Бера они похоронили тут же неподалеку. К концу дня стали подтягиваться другие преследователи.
- Я напоминаю тебе о своей просьбе, - произнес Этар. - Пойдешь ли ты со мной в горы?
- Пойду, - кивнул Драго.
К дочери бросился Нахар, приехавший на одной из первых колесниц.
- Я тоже пойду с Драго, - вдруг заявила Круана.
- Тебе что - мало было всего, что ты перенесла? - возмутился Нахар.
- Он меня спас, - отвечала она. - Теперь я без него никуда.
- Ну, тогда и я с вами пойду, - сказал Нахар.
- На кого же я оставлю своих коней? - спросил Этар.
- Я могу поехать с вами и проследить за твоей повозкой, - вызвался возница Нахара.
- Тогда едем. Нам надо добраться до западной оконечности гор раньше, чем вернется войско колдуна. Вы же, - обратился он к сородичам, - помогите Узбору справиться с ним.
Горы по левую руку становились все выше, скрываясь в облаках заснеженными вершинами.
- Вон ту вершину мы зовем Белоглав, - показал Этар на одну из гор. В окружении других она не казалась высокой, но верхушку ее не было видно, и вся она была покрыта снегом. - Говорят, в ней живет огнедышащий змей, что иногда вылезает за добычей и уничтожает все живое. Но колдун как-то сумел с ним договориться - и возле ее подножия расположил одну из своих крепостей.
Он спешился.
- Дальше придется идти пешком, - сказал он. - Наши колесницы не пройдут по узким тропам и перевалам, там от них мало проку.
Оставив повозки под надзором второго возницы, Этар, Круана, Драго и Нахар зашагали вверх по склону.
Горы громоздились все круче, поднимаясь обрывами слева и справа от тропы. Далекая вершина впереди, покрытая снегами, укуталась в облака, но над ней курился дым.
- Как будто там жгут огромный костер, - показал на нее Драго.
- Это дыхание змея, - сказал Этар.
- Смотрите! - Круана указала на неприметный холм из камней, приткнувшийся к скале над ними.
Присмотревшись, Драго понял, что это не холм, а постройка, созданная из плотно подогнанных друг к другу камней.
- Как бы нас не встретили стрелами, - покачал головой Нахар.
Он на всякий случай перехватил рогатину. Этар приготовил лук.
Однако у входа в крепость никого не было. Они вошли внутрь.
Вершина холма, выровненная и утоптанная, была окружена рядом крупных камней, на которые укладывались более мелкие - и так ограда достигала человеческого роста. Но главная защита крепости было ее расположение - на скале, куда добраться могли только по узкой тропе, по одному человеку в ряд.
Когда они вошли в крепость, обнаружились живые. Усталые, седые люди, со смуглой кожей и крючковатыми носами, угрюмо сидели возле стены. На вошедших они почти не посмотрели, и лишь когда Драго заговорил, кто-то из стариков вздрогнул и посмотрел на него.
- Мы воюем с колдуном, покорившим эти края, - сказал Драго и почувствовал, что его слова точно падают в пустоту. - Мы пришли сказать вам, довольно быть его рабами.
- Ты говоришь на его языке, - хрипло и мрачно произнес старик, едва шевельнув головой. - Разве ты не его сородич?
- Он пришел на нас войной, но мы разбили его и теперь преследуем остатки его войска. Но если он уйдет к вам, в ваших крепостях он сможет отсидеться и вновь собрать силы. Не пускайте его, и мы покончим с ним навсегда!
- Он забрал наших детей, он забрал наши земли, он забрал наши души, - все так же мрачно отвечал старик. - У нас ничего не осталось. Это ваш спор, вам его и решать. Вы изгоняли провинившихся из своих родов, думая, что обрекаете их на страдание и гибель - а они принесли страдание всем нам. Они погубили наших дочерей, заставили наших сыновей служить им, а нас бросили доживать свой век в одиночестве. Мы уже не испытываем гнева - ибо мы устали гневаться. Но мы говорим вам - бегите, пока не поздно. Ибо он вернется, и вновь найдет силы, и никто не уйдет живым.
- Ну, это мы поглядим, - проворчал Нахар. - Думаю, тут мы не найдем поддержки, - произнес он, обращаясь к спутникам. - Они отчаялись и утратили надежду.
- Тогда надо привести сюда наших людей, чтобы эта крепость не досталась колдуну, - заметил Этар.
- Скачи к своим, - согласился Нахар. - А мы отправимся дальше. Хотя, боюсь, живые души мы не найдем нигде.
Этар согласился и бегом бросился обратно. Вскочив на колесницы, они помчались назад - туда, где и воины колдуна, и воины союза племен собирались на последнюю битву.
Изгоям удалось вырваться из ловушки благодаря плотам, оставленным на берегу моря. Они отступали обратно к горам, и тут, во время отступления, плоты их выручали на переправах через небольшие заливы моря и впадающие ручьи - поставив плоты впритык, они просто переходили преграду, не замедляя шага. По песку колесницы не могли быстро ехать, и предпочитали держаться в отдалении, следя за отступающим врагом и не ввязываясь в сражение.
Но перед самыми горами оставался участок зеленой степи, который предстояло преодолеть под стрелами колесничих - или же быть отрезанными от своего логова.
Люди Тура собрались здесь почти все, и подтягивались новые из числа отставших. Узбора пока не было видно.
Среди изгоев многие предлагали напасть на врага ночью, но преследователи отъехали на ночлег прочь от берега. Этим и воспользовался колдун, и всю ночь его люди на плотах переправлялись к горам, где высаживались - и уходили вглубь хребта.