Волчанка казалась ему еще менее вероятной. Это хроническое заболевание, которое может атаковать практически любой орган, и оно, как правило, характеризуется болью в суставах и сыпью. Ни одного из этих симптомов у пациента не наблюдалось. Однако доктор не исключал, что у него проявились лишь первые признаки грозного заболевания. Это было бы необычно, но необычным был и сам случай обширной потери памяти у столь молодого пациента.
Хотя рак редко приводит к подобного рода проявлениям, но Абенд считал, что это, скорее всего, именно он. Рак легкого может возникнуть и у некурящих. Существуют и другие виды рака, приводящие к похожим нарушениям мозговой деятельности. Если симптомы вызваны раком, есть шанс, что они пройдут, когда рак будет вылечен. Он назначил Рэнди КТ грудной клетки, брюшной полости и таза. Обычно такие назначения свидетельствуют о том, что врач не знает, что ищет и где это может находиться, но Абенд хорошо понимал, что времени у них совсем немного и ошибаться нельзя.
Результаты поступили на следующий день. Судорог у пациента не было. Не было и вируса. И волчанки. Но КТ грудной клетки выявила большое новообразование – не в легких, а в средостении – пространстве между ними. Окончательный ответ дала биопсия – у Рэнди обнаружили лимфому Ходжкина, рак, атакующий иммунную систему. У него оказался так называемый паранеопластический синдром, редкое осложнение, при котором антитела к раковым клеткам атакуют здоровые клетки мозга.
Рэнди сделали операцию, чтобы уменьшить размеры опухоли, и начали химиотерапию. Постепенно, но все же заметно, его память начала улучшаться. Правда, воспоминания о поездке в Нью-Йорк так и остались размытыми, а из недельного пребывания в госпитале запомнился только момент, когда медсестра сказала, что его выписывают.
Зато его невеста отлично запомнила тот день, когда поняла, что ему стало лучше. После выписки прошло уже несколько недель; она напомнила ему, что он собирался подстричься, и Рэнди ответил, что вчера заходил в парикмахерскую, но очередь оказалась слишком длинной.
Она едва не расплакалась. «В тот момент, – сказала она мне, – я, наконец, поняла, что мужчина, которого я люблю, по-прежнему существует и что он возвращается».
Когда я позвонила Рэнди, получив его е-мейл, он все еще не помнил большую часть своей болезни, но хорошо понимал ее течение и прогноз. Один врач помог ему больше всего – Марк Вейн, студент, проходивший практику в Бригеме, который очень заинтересовался Рэнди и его случаем. Он перелопатил кучу литературы, посвященной данному заболеванию, отыскал отчеты о его течении у других пациентов со схожими симптомами и все это подробно пересказал Рэнди и Лесли. Вместе Марк и Рэнди составили историю его необычной болезни, которая была понятна и пациенту, и врачу. И это очень ему помогло.
Рэнди сказал, что боли он не чувствовал, но ненавидел то ощущение «обнуления», которое испытывал каждые пять минут. Ему неприятно было ловить на себе встревоженные взгляды тех, кого он любил. Мучительно было порой не понимать, кто он есть.
Он сумел принять историю, которую предложил ему Вейн. Лесли приходилось периодически напоминать ему кое-какие подробности, но он уже знал, что у него рак и что, когда рак вылечат, память вернется. Он обрадовался операции и не жаловался на боли от рассеченной грудины. С нетерпением ждал химиотерапии. Глядя, как игла прокалывает ему кожу, он понимал, что это шаг на пути к выздоровлению. Я разговаривала с Рэнди несколько раз, и оптимизм никогда ему не изменял. Сейчас он здоров, и его жизнь снова наладилась. Через пять месяцев после тех страшных выходных он вернулся к работе, а на следующий год женился.
Возможно, тело Рэнди вылечила химиотерапия, но его душу вылечила история.
Глава 2
Истории, которые мы рассказываем
На недавней конференции Американского общества терапевтов в Филадельфии приятель, знавший о моем интересе к необычным диагнозам, посоветовал мне обязательно посетить одну лекцию. Ее название выделялось из обычных «последних достижений кардиологии» и «новаторских методов» нефрологии, гематологии или урологии. Она называлась просто: «Удиви профессора».
Когда я пришла в зал, то была поражена: там сидело несколько сотен врачей. Проталкиваясь между рядами к с трудом найденному месту, я оглядела аудиторию: в основном люди среднего возраста, в обычной повседневной одежде. В воздухе витало радостное предвкушение, как в студенческие времена перед концертом рок-звезды.
Наконец высокая и стройная женщина с копной седых кудрей и широкой улыбкой вышла на сцену, кивая и улыбаясь своим поклонникам. Зал встретил ее овацией.