На фоне всей этой кутерьмы внезапный запрос на посещение Дальней сполотами был весьма неожидан. Хотя в причинах запроса удалось разобраться довольно быстро. Боцман всё же добрался до оставленных сполотами транспорта и двух эсминцев. Установленные ИскИны, в процессе диагностики корабельного оборудования, выявили пренеприятный факт — сполоты напичкали свои суда невообразимым количеством разведывательного оборудования. Всё, что происходило в Дальней после их ухода им было известно в подробностях. И как я понимаю, появление своих боевых станций пропустить они не могли…
От сполотов прибыл уже знакомый мне адмирал флота Крас Мун. Грозного вида линкор в сопровождении пары крейсеров причалил к грузовому доку торговой станции.
— Вместе с линкором и кораблями сопровождения в систему вошли два разведывательных крейсера под "скрытом", — доложил Стратег.
— Объявить по системе боевую тревогу. Сообщить адмиралу сполотов, что его корабли будут уничтожены, если и дальше будут находиться под активной системой маскировки. Да, и заодно передайте им координаты разведчиков, для полной уверенности, так сказать.
Через пару минут разведчики объявились недалеко от боевых станций. Развернувшись, они направились в сторону флагмана.
— Отбой боевой тревоги.
— Принято.
Надо сказать, что двоевластия на флоте у нас не случилось. Я признавал, что опыт и специфические знания нашего командующего Хейга Ровена не идут ни в какое сравнение с моими куцыми знаниями. Ситуация с прибытием сполотов была не совсем в компетенции Хейга Ровена и потребовала моего прямого участия.
Переговоры были организованы в VIP-зоне торговой станции. Адмирал Крас Мун начал в довольно агрессивной форме:
— Конфедерация Сполот требует немедленно вернуть имущество её боевого флота! В противном случае конфедерация будет считать, что монархия Росс совершила силовой захват нашего имущества со всеми вытекающими отсюда последствиями!
Вот же гад! Пользуется своей исключительностью и принадлежностью к одним из четырёх старших рас. Если бы кто из Содружества рискнул говорить со старшими с таким же гонором его давно бы уже испепелили.
— Согласно законодательству Содружества и Центральных Миров: "имущество, не идентифицирующее себя и не обозначающее свою принадлежность на официальные запросы, считается брошенным и переходит во владение первому нашедшему его"…
— Где мы и где Содружество? — криво усмехнулся Крас Мун.
— Закон сильнейшего? И мне об этом говорит представитель Центральных Миров? — делано удивился я.
— Будь моя воля этого разговора вообще не было бы… — тяжело выдохнул адмирал. — Но, к сожалению, на верху, некоторые думают по-другому.
Крас Мун окинул меня тяжёлым взглядом.
— Ты сдаешь наши боевые станции и раз в две декады в Дальнюю будет приходить транспорт с артефактами, которые необходимо будет активизировать.
Вот дошли и до главного! Во-первых, весьма впечатляет обращение на "ты". Понимаю, что для сполотов я никто, но с потенциальными партнёрами так не разговаривают. Во-вторых, приказной тон, исключающий какие-либо возражения. Ну и в-третьих, за меня уже решили, чем я должен заниматься.
— Нет! — твёрдо ответил я.
— Что значит "нет"? — удивился адмирал. — Тебя не смущает, что не только нам известны координаты портала в этой системе? Не боишься незваных гостей?
Так вот откуда ветер дует! Сполоты решили проверить нас на прочность и слили информацию аварцам!
— Справились с одними, справимся и с другими.
— Вижу победа над всяким сбродом тебе порядком вскружила голову. А что будет, если "гости" будут на боевых кораблях не шестого-седьмого поколений, а выше и их экипажи будут состоять из высококлассных специалистов?
— Для ракет с антивеществом всё равно какого поколения техника.
— Такие ракеты есть не только у тебя.
— Вы готовы к большим потерям? — на сей раз усмехнулся я. — К тому же, кто вам сказал, что у потомка империи Джоре не найдётся ещё какая-нибудь смертоносная игрушка? Не уверен, что после побоища в Зафронтирье, новый конфликт с непрогнозируемым исходом будет по душе вашему непосредственному начальству. Да и аграфам наверняка интересно будет узнать, чем же занимаются в Зафронтирье их соседи…
Хотел было добавить, что-нибудь ещё про архов, но вовремя остановился, а то обвинят потом, что именно по моему приказу была организована бойня в Зафронтирье.
— Даже так? — нахмурился адмирал. — Мы в любом случае против демонстрации нашей поддержки в виде боевых станций в этой системе.