Ничего больше не выдумывая, Великий Маг побежал. Побежал, увеличивая скорость с помощью Магий.
Но тут его поджидала новая неожиданность. Оказывается, сам он (физическое тело) мог передвигаться, но его магическую силу все тот же невидимый барьер не пропускал. Противник явно не желал отпускать Горона и старался задержать его в этом же туннеле.
Но то существо не учло одного. Великий Маг Горон любил Мееру. А любовь, как говорится, окрыляет и придает силы. Поэтому Горон сквозь боль, теряя по пути все больше своего магического потока, кое-как продрался к выходу из своей пещеры. В его голове еще звенел немного напуганный крик Мееры. И это его подстегивало во время незамысловатой пробежки. И именно из-за боязни потерять любимую, он сейчас безрассудно жертвовал своим магическим потоком. Других способов пройти сквозь непонятный барьер, кроме как лезть напролом, Горон, увы, не видел.
Оказавшись на плато, Великий Маг с облегчением выдохнул. Тут того магического блокиратора не было. И это уже хорошо. Можно отдышаться в спокойствии. А то барьер как-то угнетает, подавляет желание выбраться.
Горон в нерешительности остановился возле нижнего туннеля. Там тоже чувствовался тот же самый блокиратор, как и в его пещере. Вновь лезть напролом? Но его магического потока может не хватить до конца. А еще остается то существо, которое и создало этот барьер.
Горону понадобилось пять секунд, чтобы принять решение. Он очень желал спасти Мееру, но безрассудное геройство делу не поможет. Великий Маг решил вернуться в Цитадель Магий. Вернуться, чтобы уже прийти сюда во всеоружии и уничтожить ту пакость, которая пленила его возлюбленную…
Горону было наплевать, что проходящие мимо маги озадаченно смотрели на него. Пускай смотрят. Это его проблемы, и никто другой ему не поможет их решить. Конечно, теоретически Фриган, Кор, Цэпций и еще несколько Великих Магов могли бы помочь. Но это только теоретически. Каждый, кто согласился бы помочь, все равно бы преследовал свои эгоистические цели. Ведь поставить их обоих в себе должники – очень «сладкий» приз. Попроси Горон об услуге, все бы поставили вот такое условие. А за просто так никто бы не полез на рожон ради кого-то другого. Пусть Меера одна из самых уважаемых магов в Цитадели. Пусть они вместе выполняли работу от имени Цитадели Магий. Но еще никто не отменял предосторожность, личную безопасность и ответственность за свою же жизнь.
Горон очень надеялся, что на складе сохранились те несколько артефактов, которые в свое время создал сам Лавренций. Когда-то давно бывший глава Цитадели Магий столкнулся с одной проблемой. Мир, который он облюбовал, имел природный блокиратор чужеродной магии. Лавренций не мог долго присутствовать в этом мире… Из-за чего там так происходило и что именно мешало первому Великому Магу находиться в том мире, Горон не знал. Это случилось задолго до его появления в Цитадели. Уже намного позже, будучи самым близким помощником Лавренция, Горон услышал от своего мастера-мага «душераздирающую» историю о злоключениях Лавренция в том мире и о невероятной победе ума первого Великого Мага.
Вот теперь Горон был рад, что Лавренций тогда, во-первых, рассказал ему о том случае. Во-вторых, что он, Горон, все-таки дослушал своего мастера-мага (а Лавренций славился тем, что иногда его здравый рассудок давал сбои, и тогда первый Великий Маг мог произнести любую чушь, не относящуюся ни к теме беседы, ни к чему-нибудь другому). И, наконец, в-третьих, что Лавренций создал несколько артефактов, которые способствовали сохранению своего магического потока в агрессивно настроенной среде. И которые давали возможность пользоваться магической силой в обход блокиратора.
Вы спросите, почему Горон уверен, что этот его случай был похож на эпизод из жизни Лавренция? Не знаю… Может быть, из-за того, что Горон никогда не сталкивался с такой проблемой. И его память услужливо подсунула тот разговор с Лавренцием. Скорей всего, что так оно и было. Вот поэтому Горон спешил на склад, чтобы отыскать те артефакты, способные помочь ему спасти Мееру… Так как другого решения проблемы он попросту не знал…
Массимо шел и улыбался. Настроение у него аж зашкаливало. И он предчувствовал, что сегодня будет еще повод повеселиться. Насторожил, правда, взъерошенный Великий Маг Горон, который «пролетел» мимо него и даже его не заметил, не то, что не поздоровался. «Весьма странно. Что это у него такое произошло, что он несется как `угорелый'? Расскажу-ка я об этом Цэпцию. Потом. Пускай он разбирается» – подумал про себя Массимо…
Тем временем Маг зашел в столовую, улыбнулся поварятам и сделал заказ. Спустя пару минут из кухни один поваренок вынес ему поднос с едой. Вне очереди. Все знали кто сейчас хозяин Цитадели Магий, и поэтому старались ему угодить. Пускай даже через его ученика. Массимо поблагодарил поваренка за оказанную услугу и сел неподалеку за свободный столик. Но начать обедать ему помешали.
– Массимо, привет. Ученик Цэпция улыбнулся. Он предчувствовал, что придет Мартин.
– Привет-привет. Присаживайся – когда Мартин сел напротив, Массимо продолжил – и что тебе надобно?
– Я хочу вступить в ваше тайное общество!
– Тише, тише. Хорошо – Массимо перешел на шепот – но для этого тебе надо пройти парочку испытаний. Пойми, мы не берем абы кого в нашу организацию. Ты согласен пройти испытание, Мартин? Ученик Арханиуса колебался не долго.
– Согласен. Где и когда? И что делать?
– Дело говоришь. Молодец. Значит так, сегодня, часиков в восемь вечера, подходи к столовой. Тогда я тебе и расскажу о первом испытании. Договорились?
– Да, договорились. Я приду…
«Так-так, чего бы ему придумать? – Массимо задумчиво смотрел на спину удаляющегося из столовой Мартина – обычная дуэль тут не подойдет. А может… да. Действительно в самый раз! Заодно узнаю из какого он теста. Будет полезно перед Магдуэлькапом уже кое-что знать о нем. Да и Цэпцию, наверно, расскажу. Ему тоже это будет полезно знать…»
Уже вечером, зайдя в столовую и увидев там скучающего Массимо, Мартин, не спеша, словно сомневался на счет правильности своих действий, подошел к ученику Цэпция.
– Привет… Я пришел… – тихо проговорил Мартин. Массимо тоже заметил неуверенность своего собеседника, поэтому решил как-то подбодрить ученика Арханиуса:
– Ничего… Не переживай ты так! Испытания достаточно легкие, чтобы именно ТЫ их прошел… – договорив, Массимо улыбнулся. Мартин же в ответ лишь скривил губы наподобие улыбки.
– Ладно – Массимо не стал больше «тянуть резину». Тем более он хоть немного, но сейчас сочувствовал Мартину – в общем, первое испытание… тебе предстоит узнать, чья это вещь. Вот держи.
Массимо протянул Мартину продолговатую коробочку. Ученик Арханиуса взял ее в руки и рассмотрел. Это оказалась шкатулка. Обычная шкатулка для хранения нужных и ненужных мелких вещей.
– Можешь ее не открывать. Она пуста – это Массимо, завидев попытку Мартина открыть шкатулку, просто предупредил его, чтобы понапрасну не тратил силы. Мартин перестал пытаться открывать, но все же потряс возле уха шкатулку. И удостоверившись в отсутствии каких бы то ни было там мелочей, вопросительно посмотрел на Массимо. И тот, поняв намеки ученика, пояснил некоторые детали:
– Даю подсказку: используй поисковое заклинание, ориентированное на след ауры. Именно так ты сможешь найти хозяина этой шкатулки.
– Ээ… хорошо. А когда… То есть, сколько времени мне выделено на поиски?
– Учитывая то, что ты еще не знаком с поисковыми заклинаниями. А это действительно так: в общей группе их изучают несколько позже. Поэтому двое суток. На все про все. Находишь заклинание, разучиваешь, активируешь и потом уже находишь владельца. Теперь все понятно?
– Да. Наверно, да. Тогда я пошел…
Из воспоминаний Мартина:
«Мда… Никак я не мог предвидеть такой поворот событий. Да и вряд ли кто-либо другой смог бы предвидеть это… Массимо все-таки сыграл большую роль в развитии моего жизненного пути. Хе-хе… Точнее это его влияние на меня… Если бы не он… то я не стал таким, кем я есть сейчас… Хотя, по сути, по-другому ничего бы и не произошло. Все к тому и шло. Так что я остановился на мнении, что такая уж у меня была судьба. Ни больше, ни меньше. Хотя Ландум, когда я каждый раз упоминал про судьбу, чуть ли ни с пеной вокруг рта доказывал мне обратное, что судьбы нет. Не знаю, не знаю… Конечно, его доводы бесспорно хороши, но все же по этому поводу я думал несколько иначе. Кстати, прошу заметить, что этот вопрос остается единственным, при затрагивании которого у нас с Ландумом возникают разногласия…»