Люба замирала от радости — скоро должен объявиться Борька! Но Борька почему-то не объявлялся и перестал писать, просить посылки.
Весна грянула дружная и жаркая. Уже в мае ходили без пальто. И все как-то утряслось и забылось потихонь ку — расстрел Берии, разгул уголовщины в Москве, когда грабили в переулках среди бела дня. На газетных полосах замелькала улыбающаяся физиономия Хрущева.
Заговорили о беззаконии, о репрессиях, о гибели миллионов невинных людей. Все ужасались и не верили.
Борька не объявлялся. А Сергей Андреич с упорством маньяка писал по ночам роман…
Робка любил эти ранние утренние часы. Потому, наверное, они так часто с Богданом прогуливали уроки.
Друзья выскакивали из подъезда и, как завороженные, останавливались, оглядывая тихий маленький дворик, покрытые росой деревья. Даже на железной, крашенной зеленой краской решетке, отделявшей один двор от другого, были заметны крупные капли росы. Окна в доме почти везде нараспашку, но не слышно голосов, радио или музыки. Почти деревенская тишина. Только с улицы доносился перезвон трамваев. И вдруг в соседнем подъезде хлопает дверь, и слышится гулкий топот шагов — кто-то торопится на работу.
А на крыше противоположного дома, как раз между чердачным слуховым окном и трубой, примостилось умытое, чистое солнце, и его лучи обливали теплым ясным светом голубей, расхаживавших по карнизу. Робка и Богдан закидывали за спины обшарпанные полевые сумки, набитые истрепанными, в чернильных пятнах учебниками, и не спеша шли по тихим пустым переулкам к набережной. К друзьям приходило то мечтательно-торжественное состояние, когда они могли прогулять любые уроки, даже если за это будет грозить смертная казнь. На темной воде покачивалось, вспыхивало солнце. На другом берегу реки поднимались тяжелые темно-красные зубчатые стены Кремля и победоносно сверкал купол Ивана Великого. Робке почему-то казалось, что там должны вот-вот зазвонить.
- Давай постоим... — предлагал Робка, и Богдан, пожав плечами, останавливался, хотя смотреть на мутно-серую воду ему было, честно говоря, скучно. Но раз друг просит... Робка смотрел на глинистую непроницаемую воду и думал, что еще год, ну чуть больше, и он пойдет работать, и заработает кучу денег, и повезет бабку в Карелию, на Онегу. Пусть посмотрит старая, жить-то ей недолго осталось…
- Слышь, Роба, а давай к этой в столовку двинем, а? Пожрем на дармовщинку? — предложил неожиданно Богдан.
- К кому? — не понял Робка.
- Ну, к этой... к Милке. Там такую поджарку дают — обожраться можно.
- Ты что, там был уже? — покосился на него Робка.
- Ну был... — ухмыльнулся Богдан. — А чего? Добрая баба, пожрать дала.
- Ну ты и жук, Володька, ох и жучило! — засмеялся Робка. — Ладно, пошли! Она про меня спрашивала?
- Спрашивала. Где, говорит, твой дружок? Почему ты один заявился?
- А ты что? — допытывался Робка.
- А я говорю — у него бабка хворает…
Столовая была небольшая, в полуподвальные окна заглядывало весеннее яркое солнце. Небольшая очередь тянулась от кассира к раздаче блюд. На раздаче стояла Милка в белом халатике и белой косынке, с обнаженными по локоть руками и раскрытой грудью. Прядь темных волос упала на влажный лоб, щеки горели темным румянцем — на кухне было жарко.
- Дядя, чего тебе? — раздался ее громкий задиристый голос. — Чего рот разинул, молчишь как рыба?
- Гуляш мне... компот…
Милка быстро накладывала в тарелки, двигала их клиентам.
- А вам, женщина? И эта молчит! У вас что, на лбу написано?
- Как вы разговариваете?! Безобразие! Я жалобу напишу!
- Потом напишете, вон сколько народу ждет! Что вам, говорите!
- Лангет без гарнира.
Милка бухнула в тарелку квашеной капусты, бросила кусок мяса.
- Без гарнира не положено! — и тут она увидела Робку и Богдана, входивших в столовую, и вся расцвела от улыбки. — Ой, ухажеры мои пришли! Зинуля, подмени на пяток минут!
- Безобразие! — возмущалась дама, тряся головой от негодования. — Я просила без гарнира!
- Щас, дамочка, успокойтесь! — К раздаточному окну подлетела толстая краснощекая Зинуля, схватила чистую тарелку.
А Милка усадила ребят за столик в углу столовой:
- Ну что ж ты, а, Робка? И не стыдно?
- Чего стыдно-то? — сделал вид, что не понял, Робка.
- Я его до дому проводила, а он — с приветом! Забыл, позорник! Поматросил и бросил, да? — Она улыбалась, весело смотрела на него, и неподдельная радость была написана на ее лице.