Брови дворецкого полезли на лоб, а барин хмыкнул.
– Ясно все с тобой. Пылесосов у нас, кстати, не водится.
– Подождите! Я ещё и готовить умею, могу на кухне помогать. Я три рецепта плова знаю. Плов любите, в-ваше благородие? И кричать я умею. Вот: «Ба-а-а-а-арин приехал!».
– Уши заложило от тебя, – отмахнулся барин. – Добро, Дуняша, раз так просишься, приступай к работе. Поглядим на тебя. Жалование по первой будет пять с половиной тыщ плюс жилье и пропитание. И для начала прибери к утру комнату отпрыска моего, Никиты, он завтра приезжает. Арсеньич тебе всё покажет. И да, – он повернулся к дворецкому, – выдай Дуняшке одежду подобающую.
– Меня Татьяной зовут. Э-э, кличут. Можно просто Таня. Или даже Нюша… Как вам больше нравится…
Барин затянулся трубкой, лицо его осталось непроницаемым.
– Ступай, ступай, Дуняшка. А меня будешь величать Григорием Ефимовичем.
Тараканье царство
Широкий пруд сиял на солнце, аки хрустальное блюдце, плескалась в воде весёлая рыба. На берегу сидел рыболов в соломенной панаме, из которой торчали жёсткие усы. Звали его просто – Ефимыч. Удил он лягушек, но каждой велел становиться рыбою. Как ни странно, квакухи подчинялись. За спиною рыболова на пригорке возвышался замок, достойный короля – с величественными колонами, каменными львами у входа и широкой лестницей, ведущей к пруду. По ней сейчас спускался другой господин, по имени Грегори – одетый в лиловый пиджак и шляпу-цилиндр, он не переставал пыхтеть трубкой и громко смеяться.
– Тс-с, – шикнул на него Ефимыч, – всю рыбу мне распугаешь.
– Где же ты рыбу узрел? – хихикнул пришедший. – Я одних жаб вижу!
– Замолкни, несчастье ходячее.
– Ладно, ладно. Воротимся в замок. К нам сыночкино насекомое пожаловало.
– Ох, к добру ли, – Ефимыч поднялся, свернул удочку, подхватил корзинку с рыбой правыми руколапками, и оба господина отправились встречать гостя.
В холле у фонтана ждал их худощавый юноша в плаще, склеенном из игральных карт. Усы его беспрерывно подрагивали, на лице застыло обиженное выражение.
– Чем обязаны столь приятному визиту? – вопросил Ефимыч.
– Не паясничайте, отцы! Сами знаете, как вы меня компаньона лишили, жизни мне нет.
– Да уж, – хохотнул Грегори.
И припомнил, как вот этот самый Шулер Ник пришел к нему с требованием изгнать из их царства Князя ГэВэ. Мол, житья не стало от вечной ругани папаши и сына, один после смерти супруги возжелал жить в стиле восемнадцатого века, второй грозит упрятать отца в психушку. Сознание обоих ходуном ходит, бедные тараканы ни спать, ни есть не могут. А если избавиться от Князя, вопрос сам собой разрешится.
В ответ на сие Грегори ответил, что гораздо спокойнее станет, коли уйдет Ник-пьяный-Ик. Глядишь, на трезвую голову сынок быстрее с отцом столкуется.
Завершилась беседа тем, что сели тараканы за карточный стол и Шулер Ник проигрался до кончиков усов. Пьяному-Ику пришлось собрать вещички и отправиться на поиски нового сознания. А отец с сыном, действительно, вскоре достигли согласия – папа как увидел, что отпрыск свернул шею зеленому змию, так и доверил тому бразды правления авто-корпорацией Витомских, сделал первым заместителем своим, ограничив, впрочем, доступ к счетам. А сам стал появляться в офисе пару раз в неделю, а то и реже, все прочее время наслаждаясь отдыхом в барской усадьбе.
– Здорово я тебя тогда! – со смаком изрек Грегори.
– Здорово ему! А мне теперь играть как? Раньше – что было? Я в карты режусь, пьяный-Ик песни распевает, разговоры душевные затевает – и всем весело, все нас любят. А теперь – осиротел я, и карта в масть не идет…
– И чего же ты от нас желаешь? – вмешался Ефимыч.
– Верните пьяного-Ика! А не то заведу себе насекомое по имени Не-Желаю-Видеть-Отца-Никогда-Больше.
– Погодь, парень! – Грегори выпустил колечки дыма. – Ика ты честно проиграл и по кодексу картежника требовать назад не вправе. Но давай-ка поразмыслим, кто в силах его заменить?
– Может, дамского угодника ему? – воскликнул Ефимыч.
– А что, Шулер Ник? Ты в карты играешь, а твой напарник тем временем дам обольщает. А потом – все вместе предаетесь сладостным утехам. Что скажешь?
Шулер Ник навострил усы.
– Неплохо, но… Где же я найду такого? Всех приличных бабников уже расхватали.
– А мы бал устроим! – сообщил Грегори. – В усадьбе, со старинной музыкой, дам в красивые платья нарядим. Все возрадуются! А на веселых гуляниях, знаешь ли, сто-о-олько насекомых из закоулков выползает. И Князь ГэВэ доволен будет, и тебе угодника найдем!