выполняли скорбный долг. Они собирали своих павших в минувшей битве, относя их к холму, возле которого готовили погребение. Многим становилось не по себе - почти у всех убитых были отрезаны головы, их узнавали только по оберегам или знакам на теле, наносимых в некоторых племенах. Павших было более двух сотен.
А потом в брошенном стане противника нашлись и головы.
К счастью, оказалось, что многие смогли спастись, добравшись до окрестных рощ ранее, чем победители приступили к своей кровавой работе. Правда, раненые, они не могли даже держаться на ногах, но Сахр уже занялся ими, кликнув себе на подмогу добровольцев.
Драго передал Узбору и Этару то, что услышал в стане противников, и снова пошел пробираться к ушедшим своим соплеменникам. На этот раз ему пришлось забрать много севернее - люди жреца уже подошли к ручью, и повсюду на острове меж двух проток, ставшем убежищем для изгоев, виднелись их дозоры.