К производимой нами продукции был проявлен определённый интерес, последовали первые, пока скромные заказы. Самым неожиданным заказом была поставка нескольких ремонтных комплексов в Содружество! Неизвестно, как забредший в Дальнюю торговец довольно быстро сориентировался в ценах и посчитал, что перепродажа у себя на родине данных комплексов может быть прибыльной. Посмотрим… если у торговца всё сложится, то он обязательно вернётся, а за ним наверняка потянутся и другие.
В разгар подписания первых контрактов со мной срочно связался Патриарх:
— У сполотов произошло, что-то серьёзное.
— Откуда такая уверенность?
— У них пропала связь с порталом в Зафронтирье.
— Подожди, как пропала? А у нас?
— В том-то и странность — наш канал активен!
— Есть какие-то идеи по этому поводу?
— У меня только один вариант — архи.
— М-да… если следовать логике, то на той стороне, живых сполотов уже нет, — пришёл я к неутешительным выводам.
— Да, я тоже пришёл к такому же выводу, — подтвердил мою догадку Патриарх.
— Полтора часа назад из портала вышел средний транспорт в сопровождении двух эсминцев, — подключился Стратег. — Сполоты сразу же их спрятали за своей станцией. Тактик обработал данные дальнего видеонаблюдения и пришёл к однозначному выводу — корабли вышли из боя.
— Почему не объявил боевую тревогу? — поинтересовался я.
— Сполоты сразу же разослали уведомление об учебных манёврах. Прибывшие корабли я посчитал частью легенды объявленных учений.
— Понятно. Что старшие делают сейчас?
— Сконцентрировали все свои силы у врат. Судя по боевому построению, отрабатывают задачи по отражению противника, выходящего из портала.
— "Пришло сообщение от сполотов, — присоединилась Флора. — Просят срочно встретиться".
Спустя час я был на боевой станции.
— Приветствую вас! Меня зовут Крас Мун. Я адмирал флота и отвечаю за обеспечение безопасности в этой системе и поддержку воинского контингента в Зафронтирье, — в небольшом зале переговоров меня встречал крепкий коренастый сполот. — Какое обращение вы предпочитаете?
Крас решил одним махом избавиться от ненужной в данном случае аристократической шелухи, максимально упрощая общение.
— Вице-адмирал, — я перевёл свой скаф в режим отображения воинской формы.
Сполот с каменным выражением лица наблюдал за всеми метаморфозами моего скафа.
— Вы в курсе, что портал в Зафронтирье перестал отвечать?
— Да, мне об этом уже доложили.
— В системе произошло столкновение с архами.
— Мы пришли к таким же выводам.
Адмирал хмыкнул.
— Вы зафиксировали пробившиеся к нам корабли, — кивнул он мне. — Что же, это даже к лучшему — меньше придётся объяснять.
Крас Мун подошёл к тактическому экрану, на котором отображались схемы маршрутов до портала сполотов в Зафронтирье. Наши гиперврата в этих схемах не значились.
— Как военный, вы должны понимать, что мы обязаны послать разведку и выяснить, что там произошло. По предварительным расчётам разведчики доберутся туда за семь-восемь декад, столько же времени потребуется и на возвращение, — адмирал показал на траектории, огибающие нашу туманность. — Это недопустимо долго! От лица своего правительства я прошу о вашем содействии в данном вопросе. По нашим расчётам пролёт через вашу территорию значительно сократят сроки планируемых мероприятий.
Адмирал выжидающе посмотрел на меня.
— Что конкретно вы от меня ожидаете?
— Вы предоставляете нам коридор для прохода наших боевых кораблей.
Перспектива нахождения у себя под боком армады вооружённых кораблей мне категорически не понравилась. Вероятность того, что сполоты попутно загадят жизненное пространство монархии какой-нибудь разведывательной дрянью, была крайне высока. Будь я на их месте, точно сделал, что-нибудь подобное.
— Это невозможно! У нас с архами образовалась некоторая, надо сказать, довольно шаткая договорённость — мы не лезем к ним, а они к нам, и дразнить их вашими боевыми кораблями у своих границ я точно не собираюсь.
— И каким же образом вам удалось с ними договориться? — адмирал явно не верил моей болтовне.
— Сейчас этот казус никакого отношения к нашему разговору не имеет, но, если вы настаиваете, сам факт нахождения гиперврат на территории архов говорит о многом.