- Круана! - появился Драго перед девушкой.
- Не приближайся ко мне! - в ужасе вскричала она.
- Ты что? Ты могла поверить, что я и вправду это сделал? - в ответ почти закричал он.
- А что, по-твоему, боги ошиблись? - сказала Круана и с презрением, и с надеждой.
- А разве там были боги? - прошептал Драго.
- Но ведь жрецы сказали...
- Жрецы? Сахр не сказал своего слова. А другие - я не знаю, какой морок на них нашел, но только они сказали неправду!
- Этого не может быть, - покачала она головой.
- А ты знаешь, куда вы плывете?
- Разве это имеет значение? - пожала она плечами.
- Имеет. Плывете вы в Твердыню Изгоев.
Круана тоже слышала рассказы Фарды, и ей не нужно было объяснять смысла этого названия. Она остановилась в ужасе.
- Бежим со мной! - протянул он ей руку.
Но она бессильно опустилась на песок.
- Нет, - покачала она головой. - Нам не убежать. А если убежим - они пойдут на нас...
- До нас им далеко, - возразил Драго. - Верно, в ближней округе они уже всех перебили и ограбили, потому купцу и пришлось искать для них жертву среди нас. Бежим, ну же! - он схватил ее за руку и поднял на ноги.
- Круана, дочка, ужин готов! - донесся ласковый голос купца.
- Мне надо идти, - отстранившись от Драго, Круана направилась к разведенному на берегу костру.
Драго вновь остался один, и снова его ожидала бессонная ночь.
Однако к утру он решился. Ведь он тоже изгой. Что мешает ему обогнать купца и прийти к другим изгоям, напроситься на службу - а потом, вызнав все и дождавшись подходящего времени, выкрасть Круану и бежать с нею вместе? Какая-то тревога не покидала его, когда он обдумывал свой замысел, но отступать было поздно. И, выйдя еще до света, он поспешил к встающим в отдалении горам.
Вскоре песчаная пустыня кончилась, потянулась безлесая степь. А вскоре, укрытые тенью гор, начали попадаться и перелески. Драго приметил одинокое дерево и тут закопал вещи, что тащил с собой, оставив при себе только нож и копье, и налегке отправился к горам.
Его остановили еще у первых отрогов. Двое с копьями в руках вышли к нему навстречу, точно отделившись от ближних камней.
- Куда спешишь? - спросил один. Драго не удивился, что вполне понимает его речь, хотя означало это, что большинство из изгоев - родом из соседних с ними племен, чей говор не отличается от привычного ему.
Драго вдруг смутился.
- Меня изгнали сородичи, - выдавил он. - А я слышал, тут принимают таких несчастных, как я.
- Не всякого, - коротко бросил второй.
- Я должен пройти испытание? - догадался Драго. Второй из сторожей, явно бывший за старшего, кивнул первому:
- Проводи его на кухню.
- Как на кухню? - изумился Драго. Но первый уже перехватил копье в левую руку, а правой подтолкнул его в спину:
- Иди, иди. Сперва докажи, что умеешь работать. А как заслужишь уважение младших - так, может, и к оружию допустят.
Они шли извилистыми тропами меж смыкающихся скал, забираясь все выше. Потом перед Драго открылась долина меж двух сходящихся хребтов. Изнутри горы, образующие стены долины, были сплошь изрыты пещерами и ходами, а внизу толпилось множество людей, и на волокушах сюда притаскивали птиц, горных козлов, баранов, несли пучки зелени и сушеной рыбы. Казалось, рать изгоев только и была занята тем, что готовила и ела.
- Вот новенький, - приведший Драго воин поклонился кому-то в длинном одеянии, сделанном явно не из кожи и не из меха, и не сплетенном из травы, как встречались в других племенах.
Тот повернулся на голос. Драго открылось спокойное старое лицо, поразившее его лишь тем, что на нем совершенно не было бороды. Лицо окружали седые волосы, спадавшие на плечи.
Старец - высокий, осанистый - внимательно осмотрел новичка и кивнул.
- Пусть его накормят и приставят к делу. У нас никто не смеет бездельничать, - строго произнес старец.
Драго повели куда-то вглубь долины. Он шел и все оглядывался, недоумевая - неужели этот старец и есть тот жуткий колдун, о котором он слышал рассказы с детства? Он вовсе не казался страшным.
Его провели мимо яростно дерущихся меж собой людей - но никто на их драку не обращал внимания, напротив, старшие воины лишь одобрительно посмеивались, глядя на драку молодых. Чуть дальше бились на деревянных мечах и копьях, без наконечников. Тут были и совсем молодые парни, и люди постарше - но нигде Драго не видел ни стариков, ни женщин.
- Принимай, Коха, помощника, - приведший Драго воин поставил его перед толстым мужчиной в длинной повязке на бедрах, но с неприкрытой грудью. Мужчина вышел с ножом, с которого капала кровь.
- Возьми, ступай внутрь и нарежь мясо как следует, - протянул Коха нож Драго.
- Тут у вас много готовщиков, - сказал Драго, ступив под свод пещеры.
- А ты как думал? Пять сотен человек, да еще воинов, все время хотят есть, - похлопал его по плечу повар. - Как нарежешь , пойдешь в горы, принесешь сушняка, какого найдешь.
До вечера Драго гоняли то по одним, то по другим делам. Он так вымотался, что едва не забыл, зачем пришел сюда. Но по счастью, купец сам о себе напомнил, и встречать его выбежали многие.