Его радости не было предела, когда дверь поддалась и медленно открылась. Преодолев небольшое сопротивление давно не работавших дверных пружин, Грубер открыл дверь настолько, что смог протиснуться внутрь и тут же захлопнул ее за собой.
Он очутился внутри огромного пустынного холла. Пол, стены и даже потолок были выложены мозаикой, образуя узор, при рассмотрении которого Грубер понял, что этот узор на самом деле является картиной. Причем одной картиной, а именно «Ночным дозором» Рембрандта. Эта картина всегда казалась Груберу несколько мрачноватой, а преобладание в ней темных тонов делало холл темным и жутким.
— Твою ж мать, — пробормотал Грубер, судорожно сжимая автомат. — Вот это совсем не круто.
В пустом помещении его слова, произнесенные вполголоса, прозвучали так громко и раскатисто, словно он говорил в громкоговоритель.
Грубер нервно обернулся, потер шею и двинулся к виднеющейся в глубине холла лестнице. Внезапно он остановился.
— А почему я достаточно хорошо все вижу?
— Если ты обращаешься ко мне, то я тебе отвечу, — голос Зины прозвучал в голове неестественно громко. — Впрочем, даже если ты обращаешься не ко мне, я все равно тебе отвечу. Здесь много ламп, потребляющих неизвестную мне энергию, источник которой я не могу обнаружить, которые зажглись, отреагировав на твое появление.
— Датчики движения?
— Возможно.
— А что ты про энергию сказала?
— Что в слове «неизвестна» тебе не понятно?
— Зина, ты почему такая вредная? — Грубер начал подниматься по широкой лестнице с превосходно выполненными мраморными перилами, едва касаясь ладонью холодной поверхности.
— Я не вредная. Я не знаю точного определения этого слова. Я тебе говорила, что представляю собой манеру поведения и мышления, собранных из поведения и образа мышления женщин, которые не вызывали у тебя отторжения.
— В общем, ты была бы моей идеальной женщиной, если бы у тебя было тело, — резюмировал Грубер.
— Возможно, — проговорила Зина задумчиво. — Я никогда не думала о нашем сотрудничестве в подобном контексте.
— Думающий искусственный интеллект, я в шоке, — Грубер дошел до конца лестницы и в замешательстве остановился. Он ожидал увидеть коридор и двери, ведущие в офисы, потому что был убежден в том, что это государственное здание. Но никаких коридоров не было, а был огромный зал, по размерам повторяющий холл, только на этот раз без художественных извращений в виде мозаичных панно, и в отличие от холла, зал не был пустынен. Он был заставлен различными витринами с индивидуальной подсветкой, а его стены украшали картины.
— Я не искусственный интеллект!
— Я помню, а теперь будь добра помолчи, — Грубер подошел к ближайшей витрине и уставился на лежащий в ней на бархатной подушке под пуленепробиваемым стеклом меч. "Кусанаги-но цуруги. Легендарный японский меч, который всегда был символом императоров страны. По легенде, этот меч нашел бог ветра Сусаноо после того, как убил восьмиглавого дракона. Любопытно, что во все времена императорская семья не очень-то стремилась показывать меч посторонним, всячески пряча его от любопытных глаз. Даже во время торжественных процедур меч выносили завернутым в полотно. В 1834 году меч был передан, как знак наивысшего восхищения императором, Джузеппе Вано, прославленному мастеру боевых искусств, изобретателю стиля Вано, использующегося по сей день как эталон умения владения бойцом своим телом и холодным оружием. Подарен нашему музею праправнучкой Вано". Что за чушь? — Грубер быстро отошел от витрины. — Кусанаги-но цуруги не существует, — это всего лишь легенда! И что еще за Вано? — Грубер снова потер шею. — Что это за место? Еще один город нолдов? Бред какой-то. Но это определенно музей. Только какой музей может выставлять произведения искусства и артефакты такой ценности все вместе в одном выставочном зале и практически без охраны?
Он подошел к стене и долго рассматривал «Водяные лилии» Моне. Стараясь уже ничему не удивляться, Грубер ходил по залу от шедевра к шедевру, от витрины к витрине. Возле одной из витрин он остановился и посмотрел на представленный экспонат. Небольшой, широкий и, судя по блестящим кромкам, обоюдоострый меч.
— "Пугио. Древнеримский кинжал, датированный примерно сороковыми годами до рождества Христова. Выкован из стали. Рукоять украшена рубинами; была перетянута воловьей кожей в виде полосок. Согласно легендам именно этим пугио был нанесен смертельный удар, отнявший жизнь у Гая Юлия Цезаря. Отреставрирован в 1987 году работниками музея. Кожа на рукоятке не аутентична". — Чем больше Грубер смотрел на этот странный кинжал, который совершенно не походил внешним видом на те кинжалы, которые он видел ранее, тем больше у него возникала потребность вытащить его из витрины. Недолго думая, Он резко ударил прикладом автомата по стеклу. К удивлению Грубера стекло лопнуло и посыпалось внутрь. — Странно, а я почему-то думал, что оно пуленепробиваемое. — Грубер вытащил пугио и лежащие отдельно ножны на широком кожаном поясе.
Надеть пояс на себя и засунуть кинжал в ножны, было делом пары минут. После этого он подошел к окну и выглянул из-за тяжелой шторы, которая закрывала оконный проем. На улице никого не было видно. Она оставалась все такой же пустынной, как и тогда, когда он забежал в музей. Выходить через центральный вход не хотелось. Грубера не оставляли ощущения, что там на площади кто-то есть. Кто-то спрятался и теперь наблюдает за этим зданием, терпеливо дожидаясь, когда же глупая жертва уже насмотрится на выставленные образцы и выйдет на улицу.
Еще раз внимательно осмотревшись, Грубер увидел неприметную дверь, искусно спрятанную за мраморной колонной на противоположной от того места, где он стоял, стороне. Уже не обращая внимания на вещи, которые по его скромным подсчетам стоили бы в его мире сумму, нули в которой не поддаются подсчету, но здесь на Стиксе не имеющие никакой ценности, Грубер быстро дошел до этой двери. Как он и предполагал, дверь вела в служебные помещения.
Стараясь нигде подолгу не задерживаться, он нашел пожарную лестницу и начал спускаться вниз. Лестница вела ниже первого этажа, где Грубер надеялся найти запасной выход. Любопытство сгубило в свое время ни одну кошку. Грубер вспоминал про это изречение, продолжая спускаться. Предположение о том, что, возможно, этот кластер захватывает более развитый вариант мультиверсума, чем тот, из которого сюда попал он сам, заставило Грубера попытаться хотя бы поискать следы какого-нибудь технологического чуда, вроде тех гранат, которые очень даже неплохо показали себя в борьбе с элитниками. Лестница закончилась металлической дверью. Сердце колотилось так, что Грубер был точно уверен, что этот стук слышно дистанционно на приличном расстоянии. Открыв дверь, он шагнул в темноту, которая с небольшой задержкой сменилась тем самым освещением, что и на всем протяжении его следования.
Это оказалась не секретная лаборатория, не подвал безумного ученого, это был обычный подземный гараж. Грубер даже испытал некоторое разочарование по этому поводу, которое длилось до тех пор, пока он не наткнулся на канистры с топливом, аккуратно выстроенные в небольшом закутке неподалеку от ворот, ведущих наружу. Канистр было много, и в них плескался обычный бензин. К этому выводу Грубер пришел, просто напросто открыв одну из них и посмотрев, что же налито внутри. Теперь возникла проблема транспортировки. Самое простое было взять одну канистру и вернуться потом за остальными уже на джипе, но Грубер внезапно понял, что никакая сила не заставит его вернуться в этот жуткий музей.
На периферии зрения промелькнула тень. Грубер резко развернулся... и ничего не увидел. Вокруг стояла гробовая тишина. Грубер бросил взгляд на две стоящие неподалеку машины. В них не было ничего нолдовского — обычные седаны с незнакомыми ему значками на капотах.