Хейгу Ровену не повезло, аварцы не приняли боя. В его ловушку угодили довольно внушительные силы: линкор, три тяжёлых и пять лёгких крейсеров, шесть эсминцев. Против его десятка крейсеров (только пять из них были тяжёлыми) и четвёрки эсминцев аварцы смотрелись явно предпочтительнее. От большего состава наряда сил командующий флотом категорически отказался — корабли пришлось бы прятать слишком далеко от предполагаемого места сражения.
В минных полях завяз лишь один эсминец и незначительные повреждения получил один из лёгких крейсеров. Атакуя наскоками из засад Хейг добился попаданий ещё в пару крейсеров и эсминец. Аварцы быстро сообразили, что подверглись атаке крейсерской ударной группы. Сблизившись с линкором и образовав общие щиты, они, не обращая внимания на интенсивный обстрел, пошли в разгон. Выпущенные с линкора и тяжёлых крейсеров штурмовики не позволили преследовать уходящую группу и нашим кораблям приходилось атаковать с дальних дистанций, значительно снижая тем самым эффективность применяемого оружия. Хейгу удалось добиться ещё несколько попаданий в корабли противника, но без видимого результата. Аварцы ушли… Применять спецбоеприпасы я запретил, чтобы лишний раз не провоцировать противника.
Для нас этой бой без потерь также не обошёлся: два эсминца и лёгкий крейсер лишились хода, им требовался срочный ремонт. От аварцев в более-менее целом состоянии достался эсминец и два лёгких крейсера. Возврат аварцев был маловероятен, поэтому с эвакуацией кораблей особо не спешили, но за сутки Хейг управился.
— Если бы у нас был хоть один линкор — никто не ушёл! — сокрушался командующий по гиперсвязи.
— Я понимаю, обидно… — поддел я его.
— Да куда бы мы его там спрятали!? — не поддался на провокацию Хейг.
— Ладно, адмирал, проехали. Свою задачу мы выполнили. Надо готовиться к заключительному действию.
— Да, ты прав, — согласился он со мной. — Необходимо доделать начатое, а с ошибками и неудачами будем разбираться позже.
Тем временем до нас дошли известия с базы 6-го флота аварцев. Задумка с транспортами-носителями сработала на все сто процентов! На вынырнувшие из гипера корабли аварцы не обратили должного внимания: диспетчерская служба не выходила на связь ожидая подлёта транспортов, а военным даже в голову не приходило, что их может кто-то атаковать! В миг всё изменилось, когда флотские зафиксировали сброс корветов. На боевых станциях незамедлительно объявили боевую тревогу. Дежурные патрули в системе в срочном порядке были направлены на перехват транспортов и корветов. Зашевелились боевые силы поддержки и охраны базы. Помимо патрулей на перехват вышли два линкора в сопровождении восьмёрки крейсеров. Фрегаты и эсминцы из сил обеспечения боевой деятельности базы ринулись наперерез корветам.
С сопровождающих транспорты "невидимок" пришла команда на ракетный залп. Две волны противокорабельных ракет направились в сторону боевых станций и линкоров. Тут же с транспортов посыпались дроны-истребители, которые должны были защитить их от приближающихся фрегатов и эсминцев. Аварцы также не остались в долгу и атаковали ракетами. С "невидимок" были выброшены ловушки — четверть противокорабельных ракет сработала по ложным целям. Половину от оставшихся сбили противоракеты, запущенные с транспортов. С остальными расправились дроны и щиты. Наша ракетная атака была более результативной: ближайшая боевая станция не успела выставить полноценный щит и поплатилась за свою неторопливость — две ракеты прошли оборону и пробив прочный корпус взорвались внутри станции. Несколько кораблей из свиты линкоров также поймали по "подарку" и были вынуждены выйти из боя.
Корветы, работающие по своей программе, накинулись лёгкие силы противника, сразу же выведя из строя несколько фрегатов аварцев. Транспорты, до того изображавшие прорыв к боевым станциям, резко изменили курс и направились к ремонтным докам. Аварцы быстро сообразили, чем может грозить атака и открыли ураганный огонь с линкоров и тяжёлых крейсеров. Один за другим вспыхнули от прямых попаданий два транспорта, но третий прорвался сквозь стену огня и таранил ремонтные доки. Уже через минуту на месте доков творилось, что-то невообразимое, а ещё через пяток стало понятно, что доков больше не существует, как и кораблей, что там ремонтировались.
Заметно поредевший строй корветов, израсходовав весь боекомплект, ринулся в последнюю атаку, выбрав в качестве цели повреждённую боевую станцию. Только двум из них удалось добраться до цели, но и этого хватило с лихвой — станция развалилась на несколько частей.
Оставшиеся без присмотра дроны-истребители, не проявляли активности, ожидая сигнал для последней атаки. После долгих проверок аварцы уверились в том, что дроны полностью выработали свой ресурс и находятся в небоеготовом состоянии. Приблизившиеся фрегаты и эсминцы были внезапно атакованы в стиле камикадзе — три фрегата и эсминец навсегда были вычеркнуты из списков действующего флота.
На этом бой на базе 6-го аварского флота закончился. По данным наших разведчиков противник безвозвратно потерял (с учётом уничтоженных кораблей в ремонтных доках): среднюю боевую станцию, два линкора, два тяжёлых и три лёгких крейсера, пять эсминцев и около десятка фрегатов. Сколько боевых кораблей получили те или иные повреждения было непонятно, но по мнению тех же разведчиков более двух десятков кораблей аварцев требуют срочного ремонта. К потерям противника следует также отнести полное уничтожение ремонтных доков базы 6-го флота.
Как ни велика была радость от победы, но текущие дела не давали расслабиться. Наша эскадра в срочном порядке перебазировалась в третью систему перехвата. Разведчики передали, что рейдовая группа ушла в гипер и теперь нам оставалось только ждать. Ждали долго, целые сутки. По всем расчётам аварцы уже давно должны были появиться, но этого так и не произошло.
— Ушли на базу, — пришёл к заключению Хэйг Ровен, вызвав меня по видеосвязи.
— Да, ИскИны пришли к такому же выводу, — согласился я. — Пора возвращаться, адмирал.
— Мы выполнили поставленную перед нами задачу, — кивнул мне командующий флотом, — и обошлись минимальными потерями.
В Метрополии нас ожидала торжественная встреча. Весь высший офицерский состав флота был приглашён в резиденцию, где особо отличившиеся были награждены. На этом мероприятии Патриарх объявил о принятии в монархии системы социальной лояльности. Согласно ей всем отличившимся на том или ином поприще начислялись статусные баллы, благодаря которым подданные монархии получали определённые привилегии. Тех, кто добирался до 75 единиц переходили в дворянское сословие. Поощрения были весьма разнообразны: от возможности свободного владения личным оружием и приобретения земельных участков в собственность до регистрации вооружённых формирований для охранной или наёмнической деятельности. Офицерский состав с одобрением воспринял эту новость — многие уже были отмечены наградами монархии и им уже полагались определённые преференции.
Несколько дней спустя совершенно неожиданно на связь вышла Мара. Флотилия под её командованием находилась в глубоком Зафронтирье. Сам факт выхода на связь говорил, что им удалось установить и развернуть гиперврата.
— Рад тебя видеть и слышать, Мара! — обрадовался я.
— Я тоже, Клим! — улыбнулась она и тут же перешла на строгий официальный тон. — Ваше Высочество! Поставленная перед нами задача выполнена полностью — два предоставленных нам портала установлены в обозначенных системах. Состояние порталов — рабочее. Неполадок и сбоев в их работе не обнаружено.
За спиной Мары виднелся уголок боевой рубки, теперь понятен её столь резкий переход в общении — не хочет лишний раз показывать родственные связи с монархом перед экипажем, хотя весь флот об этом уже давно в курсе.