— К тому, — Патриарх медленно повернулся ко мне и торжественно продолжил, — что все эти сектора пространства являются неотъемлемой частью империи Джоре и находимся мы здесь на вполне законных основаниях! Ты, как прямой потомок империи имеешь полное право на её возрождение и, соответственно, защиту собственных интересов! Подчеркну особо — любыми средствами! Быть жёстким не слабость — это суровая необходимость, если мы хотим добиться чего-либо существенного.
— Как я понял, это было юридическое оформление наших дальнейших действий? — поинтересовался я.
— Центральным Мирам и Содружеству пора понять, что на политической карте мира появился ещё один игрок.
— Не рановато?
— Как бы было не поздно…
— Однако, ты просто фонтан оптимизма!
— Меня смущает, что Центральные Миры в шаге от совместных действий против нас, а если они подтянут ещё и своих союзников из Содружества… Боюсь мы долго не выстоим.
Я посмотрел на своих жён, именно в их руках находились почти все финансовые рычаги монархии.
— Мы вышли на уровень полной экономической независимости, — правильно поняла мой взгляд Линн. — С этой стороны неприятностей ожидать не стоит.
Мой взгляд остановился лорде Кор-Каэле.
— Явный союзник у нас только один — это небольшая монархия в Содружестве, которая не имеет какого-либо политического влияния. Есть сочувствующие или просто симпатизирующие нам, но в случае обострения ситуации рассчитывать на их помощь было бы весьма недальновидно.
Следующим высказался командующий флотом.
— В плане боевых возможностей нашего флота могу сказать одно — в качественном аспекте мы превосходим всех! В количественном — мы уступаем большинству государств Содружества и тем более Центральным Мирам. В прямом противостоянии однозначно уступим и тем и другим. Качественное преимущество в технике можно использовать при организации диверсионных групп глубоко внедрения. Как правило, эффективность действия таких групп крайне высока, что отрицательно скажется на моральном духе противника и его экономическом потенциале.
Тактик был краток:
— С одной стороны нам совершенно не с руки сообщать о победе над двумя флотами противника. Этот тактический приём может сработать ещё раз. С другой — противник, не обладающий полным объёмом информации, может прийти к неправильным выводам, чего не хотелось бы в любом случае. Нам крайне желательно провести несколько актов устрашения в столичных системах противника. Тем самым мы дали бы понять, что в случае повторной агрессии от возмездия никто не уйдёт.
— Полностью согласен с мнением Тактика, — поддержал своего коллегу Стратег. — Я специально проверял Лидер на предмет обнаружения его оборудованием из Центральных Миров. Могу сказать с полной уверенностью — у старших на данный момент нет никакой возможности обнаружить Лидер даже в ближней зоне обороны.
— Это когда ты успел прийти к таким выводам? — поинтересовался я у ИскИна.
— Когда эвакуировали линкоры аграфов. Я протестировал всё оборудование на кораблях и удостоверился, что мои догадки полностью верны.
На том и порешили: я на Лидере отправляюсь в Галантэ, а Аэль-Тахи, герой гуманитарного рейда по Амерону, на трёх "невидимках" в гости к аварцам. Лорд Кор-Каэль и командующий флотом Хейг Ровен попытались отговорить меня от личного участия в рейде, но предложить более подходящую кандидатуру не смогли. Только у меня имелись подходящие базы знаний, пусть не до конца изученные, но они всё же имелись, да и спаянная команда ИскИнов в случае чего поправит и подстрахует.
В наглую к аграфам ломиться не стали — факт нашего выхода из гипера зафиксируют однозначно и пусть остроухих ожидают явные проблемы с обнаружением нарушителя спокойствия, но погоняют нас при этом знатно. А потому решили прибиться к какому-нибудь торговому каравану и под "скрытом" пересечь границу Центральных Миров. Пробирались через знакомый портал в республике Минматар. Пристроились к громаде тяжёлого транспорта и без особых приключений добрались до федерации Галантэ.
Надо сказать, аграфы довольно серьёзно относятся к собственной безопасности и абы кого к себе не пропускают. Все прибывающие в федерацию корабли проверялись и просвечивались неоднократно. На наших глазах несколько транспортов было остановлено, груз с них снят, а сами корабли были отправлены обратно. Чем они не угодили старшим не понятно…
Порядок в столичной системе Правящего Дома был идеальный. Немногочисленные транспортные коридоры контролировались девятью большими боевыми станциями. Всеми кораблями в системе управляла диспетчерская служба и если кому-то внезапно на ум приходило перехватить управление и прибавить "газку", то это было последнее его желание — с нарушителями не церемонились, от слова "совсем". Повезёт если тебе просто отстрелят движки, но чаще следовал одновременный залп с двух-трёх боевых станций и выжить шансов практически не оставалось. Жестоко? Возможно, однако за всё время нашего нахождения в столичной системе Стратег не зарегистрировал ни одного нарушителя — система наказаний действовала превосходно! В случае, если же капитану корабля удавалось выжить его дальнейшая участь была незавидна. Аграфы всем известные долгожители и быть прикованным всю оставшуюся жизнь к материнской планете совсем не комильфо — капитанской лицензии нарушитель лишался моментально и навсегда.
Из двенадцати планет три были обитаемы и активно использовались. Ближайшая обитаемая планета к местному светилу была окружена энергетическими щитами отражающие в космическое пространство излишки звёздной энергии и тем самым значительно понижая температуру на её поверхности. Аграфы превратили планету в цветущий сад, хотя ранее она выглядела как обыкновенный раскалённый кусок породы. За дальней орбитой самой холодной планеты виднелись огромные рефлекторы-отражатели, которые, наоборот, собирали звёздную энергию и перенаправляли её на планету. Раем это место не назовёшь, но на экваторе жить можно! Я думаю, что она и используется у аграфов как круглогодичный зимний курорт — в средней полосе и на полюсах снега хватало с избытком.
На орбите столичной планеты висело шесть малых боевых станций, а подходы к ней были густо усеяны управляемыми минными полями. Подобраться к планете незамеченным было просто нереально, но не её я выбрал главной целью. На окраине системы вокруг одного из газовых гигантов вращалось две исследовательские станции аграфов. Тактик немного покопался в местной сети и выяснил, что именно здесь находятся некогда спасённые мной имперцы Джоре. Остроухие используют их в своих целях и уже сейчас добились значительных успехов в освоении имперских технологий, что позволяет им диктовать свои условия не только в Центральных Мирах, но и во всём Содружестве. Настало время лишить их этого преимущества.
Исследовательские станции являлись в прошлом боевыми и сохранили возможности постоять за себя. Кроме того, на орбите газового гиганта находились ещё две станции тылового обслуживания флота, которые могли организовать боевую поддержку соседям. Не стоило также сбрасывать со счетов патрульную службу, организовавшую контроль прилегающего пространства.
Операцию по уничтожению исследовательских станций пришлось разбить на два этапа. На первом мы избавлясь от захваченных с собой минных кластеров, разбросав их по маршрутам движения патрулей. Второй этап заключал в себя организацию места непосредственной атаки на станции. Дело в том, что атаковать нам придётся противокорабельными ракетами тяжёлого класса, другие просто не подходят для поставленной цели. Специфика применения таких ракет заключается в том, что сразу же после старта она уходит в гипер. Внутрисистемный гиперпрыжок довольно эффективное средство против следящих систем, ракета в прыжке практически невидима и выходит из него уже непосредственно перед целью. Далеко не каждая система обороны успевает среагировать и выставить щиты. Понятно, что с близкого расстояния такой ракетой не пульнёшь — она просто не успеет уйти в гипер, поэтому пришлось перемещаться на противоположный край системы. Также надо было учитывать, что пуск ракет засечёт любая система наблюдения и нам придётся спешно менять позицию.