Похоже, пираты не особо-то и испугались. Проскакивали сообщения, что мы далеко не первые, кто под "скрытом" посещает эту систему. Начальство пиратов намекало на очередную проверку и требовало неукоснительно выполнять разработанный для таких ситуаций план действий. Наша система маскировки была на высоте, никто так и не смог определить, где мы находимся. Для такого крупного корабля, как наш рейдер, обеспечение невидимости в оптическом и электромагнитном диапазонах довольно сложная задача.
Постепенно пираты успокоились и вернулись к своему прежнему ритму жизни и лишь увеличенное количество патрулей говорило, что в системе не всё в порядке. Из перехваченных сообщений Тактик выделил одно особо: в течение этих суток ожидалось возвращение группы боевых кораблей, организовавших засаду, где-то в секторах с независимыми торговыми станциями. Посовещавшись с капитаном, решил остаться и посмотреть на результаты охоты пиратов.
Через пять часов в систему вошёл тяжёлый и два лёгких крейсера шестого поколения, ещё через минут двадцать появилось два средних вооружённых транспорта в сопровождении четвёрки эсминцев. Состояние транспортов было далеко от идеального и судя по внешнему виду их недавно штурмовали. Эсминцам тоже досталось, но не в такой мере.
— У пиратов уничтожено два фрегата, — дополнил картину Стратег.
А груз на транспортах был особый. Нет, трюмы как полагается были забиты концентратами металлов, но кроме того, на одном из них маячили пять отметок псионов, а на борту другого находился активированный артефакт древних, который засёк Тактик.
— "Твоё мнение"? — поинтересовался я у Флоры.
— "Псионы, скорей всего, необученные. Предполагаю, что это дети. Артефакт рабочий и кем-то активирован, возможно, давно. Если есть возможность надо брать"!
— Есть мнение, задержаться в системе и провести изъятие не основного груза на транспортах, — сообщил я своё решение.
В рубке появились аватары Стратега и Тактика. Тэм Ист уже немного приноровился к нашему стилю общения и не так бурно реагировал на появления аватаров. Вообще, в Содружестве, аватары ИскИнов сравнительная редкость. На военном флоте аватары не приветствуются — отвлекают внимание, а на торговых кораблях — излишняя роскошь. Вот и остаются только яхты богачей, где аватары больше развлекают пассажиров, чем занимаются делом. В империи Джоре, как и у меня во флоте, ИскИны были членами экипажа, но к этому надо было привыкнуть, особенно тем, кто раньше с ними не сталкивался.
— Что за груз? — поинтересовался Тэм Ист.
Пришлось вызывать аватарку Флоры, чтобы та пересказала наш разговор. Стратег, как всегда, начал осторожничать:
— Вероятность благополучного исхода проведения операции не выше 50 %. Возможны безвозвратные потери. Считаю, что на данный момент экипаж рейдера не в полной мере готов к активным действиям.
— Пленники находятся в одной из кают транспорта и, судя по всему, эвакуироваться на пиратскую базу не будут. Сами пираты ждут корабль, который заберёт живой груз и артефакт древних. Наверняка, наше появление приняли за сопровождение прибывающего покупателя. На захваченных транспортах находятся по три боевых звезды абордажников.
— Для десантников это не проблема, — вставил своё слово Тэм Ист, не раз бывавший на тренировках наших бойцов и реально оценивший всю мощь симбиоза боевых дроидов и андроидов.
— Вот и замечательно, — поддержал я капитана, — а аграфы-диверсанты прикроют десантников с тыла, в случае необходимости. На них же будет задача по выводу захваченных и доставке капитанского сейфа с артефактом. Начнём, как только появятся гости.
Ждать пришлось недолго. Судя по возмущениям метрики из гипера выходило не менее пяти кораблей. Наши разведчики вышли на исходные позиции у тут же выдали полный ракетный залп. Четыре эсминца и крейсер, ещё толком не успевшие выставить щиты, накрыло огненным смерчем. В этот момент, выйдя из невидимости, рейдер открыл огонь из всех своих туннельных орудий по торговой станции. Три полных залпа и опять в "скрыт".
Два эсминца разорвало на части, остальные два хоть и были на вид целыми, но тоже "поймали" по противокорабельной ракете и были полностью небоеспособны. Крейсер спасли щиты и броня и он отделался незначительными повреждениями. Торговая станция пиратов не была готова к атаке и все снаряды приняла на себя. Внутри её бушевали пожары и что-то взрывалось, обшивка с одного бока вспучилась и отчаянно "парила". Линкор пиратов засёк нас и открыл ответный огонь, но мы уже были в другом месте. А вот гости приняли огонь линкора на свой счёт. Неразбериху в системе добавляла поставленная нами "глушилка" связи.