В это же время шло формирование конвоя в Харданскую монархию. Конвой заодно возьмёт под опеку пару стареньких транспортов с выздоровевшими военнослужащими Амерона на борту. Перед самым отлётом я устроил им нечто вроде официальных проводов с небольшим фуршетом в конце мероприятия. Пограничники, а это был основной контингент среди бывших раненых, пригубив немного вина оказались словоохотливыми ребятами и поделились своими мыслями о войне с ашурами.
По их мнению, рептилоидам кто-то усиленно помогает. Во-первых, относительно современные боевые корабли сами по себе не появляются, а ещё года два-три назад с верфей ашуров ничего современнее шестого поколения не сходило. Во-вторых, пленные рептилоиды признались, что у них появились военные советники из Центральных Миров, но какой расе они принадлежат установить не удалось, так как по описаниям выходили обыкновенные хуманы. В-третьих, в районах боевых действий по косвенным признакам стали фиксировать присутствие "невидимок" и ничего в этом странного не было бы, если они не приходили вместе с ашурами, а своих кораблей такого класса у них точно нет. По всему выходило, что рептилоидам помогает кто-то из Центральных Миров. Многие догадывались об этом, но военное руководство строго запретило обсуждать подобные темы, ибо совершенно непонятно до чего могут довести все эти домыслы, а портить отношения со старшими никому не хотелось.
М-да… предположения Флоры полностью подтверждаются — здесь явно не обошлось без участия ушастых, да и таинственные военные советники уж очень напоминают мной спасённых имперцев.
Ещё не успел уйти Харданский конвой, как на замену проданным кораблям пришла четвёрка линкоров из Метрополии. С ними у нас вышла досадная промашка. Новейшие аратанские линкоры 10 поколения, доставшиеся нам по случаю, были модернизированы до уровня 15 поколения, но в процессе эксплуатации выяснилось, что конструкция корабля не выдерживает таких нагрузок. Новое поколение — это не только новейшее оборудование и более совершенное вооружение. Новое поколение — это, прежде всего, иные конструкционные материалы! Вот именно с ними у нас и вышла промашка: силовой корпус линкоров не был рассчитан на новые условия эксплуатации и с этим ничего поделать было нельзя. Чтобы через год активной эксплуатации линкор не пришлось списывать по причине его полного износа было решено произвести обратное переоборудование корабля: требования по корпусу снизили до стандартов 12 поколения, силовая установка также была немного дефорсирована. Оборудование и вооружение, за редким исключением, осталось прежним. По факту выходило, что вновь модернизированные линкоры соответствуют 13+ поколению, или даже 13++. Испытание на прочность выдержали лишь корабли сполотов из разгромленного флота в Зафронтирье и уже доведённые до уровня 15 поколения, они без особых проблем несли свою службу. Все другие ранее переоборудованные корабли пришлось ворачивать на верфи, не избежал этой участи и мой первый крейсер — Ведун. Весьма крепкими оказались и крейсера-разведчики постройки федерации Галантэ. Они тоже сравнительно безболезненно перенесли все модернизации.
За всеми этими пертурбациями корабельного состава наблюдала выскочившая из гипера тройка роскошных яхт, явно постройки федерации Галантэ.
— "Главы Домов требуют встречи с лордом Кор-Каэлем и его дочерью", — проинформировал Геронт, ИскИн провинции Дальняя.
Во как! Требуют!
— "Что за Дома"? — поинтересовался у Флоры.
— "Заштатные, не входят даже в первые три десятка".
— "И каким ветром их сюда занесло"?
— "Традиции, — как-то неопределённо ответила Флора и сразу же перешла в режим "справочника". — Помнишь, ты передал лорду карту своего ребёнка? Так вот, ты выполнил свою часть древней традиции аграфов. Если данные ребёнка позволяют ему в будущем претендовать на главенство Дома, то карта передаётся в Правящий Дом для регистрации. Тем самым лорд выполнил и свой долг. Прибывшие аграфы, судя по всему, будут проверять правдивость переданных данных".
— "А может, ну их с этой проверкой? Объясним популярно в какую сторону двигать и организуем прощальный салют"!
— "Можно и так, — нехотя согласилась Флора, — но ни к чему хорошему этот шаг не приведёт".
— "Так мы уже давно вроде как не дружим и при каждом удобном случае пытаемся вставить друг другу палки в колёса, а некоторые уже дошли и до попыток прямого устранения".
— "Ты не учитываешь один немаловажный фактор — твоё противостояние с аграфами сосредоточено только с Правящим и близкими ему Домами. Уверена, что основная масса аграфов даже и не догадывается о твоём существовании. С твоим сыном выйдет совершенно иная история — его будут знать все! Ты ведь не собираешься править Галантэ"?
— "Даже и в мыслях не было"!
— "Вот и оставь этот шанс своему сыну"!
— "Хорошо, я понял. Приглашай аграфов на Лидер — будем разбираться! Заодно проверь их на предмет закладок".
М-да… и чего я ожидал? Три чванливые холёные морды с полным пренебрежением поглядывали в мою сторону. Нет, все формальности были соблюдены в точности, но своё истинное отношение можно показать и простым взглядом. Насчёт эмоций — тишина, аграфы закрылись наглухо. И ведь знают сволочи с кем разговаривают, а всё равно — не вышел я рожей… вернее ушами.
— Цель вашего прибытия? — поинтересовался я.
— Проверка данных претендента на трон и главы Правящего Дома федерации Галантэ, — с какой-то отстранённостью пояснил один из аграфов.
— Видимо, вы на своём допотопном оборудовании, что-то напутали, — продолжил другой, — поэтому нам необходимо встретиться с лордом и его дочерью на борту любой из наших яхт. Надеюсь, вы понимаете, что медицинское оборудование федерации и близко не стоит рядом с вашим.
— Допотопное говорите, — начал я, вставая со своего кресла. — Всё очень может быть. С тех пор действительно не один потоп сошёл…
На противоположной от меня стене образовался проём, в котором виднелись корпуса медицинских капсул.
— Прошу, — махнул я рукой в сторону входа.
Аграфы гуськом засеменили за мной. Индивидуальная медицинская секция досталась нам от сполотов (вернее, его разбитого флота в Зафронтирье) и была установлена на Лидере по настоятельному требованию ИскИнов. Ушастые сразу же поняли куда попали и их щиты дали слабину, на лицах промелькнуло выражение высшей степени удивления. Рискну предположить, что присутствующие здесь аграфы вообще впервые видят рабочую медицинскую секцию древних.
— Вы сомневаетесь показаниям оборудования империи Джоре? — поинтересовался я.
— Нет, что вы… — очнулся один из ушастых. — Нам просто нужно сравнить переданные вами данные с показаниями наших медкапсул и лично переговорить с лордом и его дочерью.
Признавать меня мужем и отцом аграфы явно не собирались. Зря! У меня может испортиться настроение… Вернулись за стол переговоров.
— Ни о каком посещении ваших кораблей и речи быть не может! — в категоричной форме заявил я.
— Позвольте поинтересоваться — почему?
— Опасаюсь за жизни своих родных и близких.
Аграфы вспыхнули как спички от негодования, так откровенно в лицемерии их ещё не обвиняли.
— Что вы себе позволяете!? — взвизгнул один и его тут же поддержал другой. — На каком основании!?
— А это вы поинтересуйтесь у главы Правящего Дома! Мне его выкрутасы уже поперёк глотки и терпение подходит к концу.
Ушастые, выпучив глаза, молча раскрывали рты не в силах, что-либо вымолвить.
— Стоит только нам пожелать и через день-два появятся боевые корабли и не оставят здесь камня на камне, — пришёл в себя один из аграфов.
— И это проходили, — хмыкнул я и ехидно поинтересовался. — У вас случайно во Фронтире сравнительно недавно не пропадали корабли? Впрочем, это к делу не относится. Я чту традиции Галантэ и вышеозначенная вами встреча состоится, но на моих условиях.
— Позвольте поинтересоваться — на каких?