Метрополия встретила нас деловой суетой: туда-сюда сновали транспорты и корабли шахтёров, буквально перед нами в систему вошло госпитальное судно с очередной партией переселенцев, между станциями сновали инженерные суда. Надо сказать, что население монархии уже преодолело стотысячный рубеж и в ближайших планах довести её численность до полумиллиона. Планы грандиозные и своими силами мы с этой задачей навряд ли справимся. Будет о чём поговорить с императором Арагатом VIII на предстоящем празднике, на который он столь любезно меня пригласил.
За время моего отсутствия Линн изменилась — округлилась в разных местах, не так, чтобы очень, но там немного, здесь чуть-чуть… Стала какой-то домашней и аппетитной… Едва себя сдержал, чтобы сразу же её не затискать. Аль-Элен появилась ближе к вечеру и сразу же повисла на шее…
А утро началось с производственного совещания:
— Клим, мы уже достаточно уверенно чувствуем себя в экономическом плане, — Линн отодвинула от себя чашку с куафе. — Пора начинать торговать с соседями.
— Полностью согласна с Линн, — поддержала её Аль-Элен. — Если мы хотим, чтобы с нами считались надо налаживать связи, ну и не забывать периодически демонстрировать наши боевые возможности. Кстати, у нашего командующего Флотом имеется несколько идей по этому поводу.
— И что же ему помешало поделился своими мыслями? — меня задело такое откровенное нарушение субординации.
— Клим, успокойся! — притормозила меня Линн. — Ты в системе появляешься наскоками, да и то почти сразу исчезаешь. Мы недавно накоротке пересеклись на станции, вот он и проконсультировался по некоторым экономическим вопросам.
— Экономическим? — удивился я.
— Да, а что тут удивительного? — продолжила Аль-Элен. — Его беспокоит многотипность корабельного состава флота и связанные с этим повышенные расходы на его содержание. Также не решён вопрос с трофейными боевыми кораблями.
— Хорошо, я переговорю с ним.
— Что ты решил по торговле? — напомнила Линн.
— Организуйте наше торговое представительство в Дальней. Там сейчас шахтёры из прилегающих секторов напрямую работают с Содружеством. Деньги у них есть, а вот товар из Содружества по цене их не устраивает. Сполоты вообще работают только по заказам, выкупить продукцию 8-10 поколений далеко не у каждого получится. Ваша задача — обеспечить бесперебойные поставки товаров в Дальнюю не выше восьмого поколения. Будем занимать именно эту нишу.
— Как я поняла, торговля ИскИнами остаётся в твоих руках? — поинтересовалась Аль-Элен.
— Да, и несколько контрактов по их продаже уже заключено, — я сбросил документы с договорами заключённые с Аратаном. — Кстати, император Арагат VIII приглашает нас на предстоящие праздничные мероприятия в Аратане.
У меня на переносице сошлось два напряжённых взгляда.
— Когда!? — в голосе Аль-Элен отчётливо послышались металлические нотки.
— Через три декады.
В нашей столовой установилась леденящая тишина. По прошлой жизни помню — сколько бы времени не было выделено на подготовку, его почему-то в последний момент всегда катастрофически не хватало. Похоже, я совершил большую ошибку, заранее не предупредив девушек.
— Меня ждёт вице-адмирал Хейг, — подскочил я. — Увидимся вечером…
Резиденция командующего флота располагалась на борту линкора Гиацинт. Во внутреннем дворике дворцового комплекса меня уже дожидался высланный вице-адмиралом шаттл. Не прошло и часа, как я оказался на борту линкора.
— Так о чём вы хотели поговорить со мной? — поинтересовался я после того, как мы поприветствовали друг друга.
— Хотелось бы избавить наш флот от излишнего балласта, — в апартаментах адмирала появился тактический экран. — Вот смотрите, на данный момент у нас 28 фрегатов: 24 нашей постройки и четыре перешедшие от "отверженных". Все четыре фрегата разных проектов и достались аграфам в ходе набеговых операций. Я считаю, что настала пора избавляться от кораблей не соответствующие нашим требованиям. Сейчас новые корабли соответствуют 12 поколению, после модернизации верфей Патриарх планирует переработать проекты, доведя их характеристики аналогичные 14–15 поколениям.
Хейг Ровен перевёл дух и переключил экран на показ последующей информации:
— Такая же ситуация наблюдается и по эсминцам. Из 22 имеющихся в наличие боевых единиц — 16 новой постройки, остальное сборная солянка. Кроме того, четыре эсминца значатся трофеями и на их ремонт и модернизацию также необходимы значительные средства. Про корабли основных классов я говорить не буду, потому как в ближайшее время поставок для их замены не предвидится.