Николай Горев отправился в город в училище, но часто приезжал домой. Он теперь постоянно был хмурым. Витек с братом так и не помирился, называя того в компании не иначе, как “сволочь”.
Глава 2
Четверка приятелей после школы частенько отправлялась за поздними грибами в лес. Год оказался урожайным. В тот день Лехе, Витьку и Толику пришлось ехать в город в военкомат и Маринка отправилась в лес одна. Она насобирала уже полкорзины грибов. Собиралась идти домой и остановилась на краю поляны, чтобы поправить платок. Сентябрь и начало октября выдались необычайно теплыми. Ушакова остановилась и огляделась.
Тихо падали с берез листья, слегка кружились под легким ветерком. Словно золотые кораблики застывали на поседевшей траве. Длинные, чуть покачивающиеся, тонкие ветки плакучих берез неожиданно показались ей похожими на собственную косу, а тоненькая кудрявая березка метрах в десяти, на нее саму. Беспричинная радость охватила сердце. Девушка улыбнулась и закружилась по поляне, поднимая руки к небу. В душе звучала музыка.
Выстрел раздался совсем рядом. Ей на голову свалилась подстреленная утка. Маринка от неожиданности оступилась и упала, вывихнув ногу. Платок выпал из рук. Попыталась приподняться и снова свалилась. Села на земле, ощупывая через сапог лодыжку. Удивленный мужской голос сказал за спиной:
— Я подстрелил вас?
Она повернула голову: в паре метров от нее стоял высокий кареглазый парень в армейской форме и с ружьем в руках. Из-под фуражки выбились непокорные кольца темно-русых волос. На симпатичном смуглом лице застыло выражение растерянности. Маринка поморщилась от боли:
— Я ногу вывихнула, когда ваша утка мне на голову свалилась. Вот она…
Парень подошел и присел рядом:
— Дайте, я посмотрю! Но сначала надо бы вас усадить на более приличное место, чем сырой склон. Извините… — Его руки легко подхватили Маринку с земли и понесли к краю просеки. Светлая коса касалась его ноги. Глаза разглядывали ее лицо с интересом: — Вы из деревни? Почему одна? Не боитесь?
Она посмотрела незнакомцу в глаза:
— Чего? Я с отцом эти места вдоль и поперек исходила. Он, как и вы, охотник.
Он рассмеялся, усаживая ее на упавший ствол:
— Какой я охотник! Впервые выбрался подаренное ружье опробовать и на вот — утку подстрелил, а заодно красивую девушку встретил. Наверное, действительно, новичкам везет!
Маринка зарделась. Незнакомец осторожно стянул с нее сапог, а затем и носок. Осмотрел начавшую опухать лодыжку. Покачал головой:
— Вправить надо. Придется потерпеть. — Внимательно взглянул в лицо: — Держитесь мне за плечо, чтобы не свалиться. Можете вцепиться со всей силы. Я заслужил синяк!
Девушка даже не ойкнула, когда кость с хрустом встала на место, только побледнела и на лбу выступила испарина. Парень удивленно поглядел на нее. Достал из кармана чистый носовой платок и аккуратно стер капельки:
— Вы терпеливая! Я сам однажды вывихнул плечо, упав с велосипеда. Орал, как резаный! Родному отцу палец прокусил.
Ушакова, не смотря на боль, улыбнулась:
— И сколько же вам было тогда лет?
Он рассмеялся:
— Восемь!
Наклонился и попытался натянуть носок на больную ногу. Марина смутилась и отстранила его руки:
— Я сама обуюсь. Не беспокойтесь. Спасибо, что вправили. — Он присел рядом на бревно. Наблюдал за ее руками. Она обратила внимание на красивое ружье. Когда обулась, попросила: — Можно ваше ружье посмотреть?
Он молча протянул оружие. Оно было легким. Приклад удобно упирался в плечо. На свою беду мимо пронеслась еще одна утка. Маринка прицелилась и нажала на курок. Крупный селезень, теряя перья, грохнулся на другой стороне просеки. Незнакомец ошеломленно глядел на нее:
— Вы хорошо стреляете.
— Опыт. С семи лет охочусь.
Попыталась встать, но он остановил:
— Вам сейчас не стоит на эту ногу наступать.
— Мне уже пора домой. Забирайте селезня себе.
Он сходил, принес птицу и заодно ее корзинку с грибами. Внимательно разглядел селезня по дороге. Ранка была лишь одна. Сунул в ягдташ рядом со второй уткой. Ушакова повязала платок на голову. Встала с упавшего дерева и подхватила корзину, собираясь уйти. Отпускать незнакомку не хотелось и парень предложил:
— Давайте, я донесу вас. Ведь ногу вы повредили из-за меня. — Маринка растерялась и не знала, что сказать. Он принял молчание за согласие. Забросил ружье на плечо и подхватил девушку вместе с корзинкой на руки. Попросил: — Не могли бы вы обхватить меня рукой за шею? Так будет легче и вам и мне.
Девушка послушно обняла незнакомца и почувствовала, как гулко ударило сердце, едва она увидела эти теплые карие глаза совсем близко. Темные, почти черные густые волосы вились крупными кольцами. И хотя они были аккуратно подстрижены, все равно непокорно топорщились на висках и затылке. Маринке неожиданно захотелось дотронуться до них и она с трудом подавила в себе это желание. Смущенно опустила глаза, словно боясь, что он прочтет ее мысли. Оба молчали. Он нес ее метров двести. Потом усадил на обочине, чтобы передохнуть самому. Опустился рядом:
— Как вас зовут?
— Марина. А вас?
— Александр.
— Вы к кому-то в гости приехали?
— Нет. Я военный.
— Так вы рядом с нашей деревней на точке работаете?
— Верно.
— Почему я вас раньше не видела? Большинство офицеров уже примелькались. Иногда в магазин приходят.
— Я приехал неделю назад. Раньше на севере служил.
Он встал и хотел снова подхватить ее на руки, но она удержала его руку. Коснулась ладони. Отдернула, словно ожглась и покраснела:
— Я дойду, вы не беспокойтесь. Только бы палку подходящую найти.
Он возразил и улыбнулся:
— Мне не тяжело. Я бы вас и сразу мог донести, но мне поболтать охота. Вы легонькая совсем. Сколько вам лет? О, простите, у девушек этого не спрашивают…
Маринка ответила:
— Шестнадцать. В декабре семнадцать исполнится. А вам?
— Двадцать пять.
От нее не укрылось, что он произнес цифры со вздохом. Александр подхватил ее на руки и понес. Маринка уже без просьб обвила его шею рукой и искоса разглядывала лицо незнакомца: темные усы подковой свисали на подбородок, как у казака. Черные, блестящие брови, словно два лука уходили к вискам. Александр временами смотрел на нее и чуть грустно улыбался. Его руки были сильными и не дрожали, как у Лешки или Толяна. Он держал ее на руках уверенно. Александр внес Марину в деревню и спросил:
— Дальше куда прикажете унести?
Она смущенно рассмеялась:
— По улице до дома с красной крышей и выставленным в окошко нарисованным на бумажке кукишем.
Он удивился:
— Почему кукиш?
Девчонка смутилась:
— Я своим приятелям знак оставила, что меня дома нет.
Александр рассмеялся:
— Оригинальный знак! И много у вас приятелей?
— Трое.
— Наверное, все-таки приятельницы?
Она покачала головой:
— У меня никогда не было подруг, только друзья. Девчоночья жизнь скучна. А я и на охоту хожу, и на рыбалку, и мотоцикл с машиной вожу, да мало ли интересного вокруг! — Военный внимательно и серьезно слушал ее, едва не пронес мимо нужного дома. Маринка сама остановила его, рассмеявшись: — Заболтала я вас! Вот это и есть дом моих родителей. Не хотите зайти? Отец рад будет…
Он заторопился:
— Спасибо за приглашение. Как-нибудь в другой раз. В часть надо. Держите утку…
Он хотел положить селезня в корзинку, но она отмахнулась:
— Забирайте себе, я же сказала. У нас в чулане пять штук висит. Мы с отцом два дня назад настреляли.