Мы ударили по рукам, и все завертелось.
Клиент возжелал, — а после заключения сделки он с каждой минутой становился все более и более напористым, — чтобы я немедля посетил его дом. Видите ли, каждая секунда на счету. Кто знает, а вдруг любое промедление станет — тут он как-то чересчур мелодраматично всхлипнул — роковым! Честно говоря, я не был настроен столь пессимистично. Наш городок довольно тихий, старомодный и миролюбивый. За годы детективной практики я ни разу не сталкивался с чем-то серьезным.
Украсть забор, написать на стене «Грибоиды рулят!», обнести сберкассу с помощью пчел-налетчиков — на это местные жители способны. Но вот убить сизую лужу — вряд ли. Кстати, а как это вообще можно сделать?
Уходя, я шепнул Пенни, чтобы она навела справки о нашем госте.
Я и так подозревал, что мистер Жижа не бедствовал, а лимузин с енотом-мигрантом за рулем убедил меня, что на этот раз в сети заплыла крупная рыба. Но окончательно я осознал масштабы того, во что вляпался, увидев дом клиента.
Это был весьма эклектичный особняк: восемь этажей, секвойи на крыше, колонны по периметру и огромная статуя на заднем дворе… Теперь я знал, куда делся пропавший из Гизы год назад Большой сфинкс.
— Весьма, — пробормотал я, стараясь не слишком завидовать. — Весьма.
— Ах, вы про это! — Мистер Жижа слегка махнул отростком. — Так, временное пристанище. У меня намечается крупная сделка, так что вскоре я собираюсь переехать в более приличное место. За Садом Камней, слыхали?
— Мнэ-э… — Я наморщил лоб, стараясь припомнить. — Но… я думал, там строят стадион.
— Ах, нет! — мистер Жижа повторил небрежный жест. — Это всего лишь фундамент для бальной комнаты.
Прежде чем дверь открылась, трель звонка проиграла «В пещере горного короля», и мистер Жижа с гордостью сказал, что для этого у него в стене замурован гномий оркестр из двенадцати персон.
— Робот? — не смог удержаться я от удивления, увидев дворецкого.
— Увы, — мрачно ответил мистер Жижа. — Моя поблажка супруге. Видите ли, она выросла у него на руках, так что он дорог ей как память. Хотя, будь моя воля, давно отправил бы в утиль. Он мне весь паркет исцарапал.
Внутри особняк казался еще просторнее, чем снаружи. Когда я отметил этот момент вслух, мистер Жижа напустил таинственного лилового тумана с легким ароматом земляники. Но это не помешало мне разглядеть утопленные в стены датчики Клаайфера-Дансена.
«Нелегальное расширение пространства — двадцать лет с конфискацией», — машинально отметил я в уме.
И тут же вскрикнул оттого, что кто-то сзади наступил мне на пятку.
— Извините… — прошелестел робот и попытался раствориться в тумане.
Если бы роботы могли испытывать эмоции, я бы сказал, что этот выглядел несколько растерянным. Он суетился, совершая множество каких-то непонятных мелких действий, и явно не хотел попадаться мне на глаза. А еще у него на совершенно гладкой лицевой панели присохло что-то белое.
— Вот комната моей жены, — мрачно сообщил мистер Жижа, открывая двойные двери. Я успел заметить бронированную вкладку, титановые петли и четыре потайные щеколды помимо огромного амбарного замка.
— Она несколько меньше, чем я ожидал, — мягко намекнул я.
Судя по всему, расширителей пространства на нее не хватило.
— А зачем моей жене большая комната? — мистер Жижа сделал волнообразное движение, которое я решил трактовать как пожатие плечами. — Большие пространства искушают, побуждая вольнодумствовать и желать чего-нибудь непонятного и ненужного.
— А что ваша жена делала в последние дни? — спросил я, достав блокнот. — Кому звонила, с кем встречалась?
— Никому и ни с кем, — жестко ответил мистер Жижа.
— Вы так уверены? — Я сделал пометку.
— Абсолютно. У нее нет телефона, нет друзей, и я ликвидировал ее старых подруг.
— Так. — Я сделал еще одну пометку. — То есть, когда вы отсутствуете, ваша жена занимается… ничем?
— Ну да. — Мистер Жижа снова пожал условными плечами. — А зачем ей чем-то заниматься? Она ждет меня, это и есть ее работа.
— Ну да, ну да, — пробормотал я.
Ничего нового — вечно пропадающий на работе муж, скучающая супруга. По идее, где-то поблизости должен обретаться волоокий красавец с литыми мускулами и одной извилиной в голове.
— А у нее был личный тренер? — пошел я по самому простому пути.
Мистер Жижа промолчал.
— Может быть, учитель музыки? Рисования?
— Вы намекаете, что у моей жены мог быть любовник?
— Ну, э-э-э…