Похоже, пираты не особо-то и испугались. Проскакивали сообщения, что мы далеко не первые, кто под "скрытом" посещает эту систему. Начальство пиратов намекало на очередную проверку и требовало неукоснительно выполнять разработанный для таких ситуаций план действий. Наша система маскировки была на высоте, никто так и не смог определить, где мы находимся. Для такого крупного корабля, как наш рейдер, обеспечение невидимости в оптическом и электромагнитном диапазонах довольно сложная задача.
Постепенно пираты успокоились и вернулись к своему прежнему ритму жизни и лишь увеличенное количество патрулей говорило, что в системе не всё в порядке. Из перехваченных сообщений Тактик выделил одно особо: в течение этих суток ожидалось возвращение группы боевых кораблей, организовавших засаду, где-то в секторах с независимыми торговыми станциями. Посовещавшись с капитаном, решил остаться и посмотреть на результаты охоты пиратов.
Через пять часов в систему вошёл тяжёлый и два лёгких крейсера шестого поколения, ещё через минут двадцать появилось два средних вооружённых транспорта в сопровождении четвёрки эсминцев. Состояние транспортов было далеко от идеального и судя по внешнему виду их недавно штурмовали. Эсминцам тоже досталось, но не в такой мере.
— У пиратов уничтожено два фрегата, — дополнил картину Стратег.
А груз на транспортах был особый. Нет, трюмы как полагается были забиты концентратами металлов, но кроме того, на одном из них маячили пять отметок псионов, а на борту другого находился активированный артефакт древних, который засёк Тактик.
— "Твоё мнение"? — поинтересовался я у Флоры.
— "Псионы, скорей всего, необученные. Предполагаю, что это дети. Артефакт рабочий и кем-то активирован, возможно, давно. Если есть возможность надо брать"!
— Есть мнение, задержаться в системе и провести изъятие не основного груза на транспортах, — сообщил я своё решение.
В рубке появились аватары Стратега и Тактика. Тэм Ист уже немного приноровился к нашему стилю общения и не так бурно реагировал на появления аватаров. Вообще, в Содружестве, аватары ИскИнов сравнительная редкость. На военном флоте аватары не приветствуются — отвлекают внимание, а на торговых кораблях — излишняя роскошь. Вот и остаются только яхты богачей, где аватары больше развлекают пассажиров, чем занимаются делом. В империи Джоре, как и у меня во флоте, ИскИны были членами экипажа, но к этому надо было привыкнуть, особенно тем, кто раньше с ними не сталкивался.
— Что за груз? — поинтересовался Тэм Ист.
Пришлось вызывать аватарку Флоры, чтобы та пересказала наш разговор. Стратег, как всегда, начал осторожничать:
— Вероятность благополучного исхода проведения операции не выше 50 %. Возможны безвозвратные потери. Считаю, что на данный момент экипаж рейдера не в полной мере готов к активным действиям.
— Пленники находятся в одной из кают транспорта и, судя по всему, эвакуироваться на пиратскую базу не будут. Сами пираты ждут корабль, который заберёт живой груз и артефакт древних. Наверняка, наше появление приняли за сопровождение прибывающего покупателя. На захваченных транспортах находятся по три боевых звезды абордажников.
— Для десантников это не проблема, — вставил своё слово Тэм Ист, не раз бывавший на тренировках наших бойцов и реально оценивший всю мощь симбиоза боевых дроидов и андроидов.
— Вот и замечательно, — поддержал я капитана, — а аграфы-диверсанты прикроют десантников с тыла, в случае необходимости. На них же будет задача по выводу захваченных и доставке капитанского сейфа с артефактом. Начнём, как только появятся гости.
Ждать пришлось недолго. Судя по возмущениям метрики из гипера выходило не менее пяти кораблей. Наши разведчики вышли на исходные позиции у тут же выдали полный ракетный залп. Четыре эсминца и крейсер, ещё толком не успевшие выставить щиты, накрыло огненным смерчем. В этот момент, выйдя из невидимости, рейдер открыл огонь из всех своих туннельных орудий по торговой станции. Три полных залпа и опять в "скрыт".
Два эсминца разорвало на части, остальные два хоть и были на вид целыми, но тоже "поймали" по противокорабельной ракете и были полностью небоеспособны. Крейсер спасли щиты и броня и он отделался незначительными повреждениями. Торговая станция пиратов не была готова к атаке и все снаряды приняла на себя. Внутри её бушевали пожары и что-то взрывалось, обшивка с одного бока вспучилась и отчаянно "парила". Линкор пиратов засёк нас и открыл ответный огонь, но мы уже были в другом месте. А вот гости приняли огонь линкора на свой счёт. Неразбериху в системе добавляла поставленная нами "глушилка" связи.
Внезапно ожил Защитник, на линкоре появились две слабенькие отметки псионов. Не знаю, успели ли они меня засечь, но я им шанса не оставил.
— "УНИЧТОЖИТЬ"! — отдал я команду Защитнику.
Пока линкор с крейсером обменивались залпами, наши десантники захватили транспорты. Сопротивления как такового они не встретили. Абордажники пиратов были деморализованы устрашающим видом боевых дроидов и стремительными действиями андроидов.
Метрика пространства опять взбесилась показывая, что на подходе ещё три цели. Пираты уже не пытались установить связь с отчаянно отбивающимся крейсером, а всерьёз решили, что это рейдерский захват и окрыли огонь из всех имеющихся средств. К моменту выхода из гипера тяжёлого и двух лёгких крейсеров пришельцев из первой партии уничтожили полностью. Стая эсминцев и фрегатов пиратов набросилась на только, что появившиеся крейсера, но те не растерялись и ответили всей своей мощью.
— Крейсера восьмого поколения оширской постройки, — доложил Стратег.
Оширской? Интересно, откуда они здесь? Хотя, какая разница! Для оширцев восьмое поколение сейчас самое ходовое, можно сказать, пик развития технологий директората. Как покажут они себя в бою с шестым-седьмым поколением? Хорошо показали! Видя полное количественное превосходство пиратов, крейсера сблизились с друг другом на максимально возможное расстояние и укутались щитами, образуя общую защиту. Пираты так и не смогли её пробить. Выдав напоследок залп из всех орудий, гости ушли в гипер. Броня линкора не спасла пиратов, находящихся на его борту — некогда грозный боевой корабль разломился на две части. В добавок ко всем несчастьям в причальных доках рванули два захваченных транспорта, полностью уничтожив соседние. И уж как-то совсем незаметно прошло уничтожение топливного заводика…
Испытание рейдера было признано успешным. Кстати, рейдер обзавёлся собственным именем — Лидер! Что же касается псионов, то предположение Флоры оказалось правильным — пять разумных от 12-ти до 16-ти лет. Родиться псионом во Фронтире большое несчастье. Любой мало-мальски значимый разумный мечтает иметь в своём окружении прирученного псиона и на них открыта настоящая охота. Родители одарённых всеми путями стараются отправить своих детей на обучение в Содружество, но далеко не всегда это удаётся и главным препятствием является финансовый вопрос. Спасённые нами подростки "направлялись" в Содружество, по крайней мере, так было написано в договорах, которые подписали их родители. На самом же деле их везли на аукцион. Уж не знаю, к счастью или как, но их перехватили пираты…
С артефактом дело оказалось ещё проще. Малый ИскИн корабельного гиперпередатчика империи Джоре зафиксировал работу сканов пространства и "зафонил" в надежде, что его обнаружат "старшие" собратья. Сканирующее оборудование производства сполотов на Лидере, при прохождении модернизации, было заменено на аналогичное оборудование уже нашего производства, сделанного по образцам империи Джоре. Выяснилось, что ИскИн гиперсвязи продолжительное время находился в стазис-камере, а 18 лет назад камеру вскрыли. С тех пор ИскИн "путешествует" с одного закрытого аукциона на другой. Все его бывшие хозяева видели, что артефакт находится в рабочем состоянии, но привязать к себе не могли, а маломощные ИскИны Содружества не могли справиться с продукцией военпрома давно погибшей империи. Для нас данный ИскИн особого интереса не представлял, но не выбрасывать же его…