Встреча с дварфами происходила адмиральских представительских апартаментах (имелись такие на борту Эдельвейса). Как и предполагалось дварфы желали наладить дружеские, взаимовыгодные отношения и открыть своё представительство в глубоко почитаемой ими монархии. Но вначале дварфы передали официальную признательность от лица Монаршего Дома и Правящего прайда мзимов за спасение своих подданных. Я несколько оторопел от такой уверенности дварфов в истинности конечного адресата, всё же контракт они заключали с лордом Кор-Каэлем, но потом сообразил — за моим правым плечом стояла его дочь! Коротышкам ничего особо придумывать не пришлось.
В ответной речи мне пришлось посетовать на нестабильную обстановку во Фронтире, резко активизировавшихся пиратов и разного рода наёмников, не единожды замеченных архов и пожелал дварфам не подвергать рискам свои жизни и обращаться по всем интересующим их вопросам в нашу дипломатическую миссию в Дальней.
Дварфы поняли, что к себе в монархию я их пускать просто так не собираюсь. Не знаю, обиделись они или нет, но ничего особого я не почувствовал. Коротышки прекрасно понимали, что интерес должен быть обоюдным и, скорей всего, для более плотного общения время ещё не пришло. Но они всё же обозначили свою позицию и уже тем самым выполнили поставленную перед ними руководством задачу.
После ухода дварфов я срочно связался с лордом Кор-Каэлем и отдал команду срочно организовать в Дальней нашу дипломатическую миссию. Если дварфы окажутся там раньше нас выйдет очень некрасиво…
Посла Аратана я встречал, что называется — один на один. Девушек отпустил, нечего им слушать, как злой дядька ругаться будет, а в том, что посол будет общаться со мной на повышенных тонах я не сомневался. Пусть я и монарх, но для того же Аратана больше похож на прыщик на теле у слона. Так и вышло…
— Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых! — посол пренебрёг процедурой представления и с самого порога кинулся в атаку.
Такое поведение лишний раз подтверждало отношение Аратана к никому толком неизвестной монархии, затерявшейся в глубинах Фронтира. Но тем не менее это не повод, чтобы так бесцеремонно орать на меня!
— А то что? — спокойно поинтересовался я.
— Как что? — опешил посол, но быстро взял себя в руки. — Да мы вас в порошок сотрём!
— Вперёд и с песней! — не выдержал я. — Направление показать?!
Посол замер с открытым ртом. Он был в растерянности, до сего момента с ним никто в таком тоне не разговаривал. Удивление, гнев, пренебрежение и злость на себя смешались в непонятном коктейле его эмоционального состояния.
— "Посол связался со службой СБ, — обозначилась Флора. — Предполагаю, уточняет местонахождение монархии".
А чего тут уточнять, если сами сполоты толком его не знают. Нет, примерные сектора нашего нахождения они вычислили, но толку-то от этого?.. Иной раз дверью ошибёшься и в такой конфуз попасть можешь, а здесь разлёт в несколько секторов…
— Как так? — вслух удивился ответу своей СБ посол.
— Я понимаю ваши затруднения, — усмехнулся я послу, — но может мы забудем произошедшее э-э… недоразумение и начнём всё заново?
У посла глаза полезли из орбит и начали заливаться желчью… Он пару раз глубоко вздохнул, поиграл жевалками и ровным голосом, без эмоций продолжил:
— Его Величество император Арагат VIII крайне недоволен вашими действиями и требует вернуть похищенные корабли и его подданых.
— Я готов компенсировать финансовые потери империи.
Посол был в недоумении, он не понимал, что происходит — только что его щёлкнули по носу и тут же согласились с предъявленными требованиями. Внимательно посмотрев на меня, он пришёл к выводу, что виной всей этой свистопляски моя молодость. Все его мысли и эмоции отображались на лице, мне и напрягаться особо не пришлось, чтобы понять, что происходит у него в голове.
— Подданные Его Величества? — профессионализм быстро брал своё.
— В силу сложившихся обстоятельств они посчитали, что предложенные мной условия гораздо предпочтительнее и просят Его Величество быть снисходительным к ним и их семьям.
Я сбросил послу пакет данных по аратанцам, находящимся у нас. Кстати, семьи перегонных команд к этому времени уже перебрались к нам в Метрополию. Транспортные корабли, заходящие в Содружество, забирали их, заранее обговорив место встречи.
— Что по компенсации? — кивнул мне посол, показывая тем самым, что по "добровольным переселенцам" вопрос закрыт.
Содружество переселено и Аратан ничем в этом плане не отличается от других государств. Сотней больше, сотней меньше — не особо принципиально. Члены перегонной команды не являлись носителями государственных тайн, а потому, как говорится — скатертью дорожка. А вот сами линкоры самая, что ни на есть тайна, один из важнейших государственных секретов в области обороны, вооружений и кораблестроения… Торги будут сложными, но мне есть, что предложить императору!
— Так случилось, — я решил немного углубиться в историю, — что я нахожусь в довольно натянутых отношениях с Правящим Домом конфедерации Галантэ. Мне срочно потребовались боевые корабли, но заказать их в Содружестве, особенно последних поколений, достаточно проблематично. Я обязан защищать своих подданных и особого выбора у меня не было. Это не оправдание, а констатация факта — своих я не бросаю и сделаю всё, чтобы обезопасить их жизни. В данном случае не повезло империи Аратан, но на их месте могли оказаться и другие.
Посол вздёрнул бровь, явно сомневаясь той чепухе, что нёс непонятный юнец.
— Да, это всё, конечно, интересно, но мы не приближаемся к сути, — перебил он меня.
— Вы ошибаетесь, именно к сути мы и движемся. В своё время я также был подданным Его Величества Арагата VIII, но он не позаботился о моей безопасности, когда его служба СБ стала заигрывать с аграфами, которым я был очень интересен. Мне пришлось бежать. Согласитесь, что повод для недовольства у меня имелся?
Посол промолчал, удивлённый неожиданным оборотом дела.
— Теперь перейдём непосредственно к цене вопроса. Если не секрет во сколько императорской казне обошлась постройка этих линкоров?
— Дело не только в затраченных средствах, — быстро "ожил" посол. — Произошла утечка государственных секретов, а их довольно трудно оценить в кредитах.
— Мне ваши секреты и тайны не интересны. Линкоры прошли переоборудование по нашему проекту и ваше оборудование можем вернуть.
Посол откровенно щурился, не веря ни единому моему слову. Внезапно рядом из ниши вышел андроид-телохранитель. Стоящий рядом с послом капитан его корабля, от неожиданности шарахнулся в сторону.
— Лер посол, я открыл меню андроида, просмотрите его внимательно.
— Андроид? — сиплым голосом переспросил он. — Они же запрещены…
— И всё же?
Через минуту посол "вернулся", но особой осмысленности в его взгляде не наблюдалось.
— Эт… э-то… ж… же…
— Да, да! Вы правы, это разработка секретных лабораторий империи Джоре. Как вы думаете, какого поколения этот андроид?
— Я затрудняюсь ответить…
— А теперь главный вопрос — насколько мне интересны ваши секреты?
— Судя по всему — это не единственное ваше приобретение, — скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс посол.
— Вы правы, мне есть, что предложить империи и всё будет зависеть от того, сможем ли мы договориться.
— Я весь внимание Ваше Высочество!
Глава 3
Демократия — это когда два волка и ягненок голосуют насчет обеденного меню. Свобода — это когда хорошо вооруженный ягненок оспаривает результат такого голосования.
Посол быстро сообразил, что у него появился реальный шанс подняться и перебраться поближе к столичной системе, главное — договориться с этим безусым микромонархом, а если дело выгорит, император его оценит и не забудет! Я с интересом наблюдал за ходом его эмоций. Нет, посол не был карьеристом и высокомерной сволочью, просто пришло время, когда надо позаботиться о тёплом местечке и спокойно встретить старость. Предоставленный судьбой шанс посол упускать не собирался.