Всё это весьма душещипательно, конечно, но пора определяться с целями.
— И всё же, что вы ожидаете от меня?
— Военная помощь! — решился монарх. — Я понимаю, что всё имеет цену, но многого предложить просто не в силах, лишь только то, чем славится наша монархия — редкие минералы и артефакты древних. Кроме того, во избежание лишних жертв с вашей стороны согласен на применение спецбоеприпасов с антивеществом.
— Думаю, что и ваших арсеналах найдётся пара-другая таких "игрушек".
— Вот именно! Пара-другая… Флотские совершенно не уверены, что столь древнее оружие сработает как надо, а у вас с этим видимых проблем нет.
Да, теперь совсем нет. На складах боевой станции Джоре отыскался малый производственный комплекс преобразования материи, который по мощности в разы превосходит имеющийся у нас. Я понимаю в чём суть сомнений монарха: наши спецбоеприпасы вновь произведённое вооружение, а у большинства в Содружестве — трофеи со времён Первого и Второго нашествия архов, которым уже далеко не одна тысяча лет.
— "Надо соглашаться, — влезла Флора. — Сэкономим массу времени, пока не начнём разработку собственных месторождений, а редкоземельные элементы нужны уже сейчас, без них выше 15-го поколения ничего не воспроизведёшь".
— "А на счёт наших возможных потерь ты не подумала"? — пшикнул я на неё.
— "Ты же сам слышал — он разрешил применение спецбоеприпасов. Закидаем рептилоидов тапками"!
— "Что-то мне не нравится твой неуёмный энтузиазм. Я бы на твоём месте поинтересовался, а нет ли чего подобного у ашуров".
— "Задача ясна", — уже совершенно серьёзным тоном ответила Флора.
— Монархия Росс готова предоставить политическое убежище вашей семье без всяких условий. Недалеко от моей резиденции достраивается дипломатический городок, можете смело рассчитывать на один из его участков. Что же касается военной помощи, то вы должны понимать, что одноразовая акция не в наших интересах — мы рассчитываем на долговременное сотрудничество. В связи с этим перед вами возникает довольно не простая ситуация — враги нашей монархии становятся также и вашими. Вы готовы пойти на такие жертвы?
— Да, я в курсе ваших отношений со старшими, но, честно говоря, мы от них настолько далеки, что общая ситуация в принципе никак не изменится. Кроме того, вы уже наглядно доказали, что слово держать умеете, да и в экономическом плане предложить можете больше, чем то же Содружество, — Конд IV немного перевёл дух и продолжил. — Мы готовы к подписанию Договора о взаимной помощи.
Глава 21
ШКОЛА: Забудьте все, чему вас учили в садике.
ИНСТИТУТ: Забудьте все, чему вас учили в школе.
ОФИС: Забудьте все, чему вас учили в институте.
ПЕНСИЯ: Забудьте все.
АЛЬЦГЕЙМЕР: Вот так нормально.
К моменту подписания соглашения Флора успела составить кратенькую справочку о современном состоянии Харданской монархии. Многовековая дрёма внезапно закончилась, как только ашуры вторглись в Амеронскую федерацию. На повестке дня значилась всего одна тема: возможность дальнейшего существование монархии. Особого выбора перед Кондом IV не было: или тихо покориться и в конечном счёте умереть, или же попытаться выжить и тем самым сохранить монархию. Пришло время срочных перемен и Конд IV начал со своей администрации, совершенно не обращая внимание на недовольство многочисленной родни, назначал на узловые должности крепких профессионалов, отходя от прежней практики кумовства. Недовольные были, особо недальновидные попытались даже возражать — в итоге две младших фамильных линии были вырублены под корень. Мало того, монарх заставил своих родственников раскошелиться и именно с этих собранных средств происходило обновление флота и армии. Осознав всю глубину разразившейся опасности Конд IV, не спасовал и взял ситуацию под свой контроль, порой не брезгуя силовыми методами решения возникающих проблем.
Договор мы подписали. Трубить об этом на весь свет не стали, решив, что это наши внутренние дела. Хотя на самом деле это был довольно громкий прецендент — никто ранее в Содружестве не заключал подобные договора с представителями Фронтира. Скажу более, если бы мы имели общую границу с Харданом, то претендовали на вхождение в Содружество. Конд IV воспользовался моментом и оставил у нас свою семью — весьма предусмотрительный товарищ… Три жены и восемь отпрысков временно гостили в моей резиденции, пока отстраивался жилой комплекс дипломатической миссии. Всё правильно, как оно там повернётся никто толком не знает, а у нас пока спокойно…
В Метрополии надолго не задержались и буквально через пять дней после подписания договора вышли вместе с флотом: 15 линкоров, 6 тяжёлых носителей и около 60 крейсеров и эсминцев. Глядя на всю эту мощь, уходящую в гипер, захватывало дух. Не знаю, что там испытывал Конд IV, но на флагмане и сопровождающих его кораблях неожиданно вспыхнула праздничная подсветка — неофициальный знак высшего уважения.
Появление в Содружестве такой армады вызвало бы знатный переполох поэтому шли шестью группами по совершенно разным маршрутам, маскируясь под наёмников, нанятых Харданской монархией. Я вместе с Кондом IV уходил последним. Мой рейдер (Лидер не поспевал с ремонтом) сопровождали тяжёлый носитель, четыре тяжёлых крейсера и пятёрка эсминцев: "Так, на всякий случай" — напутствовал меня командующий флотом. За участие в боевых действиях он просил даже не заикаться. Моё дело представлять монархию, вот для этого он и отрядил со мной небольшую эскадру.
Не успели толком обосноваться на месте, как события пустились вскачь. Ашуры внезапным ударом сбили приграничные кордоны амеронцев и вторглись в Харданскую монархию. Содружество не успело должным образом среагировать, да и размеры монархии оказались не столь велики, в итоге рептилоиды довольно быстро добрались до центральных секторов монархии. Первыми "опомнились" аграфы и предложили ввести свой флот в столичную и сопредельные ей системы, чтобы, так сказать, развести противоборствующие стороны. По факту ввод войск из Центральных Миров больше походил на оккупацию и Конд IV в вежливой форме отказал аграфам.
Ашуры воспользовались дипломатической паузой и перегруппировав силы двинули на штурм столичной системы и основных промышленных секторов монархии, но внезапно для всех потерпели сокрушительное поражение. Никто и предполагать не смел, что у монархии найдутся современные боевые корабли, да ещё в таком количестве! Как бы то ни было, рептилоиды оказались перед суровым выбором: или всё бросить и отойти, или же попытаться, собрав все силы в кулак, добить противника в его же логове. Ашуры выбрали второй вариант, посчитав, что основные силы врага они уже уничтожили.
Всё это время я находился в столичной системе Харданской монархии, осуществляя координацию наших сил. Конд IV пока обходился собственными силами, явно рассчитывая на то, что в нужное время мы окажемся козырным тузом, спрятанным в его рукаве, против которого рептилоиды будут бессильны.
По данным разведки противник готовился к последней атаке на столичную систему. Наш флот, разделившись на две группы, ушёл в сопредельные системы. Их главной задачей являлся перехват основных атакующих сил ашуров, активно используя "глушилки". В самой системе оставался флагман харданцев, один из бывших наших линкоров с десятком крейсеров и эсминцев и моё боевое соединение. Надо сказать Конд IV не слишком пёкся о собственной безопасности и значительно проредил собственные силы сопровождения, отправив эти боевые корабли на более важные направления. Кроме того, в системе находилось шесть средних боевых станций и пусть все они были не старше 7–8 поколений, но силу представляли не малую.
— Началось! — передал по гиперсвязи Хейг Ровен.
Теперь всё будет зависеть от его опыта и стойкости флота. Нам же предстоит вылавливать прорвавшиеся остатки армады ашуров. По всем расчётам, глобального прорыва не ожидалось, но на войне всякое случается — будем готовиться к худшему…