Выбрать главу

Свадебная церемония проходила на Эль. Линн в кооперации с женской частью нашего поселения "замутила" грандиозный праздник, я надеялся на более скромный вариант мероприятия — всё же мы уже давно живём вместе и свадебная церемония лишь констатация сего факта. Но мне было сказано: "не гундеть" и не мешаться под ногами, ибо праздник не только для меня, но и для новобрачной, и она его должна запомнить на всю жизнь!

Свадьба прошла весело, гуляли три дня. Особым указом были объявлены праздничные дни и мои подданые также приняли активное участие в праздничных мероприятиях. Честно говоря, я не ожидал увидеть такого массового радушия и радости у вышедших поприветствовать свадебный кортеж на проспектах нашего города. Аграфы были весьма удивлены размахом устроенной свадебной церемонии, для них это скорее семейный праздник, а здесь такое… Кор-Каэлю понравилось, он был горд и… предсказания далёкого предка сбывались! Что же касается самой новобрачной, то, как она потом призналась — эти три дня лучшее, что было у неё в жизни.

Не успел толком отойти от свадебной кутерьмы, как тесть потребовал срочно прибыть в Дальнюю. Надо было встретиться с мзимами, уж очень они на этом настаивали. Предмет переговоров они не указали, но намекнули, что им интересны профессиональные навыки "отверженных". Похоже, мзимам, что-то понадобилось во Фронтире, но сами они "светиться" не желают. Ладно, послушаем кошаков, может и нам, что интересное перепадёт.

Мои предположения оказались недалеки от истины. Строгого вида дяденька в сопровождении двух весьма симпатичных "кошечек" довольно сухо донёс до меня благодарность от главы Правящего Прайда за спасение его соотечественников и после пары дежурных фраз перешёл к делу. Удобно устроившись на одном из диванчиков на террасе нашего дома, где по уже сложившейся традиции происходили все деловые встречи, он предложил заключить контракт с "отверженными". Задачей аграфов было незаметно доставить тройку мзимов на одну из станций во Фронтире и обеспечить им там необходимую безопасность с последующей эвакуацией в Содружество.

На первый взгляд ничего сложного, но… Предполагаемый район действий — центральные сектора оширского Фронтира, предполагал, что мы столкнёмся с одной из триад. Мафиозные кланы Ошира во Фронтире славились крепкой организационной структурой и обученным персоналом, который можно было сравнить с воинскими формированиями.

Переговоры вёл лорд Кор-Каэль и я лишь наблюдал за их ходом. Представитель мзимов прекрасно понимал кто я, но для него это ничего не меняло. Пусть я хоть трижды император Фронтира — где Центральные Миры и, что такое отбросы цивилизации? А именно отбросы мзим перед собой и видел. Очевидно, исходя из этого он не счёл возможным представиться. Нет, с лордом он поручкался — положение обязывает, но со мной этот номер не прошёл. Хоть особого негатива в свою сторону я не испытывал (хорошо "закрылся" гад), но выражение брезгливости на лице мзима отбивало всякое желание общаться с ним. Кстати, лорд также "включил" надменность и разговаривал с мзимом через губу. Со стороны это смотрелось довольно забавно — мальчики не поделили любимую игрушку… Я "влез" только на стадии обсуждения деталей взаимодействия.

— Я так понимаю, что вы хотите изъять какой-то артефакт и быстро покинуть планету?

В ответ мзим лишь утверждающе кивнул.

— Хотелось бы узнать более подробное описание артефакта, порой от их размеров и веса зависит весь ход операции. Также было бы не плохо знать, где конкретно вы планируете провести операцию по изъятию.

— К сожалению, особой информацией мы не обладаем. Именно поэтому и обратились к вам. "Отверженные" всегда славились тем, что из минимума могли выделить нужное и провести молниеносную операцию с приемлемым уровнем потерь, — мзим решил немного "подмаслить" лорда.

— И всё же? — не повёлся Кор-Каэль.

Мзим ещё раз кивнул и продолжил:

— Планета класса "L", скалистая бесплодная пустыня, жизнь возможно только под куполами. Под одним из них находится резиденция Мао Ляна, босса триады и по совместительству страстного ценителя древностей. Коллекция Мао находится в подземном хранилище. Кстати, у него довольно неплохая коллекция. Нас интересует вот это, — перед нами возникла голограмма артефакта.

— "Аварийный установщик нейросети из капитанского набора производства империи Джоре", — быстро сориентировалась Флора.

— За этим артефактом мы охотимся уже несколько десятков лет, — продолжил мзим, — но он слишком быстро меняет своих хозяев. У Мао артефакт появился сравнительно недавно и есть все основания предполагать, что перепродавать в ближайшее время он его не собирается.

— Что вас конкретно интересует: само устройство, заряженная в него нейросеть или пакет учебных баз?

Лицо мзима медленно вытянулось, но он быстро справился с собой:

— Вам уже встречались подобные артефакты? — живо поинтересовался он.

— Нет, но назначение данного артефакта мне известно.

Мзим оценивающе окинул меня взглядом:

— Псион?

— Немного, — не стал я скрывать.

— У вас хорошая маскировка и защита. Если не секрет, кто ставил? Аграфы?

— Имперцы, — не стал я особо сочинять.

Мзим на минуту задумался и тут же поинтересовался:

— Так это вы назначали нам встречу на торговой станции?

Я молча кивнул.

— Да-а, поторопились мы тогда с выводами… — в его голосе прозвучали нотки сожаления. — Но, как бы то ни было, за переданную информацию об имперцах отдельное спасибо.

Интересно, а в каком звании "посол", который с такой лёгкостью ориентируется в наверняка засекреченной информации? Впрочем, это не мои проблемы. Последующие два часа мы потратили на обсуждение деталей предстоящей операции. Кстати, одна из сопровождающих посла сотрудниц приняла в обсуждении самое активное участие. Как оказалось, именно она и была тем самым специалистом по изъятию артефакта.

Глава 4

— Что означают звёздочки на фюзеляже истребителя?

— Количество уничтоженных кораблей противника.

— А звёзды на флаге Содружества?

— А ты догадайся.

На сей раз действовать придётся "по-тихому". Любой силовой вариант проникновения в систему мог привести к неоправданно тяжёлым потерям. По прогнозам Стратега, до четверти корабельного состава и в районе 60 % личного состава в наземной части операции. Триада не в пример работорговцам серьёзно относится к организации своей безопасности: четыре малых боевых станции на орбите планеты наглухо перекрывали все пути подхода к городам-куполам на её поверхности, а базирующиеся на станциях истребители перехватывали любого нарушителя на всех направлениях. Боевые станции прикрывали две флотилии малых боевых кораблей (корветы и фрегаты). Ближе к местному светилу расположились четыре линкора оширской постройки пятого поколения. Корабли даже по меркам Фронтира выглядели старичками, но в данном случае их возраст был не принципиален. В системе линкоры использовались в качестве мобильных вооружённых платформ. Спрятавшиеся за громадами линкоров два вспомогательных крейсера обеспечивали бесперебойную накачку их силовых щитов, что вкупе с толстым слоем естественной броневой защиты делали линкоры весьма "крутыми орешками". Четыре дивизиона крейсеров и эсминцев составляли мобильные силы в системе.

Необходимо также учитывать и рейдовые группы, которые отсутствовали в системе, но по первому же требованию готовы были вернуться; корабли, которые проходили мелкий ремонт; союзники опять же… К этому добавляем продуманную систему минных заграждений и получаем на выходе сплошное разочарование. Именно поэтому действовать "по-тихому" было принято за основу наших дальнейших действий.

Лорд Кор-Каэль в категоричной форме был против моего личного участия в этой операции. Нет, он прекрасно осознавал, что мои навыки и способности, несомненно, повысят наши шансы на успех, но сам факт моего присутствия в группе проникновения коробил его до глубины души — не монаршее это дело!

— Предполагаемый процент потерь среди ваших бойцов? — в лоб поинтересовался я.