И все-таки прошел он достаточно большое расстояние, потому что сейчас в прицеле было точно видно, что строение, привлекшее его внимание, это какой-то старый завод. Или не завод, но что-то очень похожее. Здание было явно заброшенное, и не было видно ничего, что хотя бы намекнуло на наличие в нем людей. Провалы окон, в которых не было стекол, наводили на мысль о декорациях к фильму ужасов. Зрелище было слишком жутким, чтобы вселять оптимизм. С другой стороны Алексею все равно было некуда больше идти, поэтому он поднялся, подхватил сумку, повесил винтовку на плечо и возобновил движение к назначенной цели.
Когда Алексей подошел к зданию, возвышавшемуся на высоту полноценной пятиэтажки, солнце было уже в зените. Некоторое время он потратил на то, чтобы обойти завод по периметру. Уже на подходе, Алексей понял, что немного ошибся, это был не крупный завод, а так, заводик, занявший бы маленький уголок на территории какого-нибудь машиностроительного гиганта.
Огромная дверь была приоткрыта, и Алексей, сняв с плеча винтовку, осторожно заглянул внутрь. Зайти нужно было хотя бы для того, чтобы пополнить запасы питьевой воды, потому что пить хотелось все больше, а в бутылке воды практически не осталось.
— А ну стой, — раздавшийся откуда-то сверху мужской голос застал Алексея врасплох, и он опустил ствол и попятился назад. — Стоять, кому говорю!
— Я стою, а ты не хочешь показаться?
— Чтобы я сам под выстрел подставился? За дурака меня держишь?
— Я не за кого тебя не держу, я даже не уверен, что ты не моя персональная галлюцинация, — Алексей прислонился спиной к дверной створке, и настороженно осматривал пустое помещение. — Слуховая галлюцинация.
— Ты псих что ли? — в голосе говорившего послышались сомнения.
— Не исключено, потому что последние несколько часов лично мне напоминают бред, — согласился Алексей с выводами своего невидимого собеседника. — Однако даже если учесть, что ты действительно можешь быть моим глюком, не сочтешь за труд объяснить, какого хрена тут происходит?!
— А, так ты новичок, — протянул говоривший, и тут Алексей увидел, как на площадку лестничного проема из тени вышел мужчина лет тридцати пяти-сорока, чем-то неуловимо напоминающий покойного Михаила. — Ты как сюда умудрился забраться, даже не разобравшись в структуре Улья?
— Да вроде не слишком далеко было идти, — Алексей немного растерялся, и провел ладонью по вспотевшему лбу. — Километра три, это по максимуму.
— Стоп, ты хочешь сказать, что в трех километрах кластер перезагрузился? Там же только тот, что у мертвого небольшой полоской расположился.
— Я ничего не хочу сказать, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я ехал на поезде с конференции. Уснул, проснулся от экстренного торможения, вокруг поезда плотный туман. А потом началась стрельба. Пришли какие-то парни в камуфляже и перестреляли всех пассажиров и весь обслуживающий персонал.
— Что за парни? — деловито уточнил мужик, опуская арбалет, из которого все это время целился в Алексея.
— Не знаю, главный у них Анж какой-то был.
— Я слышал про Анжа, четкий мужик, только со сдвигами.
— С какими сдвигами? — Алексей устал стоять, да и пить хотелось так, что он сейчас из лужи начал бы воду хлебать, если бы ему кто-нибудь на эту лужу указал.
— Ты вот что, поднимайся сюда, — подумав, сказал мужик. — Здесь в бывшей комнате отдыха вполне можно с комфортом устроиться, там я и расскажу тебе все в общих чертах.
— А тебе это зачем? — Алексей нахмурился, крепко сжимая в руке винтовку.
— Да мне это совсем не к чему, только вот... — мужик замолчал, а затем продолжил. — Так принято, новичкам помогать. Не любит Стикс, когда новичков обижают, пакостить начинает.
— Стикс? — повторил Алексей непонятное слово.
— Поднимайся, пообщаемся, — видя, что новичок колеблется, мужик закатил глаза. — Да, поднимайся, не бойся. Хотел бы убить, уже болт бы получил в подарочек.
Алексей сглотнул, почувствовав, что слюны нет, и нечем смочить пересохшее горло.
— Пить хочу, у тебя вода есть?
— У меня есть кое-что гораздо лучшее. Тебе сейчас не вода нужна, а живчик.
— Я уже слышал про живчик, — задумчиво проговорил Алексей. — Ладно, поднимаюсь.
Мужик дождался, пока Алексей поднимется до середины пролета и тяжело пошел выше. На высоте третьего этажа он открыл металлическую дверь и скрылся за ней. Алексею вдруг стало жутко, появилось ощущение, что он снова остался один, ничего не понимающий и не ориентирующийся в окружающей действительности.
— Состояние пациента ближе к удовлетворительному. В сознании, ориентирован во времени, в окружающем пространстве и в себе, — пробормотал Алексей. Он так часто писал эти фразы в историях болезни, что они всплыли в измученном мозге автоматически. — К сожалению, ко мне ни один из этих показателей не относится.