Стратег в сотрудничестве с новым ИскИном станции довольно быстро провели ревизию всех грузов и разработали план модернизации Лидера. По их расчётам боевые возможности рейдера значительно повысятся: генераторы, снятые с покинутых кораблей, позволят держать не только собственные щиты, но и осуществлять подпитку щитов коллективной защиты; новая система активной маскировки не шла ни в какое сравнение с существующей, а боевая мощь, усиленная новыми туннельными орудиями и пульсарами, превзойдёт штатный линкор из Центральных Миров. Стратег утверждает, что после модернизации он будет способен на равных сражаться сразу с двумя линкорами и выдержать кратковременный огневой контакт с тремя, а во всех остальных случаях спокойно уйти от преследователей.
Наноброня, внешне выглядевшая как жидкий металл (ртуть), при прямом контакте могла преобразовывать почти любой вид энергии. Болванка туннельного орудия, обладающая значительной кинетической энергией, моментально теряла свою пробивную силу едва соприкасалась с бронёй. Схожие процессы происходили и при активации головных частей ракет и других носителей. При всех достоинствах новой брони считать её панацеей от всех напастей не стоило — залп из туннельных орудий в упор не выдержит и она. Значительных проблем стоило ожидать и при переполнении корабельных накопителей, в которые сливалась поглощённая энергия.
Стратег позаботился и о себе, выбрав ИскИн 21-го поколения для переселения. Мощности нового ИскИна значительно превышали общие потребности рейдера и возник вопрос о целесообразности нахождения на борту Тактика. Расставаться с ним не хотелось, да и привык к нему, поэтому пришлось сменить сферу деятельности. Теперь он мои глаза и уши в Содружестве и Центральных Мирах. Его основная задача сбор информации по интересующим меня вопросам, а также разведка, контразведка и хаккинг. Кстати, и для него нашлось новое вместилище — ИскИн 18-го поколения, доставшийся от Стратега.
Модернизация рейдера была рассчитана на две декады, так что в ближайшем будущем я безлошадный. Поинтересовался на предмет установки на рейдер боевой гравитационной установки — аватар Стратега с сожалением развёл руки.
— Её не на всякий линкор установишь, а размерами та значительно больше крейсера будет, да и энергии жрёт, что соединение линкоров!
— "Как имея такое вооружение имперцы умудрились уступить Окраинным Мирам"? — поинтересовался у Флоры.
— "В истории твоего прежнего мира был аналогичный период — конец Первой Мировой начало Октябрьской революции. У вас тогда в армии чёрт-те что творилось. Вот и у нас — что не лейтенант, то генерал… Одним словом — сплошной саботаж. Никто даже и не пытался выполнять указания центральных властей".
Что же касается остального груза, то он был приписан к основному проекту "Умника" — полная линейка производств планерной техники и оборудования начиная от пищевых синтезаторов и строительных комплексов, и заканчивая атмосферными летательными аппаратами и генераторами энергии. Всё в 25-м поколении! Не поскупились соотечественники. Кстати, имелась лаборатория по производству нейросетей и имплантов с приставкой "био", то бишь — индивидуальных.
Командующий флотом не оставил меня в беде и предоставил во временное пользование второй рейдер, доставшийся нам от сполотов — систершип Лидера. Жмот всё же командующий — ни в какую линкор не даёт!
Расслабиться в кругу семьи в очередной раз не удалось. На вторые сутки после прибытия из Зафронтирья в провинции Дальняя внезапно объявился Конд IV, правитель Харданской монархии. Надо сказать, довольно неожиданное появление.
— Ваше Высочество!? — связался я с ним.
— Рад тебя видеть, Клим, — монарх выглядел несколько уставшим. — Надеюсь ты простишь старика за столь фамильярное обращение и столь внезапное появление?
— Что вы, почту за честь, — отделался я дежурной фразой.
Конд IV внимательно посмотрел на меня и продолжил:
— Понимаю, что как снег на голову и без предупреждения, но к глубокому сожалению, ситуация складывается так, что в дипломатический протокол я уже не укладываюсь. Есть тема для серьёзного разговора. Примешь, так сказать, в неофициальном порядке?
— Да не проблема! Буду рад вас видеть в нашей столичной системе!
Смысла и дальше скрывать координаты портала в Метрополии я не видел, тем более тем, кому надо их уже знали (это я об аграфах и сполотах). Времени оставалось в обрез, но к приёму монаршей особы приготовиться успели: был и почётный эскорт, и праздничный салют на орбите, и торжественный проезд по центральному проспекту с приветствующим монарха жителями столицы. Если бы не Линн и Аль-Элен — точно бы ничего не успели.
— Не ожидал! — честно признался Конд IV, когда с дипломатической мишурой было покончено. — Приём впечатляет. Так меня уже давно не встречали. Благодарю.
— Вы, Ваше Высочество, первое официальное лицо в Метрополии.
— Это многое объясняет, — улыбнулся монарх, — но всё равно, общее впечатление весьма положительное.
Спустя несколько минут, когда перебрались в мой рабочий кабинет, разговор продолжился.
— Мои аналитики постоянно мониторят ситуацию вокруг федерации Амерон и пришли к неутешительным выводам — в ближайшее время нам следует ожидать внезапное вторжение ашуров. В Амероне обстановка стабилизировалась и наблюдается паритет сил. Рептилоидам крайне необходима небольшая победоносная операция, чтобы поддержать боевой дух флота. Самым слабым звеном в этом регионе является Харданская монархия.
Конд IV взял со столика чашечку куафе и немного перевёл дух.
— Благодаря вашим поставкам наш флот в значительной мере усилился, но этого всё же недостаточно — наших сил не хватит для отражения массированной атаки.
Монарх говорил правду, чувства бессилия и горечи скорых потерь превалировали в общей массе его эмоций.
— "Патриарх полностью согласен с выводами аналитиков", — проинформировала Флора.
— Да, у вас довольно сложное положение, — согласился я с Кондом IV, — но что вы хотите от меня?
— Я понимаю, довольно глупо просить о помощи монархию, которую саму окружают могущественные враги, но мне попросту больше не к кому обратиться! В былые времена великие державы играли на противоречиях между нами и Амероном, поддерживая в зависимости от ситуации то тех, то других и продвигая тем самым собственные интересы в данном регионе. А сейчас внезапно оказалось, что Харданская монархии никому не нужна! Амеронцам повезло — у них на "чёрный день" был припрятан договор с Аратанской империей. У нас такового не оказалось…
Монарх на минуту задумался и продолжил:
— Сейчас стоит вопрос о существовании Харданской монархии как таковой, государства Содружества с многовековой историей и традициями.
— Должны же быть какие-то механизмы оказания помощи в рамках того же Содружества? Почему вы не можете ими воспользоваться?
— Да, такие механизмы имеются и как мне ответил Совет Содружества все они уже задействованы в рамках коалиции сил в Амероне. Что же касается Харданской монархии, то непосредственной опасности на данный момент не наблюдается. Невежды! — Конд IV в сердцах рубанул по подлокотнику кресла, в котором он сидел. — Они же прекрасно понимают, что ашурам хватит и одного удара, чтобы пройти сквозь всю монархию!
— Похоже у кого-то из властных мира сего имеются определённые планы на будущее вашей монархии.
— Да, — кивнул Конд IV, — есть такие. Уже значительное время по просторам Содружества бродит идея новой провинции Амерона — Хардана! Понятно, что я с этой идеей в корне не согласен, но кто меня будет слушать? В случае нападения ашуров монархия падёт и только тогда Содружество вспомнит о своих обязательствах. Мне даже семью в случае опасности отсылать некуда — требуют отречения от власти в случае захвата монархии. Политические оппоненты никому не нужны.