Проходя мимо зеркальной стены, с удивлением обнаружил у себя на груди орденскую планку. Это когда же я успел?
— "Патриарх фиксирует все наши боевые походы и согласно разработанными ещё в империи Джоре критериям оценки действий в тех или иных условиях, он решает достоин ли ты награды или нет. Оценке подлежат также поступки всех подданных монархии, — проинформировала Флора. — У тебя несколько наград за успешно проведённые боевые операции во Фронтире. Кстати, какие государственные цвета нашей монархии"?
— "Пусть будет белый-синий-красный", — не стал я ломать голову.
Некоторые цвета на орденской планке сразу же поменялись. На кителе лорда, также, что-то изменилось.
— "А это, что за многолучевые звёздочки"? — обратил я внимание на правую сторону кителя.
— "Знаки почётного гражданина от сполотов, дварфов, мзимов, империи Аратан и, что самое интересное, присвоены с одной и той же формулировкой: "За спасение сограждан и деловое сотрудничество". Ты хоть иногда заглядываешь в свой идентификатор"? — в голосе Флоры послышались нотки недоумения.
— "Если честно, то даже и в мыслях не было. Не подскажешь о каком деловом сотрудничестве с дварфами идёт речь"?
— "А ты не помнишь, чем расплатился с ними за проведённый аукцион"?
— "Кажется парой малых ИскИнов Первой империи Галантэ", — припомнил я.
— "Вот именно! Оплата была зачтена, как деловое сотрудничество".
В столичной системе Аратана мы оказались несколько ранее оговорённого срока. Дорога у нас была дальняя и случиться могло всё, что угодно, поэтому решили не рисковать и иметь небольшой запас по времени. Эдельвейс, в сопровождении тройки крейсеров: Ведуна и двух тяжёлых: Морока и Фантома, сразу же проследовали к ближайшей станции, где для нас были зарезервированы доки. Причальные станции длинными рядами расположились невдалеке от столичной планеты, гостей в системе хватало. Чем ближе мы подходили к планете, тем меньше кораблей встречалось на пути. В зоне безопасности, окружающий планету, полёт был возможен только по пропускам.
Буквально через несколько мгновений после швартовки со мной связалась Служба протокола и передала личную просьбу императора о неофициальной встрече. Отказывать было как-то неудобно и через пару часов я находился в небольшой приёмной во дворце императора.
— Ваше Величество! — я склонил голову в церемониальном поклоне, при появлении в приёмной средних лет мужчины во френче полувоенного образца.
— Ой, да бросьте, вы эти великосветские замашки, Клим! Если бы вы знали, как весь этот этикет меня уже достал! Да кроме нас здесь никого и нет, — император оглянулся и добавил, — почти никого нет.
— Если таково желание хозяина…
— Вот и договорились!
Всенародный любимец империи подошёл и крепко пожал мне руку.
— Надеюсь, вы простите меня Клим за столь внезапную встречу, но после активизации новой нейросети у меня появились вопросы и ответить на них кроме вас некому. Скажу больше, ранее я не горел желанием посещать закрома империи с хранящимися там артефактами древних. Теперь же, благодаря моему личному ИскИну, я нахожу это занятие чрезвычайно увлекательным. Нашлось множество крайне необходимых и важных артефактов, но возникли проблемы с их привязкой.
— Я понял вас, Арагат, и согласен оказать посильную помощь.
— Клим, прошу вас не воспринимать мою просьбу, как некое давление — просто у нас не так уж и много свободного времени, особенно в свете предстоящих мероприятий и найти время для ещё одной нашей встречи будет весьма затруднительно, если, конечно, вы не задержитесь после официальных празднеств, — император вопросительно посмотрел на меня. — Отнеситесь к нашему разговору, как к личной просьбе.
Камнем преткновения неуёмного интереса Арагата оказались обнаруженные им пять внутрисистемных портала. Император прекрасно понимал все преимущества использования данных порталов, особенно в свете личной безопасности и проведения внезапных спецопераций. Главной проблемой являлась активизация гиперврат. Личный ИскИн с лёгкостью входил в меню, но у него не хватало прав управления — для этой операции необходима была кровь имперцев Джоре.
Процесс привязки прошёл довольно буднично — император стал единоличным владельцем всех порталов, что, впрочем, не ограничивало меня, в случае крайней необходимости, воспользоваться услугами сети данных гиперврат: права администратора никуда не делись. Похоже, что Арагат догадывался о таком развитии событий, но другого выбора у него просто не было. А что касается моих дальнейших появлений в столичной системе Аратана, то они были крайне туманны и неопределённы, так что риск несанкционированного пользования порталами был для императора минимален.
— Странно! Моя сеть почему-то фиксирует шесть рабочих порталов, — удивлённо пробормотал Арагат, после процедуры привязки.
— Шестые гиперврата находятся на борту флагмана, на котором я прибыл.
— Даже так! — удивился император. — И часто приходится им пользоваться?
Вроде бы вопрос вполне безобиден, но ответ на него даёт возможность охарактеризовать степень использования и сам факт наличия артефактов древних высшего порядка.
— Да, у нас имеются подобные внутрисистемные порталы.
— А не проверить ли нам работу гиперврат? — загорелись глаза у Арагата. — Как вы, Клим, примете у себя на корабле гостя?
— Ваше Величество! — выскочила из тёмного угла фигура безопасника. — Это никак не возможно! Мы не сможем обеспечить вашу безопасность!
— Не стоит преувеличивать несуществующую опасность Крэйг, — император обернулся ко мне. — Не так ли, Клим?
— Вполне с вами согласен, Арагат. Уверен, что у каждого из нас найдётся не один смертоносный подарочек для друг друга, но проявленная степень доверия позволяет надеяться на дальнейшее сотрудничество, игнорируя возможную враждебность.
— Золотые слова! Запомните их Крэйг. Далеко не всё можно рассмотреть сквозь призму прицела. Так мы отправляемся?
В последний момент с нами всё же увязались два безопасника из личной охраны императора. Они устроились за нашими спинами и особо не отсвечивали. Портальная площадка находилась в адмиральских апартаментах, и мы практически сразу же оказались в моём рабочем кабинете.
— Когда-то я присутствовал на официальной приёмке этого линкора, — озираясь по сторонам, произнёс император. — Не скажу, что с тех пор, что-либо особо изменилось.
— Претензий к личным покоям не имеется. В этом плане надо отдать должное проектировщикам, что-либо менять в данном случае, только портить. Но всё же, кое-что на линкоре поменялось. Если вы не против, то можем немного пройтись, посмотреть, что да как…
— С радостью!
За ближайший час император успел побывать на лётной палубе, боевой рубке, десантном отсеке и уже на обратном пути завернул в личную медицинскую секцию, где перед самым отлётом в Аратан, Боцман успел установить снятый с одного из разбитых кораблей сполотов комплект медицинского оборудования последнего поколения производства Галанте.
Линн и Аль-Элен уже были в курсе кто у нас в гостях и во всю старались в офицерской кают-компании — не мог же я отпустить императора голодным. Отец Аль также дожидался нас, помогая в меру своих способностей.
— Разрешите вам представить, лорд Кор-Каэль! — не стал я откладывать знакомство, как только мы оказались на пороге кают-компании. — Линн дель Росс и Аль-Элен дель Росс.
Арагат улыбнулся:
— Я вам завидую, Клим. Вас окружают такие разумные…
После небольшого "перекуса" я и Арагат перебрались в рабочий кабинет.
— Со мной груз ИскИнов и небольшая партия нейросетей и имплантов.
— Замечательно! — обрадовался Арагат. — Как всё вовремя! В последнее время наши спецслужбы зафиксировали несколько попыток передачи данных с нейросетей носителей среднего и высшего звена управления. Мне приходится чуть ли не лично распределять ваши нейросети, пришлось отказать даже супруге…
— За супругу не беспокойтесь, для неё подыщем, что-нибудь подходящее, так сказать, частным образом.