Старый вождь вышел вперед.
- Я полагаю, камни нужны всем. А племя не оскудеет, если мы отдадим одну из своих дочерей.
- Да ты что? - вскинулся Нахар. - Чтобы я дочь свою отдал невесть кому невесть куда? Что он там с ней сделает - откуда мы знаем?
- Испокон веков отдавали дочерей в соседние племена. Купца мы знаем, и из года в год не могли на него жаловаться. Почему в этот раз мы должны изменить нашим обычаям?
- Да потому что он первым изменил! Когда это за камень требовали живую душу?
- Верно, дед, не то ты творишь! - вылез Драго.
- А ты, Драго, вообще помолчи, - повысил на него голос Коврат. - Не дорос еще влезать в разговоры.
- Но мне-то объясни, с чего ты вдруг решил расплатиться моей дочерью! - потребовал Нахар.
- Потому что камень нужен всем. Потому что здесь камня мы не сыщем до следующей весны, когда может быть наши охотники вновь уйдут на север и наткнутся на какие-нибудь обломки. Потому что старый Фарда должен откуда-то брать камень, чтобы делать из него и копья, и ножи, а сейчас от ваших прежних копий остались одни обломки. Потому что все это будет нужно уже по весне, и Фарда будет работать всю зиму - а над чем он будет работать? Наконец, купец предлагает все и сразу. Камень заберем мы, мы и будем его делить меж другими.
- Да я сам в эти горы пойду, камня сколько хочешь наломаю и привезу! - запальчиво пообещал Драго.
- Ты сперва его найди, - ехидно ответил купец, внимательно слушавший перепалку. - Тут места знать надо.
- Дед, всеми богами тебя заклинаю - не отдавай ему Круану!
- Мое слово сказано! - вновь повысил голос Коврат. - Девушка уходит с купцом. И ты, Нахар, тут не влезай.
- Иную судьбу я для дочки видел, - прошептал Нахар.
- Идем со мной! - сразу ухватил Круану за руку купец.
- Нет! - остановил его Коврат. - До утра она пробудет с родными, простится и соберется в путь. А уж утром, коли ты не думаешь задерживаться, отправится с тобой.
- Ну, тогда и камень утром получите, - купец быстро отогнал плот с камнями к другому берегу протоки.
Глава 4. Суд.
Драго весь вечер пытался поговорить с Круаной, но ее окружили родители, другие родовичи, и лишь когда стемнело, он сумел ухватить ее за руку и оттащить подальше от людей.
- Круана! - заговорил он торопливо. - Давай убежим! Я сильный и смелый, я смогу прокормить нас двоих, мы будем жить одни, там, где нас никто не найдет!
- Что ты, - остановила его девушка. - Ты ведь лишишь все племя возможности жить! Ведь они не по злобе согласились меня отдать - им правда нужны эти камни.
- Так что же? Пойдем сами, найдем камни в горах, принесем племени - и не будем зависеть от этого торгаша!
- Если бы это было так просто, - она сжала ему руку. - Там поджидают множество опасностей, там царствуют злые духи, и лишь те, кто сумел с ними договориться, может жить там.
- И ты готова пойти туда, с этим купцом?
- Но ведь он как-то выжил там? Думаю, и меня защитят. Отец прав - часто дочерей отдают в другое племя. Чем я хуже?
- Но ведь мы же с тобой... - начал было Драго и оборвал сам себя. - Ладно, значит, ты пойдешь? Ну, тогда, раз ты не хочешь идти со мной - я пойду за тобой и все равно найду тебя и заберу у него!
- Ступай, - она ласково коснулась его лица. - Утром поговорим.
Но утро началось с душераздирающего крика Зарены, матери Драго.
Зарена отправилась в летнюю кухню, посмотреть, все ли убрано к зимнему времени. Летняя кухня - это был плетеный навес, закрытый с трех сторон, где внутри были врыты небольшие столбики для сидения и готовки. И вот, на полпути от их дома к кухне, на утоптанной дорожке - она остановилась и отчаянно закричала.
Когда на крик сбежались родовичи, им предстала страшная картина. Коврат, старый вождь, лежал на земле в луже крови. Кровь уже ушла в землю, оставив лишь темное пятно на траве, и с кровью ушла жизнь старого вождя.
- Что за зверь ухитрился пробраться сюда? - в тихом ужасе пробормотал прибежавший Нахар.
- Нет, - Узбор наклонился и поднял костяной нож, торчащий из раны в боку вождя. - Это не зверь. Это человек.
Зарена побледнела, и Узбор и сам, увидев, что он держит в руке, изменился в лице. Они хорошо знали этот нож. Старый Фарда сделал его для Драго два лета назад.
- Где сын? - грозно спросил Узбор.
- Не знаю, - прошептала Зарена. - С вечера его не видела...
- Найдите его, - сорвавшимся голосом произнес Узбор. Теперь он, после смерти отца, стал вождем - хотя бы временно, до посвящения. Хотя никто не сомневался, что боги укажут на него. Впрочем, сейчас, если это Драго... Но верить в это Узбор не хотел.
Появился сын, заспанный и растрепанный.
- Ты где был? - грозно спросил отец.
- Спал, - отозвался Драго. - А что с дедом? - он уже разглядел лежащее на дорожке тело.
- Это твой нож? - продолжал спрашивать отец, держа оружие за костяное лезвие.
Драго привычно дернулся к поясу, где этот нож всегда висел в ременной петле, и понял, что там его нет.
- Мой, - признал он. - Откуда он у тебя?
- Нашел, - не меняя выражения лица и голоса, произнес отец. - Вспоминай, где ты его потерял?
- Вчера у меня был, на поясе, - все так же не догадываясь, к чему клонит отец, ответил Драго. - Да что случилось-то?