— Ага, — сказал Никита. Ему захотелось долго глядеть, как она улыбается. Но всё-таки пора было уходить.
Он встал и вежливо поблагодарил за чай с вареньем.
— Да, пора, тёзка, пора! — сказал Никита старший. — Всё!
— Нет, не всё! — ответил Никита. — А сокровища посмотреть?
— Какие сокровища? — удивилась Зина.
— Камни-самоцветы, которые все в одной цепочке, — сказал Никита.
— Что?! — спросил Никита Кузьмич и сдвинул на лоб очки.
— Да! — не отступил Никита. — Вы сами сказали: «Сокровища забыл!» А я их принёс! Вот они, в свёртке!
Тут Никита Кузьмич как схватится двумя руками за свёрток!
— Ой, не могу, ой, уморил! — стал он охать, стонать и даже всхлипывать.
И Никита увидел, что на глазах Никиты Кузьмича показались самые настоящие слёзы. И, хотя сделалось очень его жалко, Никита непреклонно стоял у двери, как человек, решивший не отступать ни на шаг.
— Ой, чудак… — стонал Никита Кузьмич, а руки его в это время поспешно разворачивали бумагу.
Из свёртка показался какой-то маленький хвостик, и Никита привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но Никита Кузьмич не торопился. Сперва он вытер глаза платком.
— Да я… — начал было объяснять и опять всхлипнул. — Купил, понимаешь, к ужину… Забыл, понимаешь, на работе, а ты…
Больше он ничего не смог выговорить и потянул за хвостик. Перед глазами Никиты растянулась длинная цепочка толстых розовых сосисок.
— Хороши! — сказала Анна Ивановна. — Телячьи!
И тут Никита увидел, что Никита Кузьмич вовсе не плачет, а просто смеётся до слёз.
Тогда он сказал: «До свидания» — и ушёл.
— Обиделся! — шепнула Анна Ивановна. — Ты бы, дочка, проводила его.
В лифте Никита покосился на Зину: может, и она насмехается? Нет, Зина не смеялась. Внизу она придержала высокую дверь, чтобы не придавить Никиту, такого маленького. И ему очень захотелось, чтобы она считала его большим и сильным.
— Наверно, я сейчас пойду путешествовать. Хочу проверить, правда, что у кольца нет конца, — сказал он.
Зина посмотрела на него внимательными синими глазами.
— Уже скоро вечер, — сказала она. — А кроме того, путешественники никогда не путешествуют в одиночку. Лучше завтра, в воскресенье, отправляйся вместе с мамой. У нас тут рядом станция кольцевой линии метро. Сядете в поезд, и, если вы будете ехать всё вперёд и вперёд, а приедете на эту же остановку, ты докажешь всему миру, что у кольца нет конца.
Никита поднял на неё доверчивые глаза.
— Да-да, — повторила она серьёзно и настойчиво, — путешественники должны беречь свои силы. Хочешь, я покажу тебе, где метро? Смотри: пойдёшь прямо, повернёшь направо и ещё раз направо. Где твоя правая рука, знаешь?
Никита безошибочно поднял правую руку: там, в поднебесье, он ел бутерброд, и она была измазана вареньем.
— Молодец! — сказала Зина.
Она пожала ему руку, и Никите стало обидно, что рука у него такая маленькая да ещё липкая. Он слизнул с руки варенье.
— Во чего у меня есть на память из подземелья! — сообщил он ей и достал из мешка свой кораблик.
Зина вынула из кармана фартука потемневшую лампочку. Внутри лампочки что-то тихо звенело.
— Хочешь? Она из небесного бакена. К сожалению, перегорела…
— Хочу, — сказал Никита и сунул своё новое сокровище в калошный мешок.
— Я тебе ещё подарю на память билет в метро, — сказала Зина.
Он бережно взял и билет.
После этого они простились навсегда, и Никита ушёл. Но вовсе не домой, нет. Он отправился разыскивать подземную станцию.
Глава 4. Солнечный свет
Легко поворачивать направо и еще раз направо, когда знаешь, где твоя правая рука. Но ведь Никита слизнул отметину. Значит, дорогу надо спросить у прохожих. Прохожие идут быстро. Только один старый человек с длинными седыми усами никуда не торопится. Но он стоит высоко на приставной лестнице, там, где начинаются окошки второго этажа, и стучит молотком.
Никита останавливается и глядит. Человек отрывает от стены старую стеклянную дощечку и примеряет новую, с золотыми буквами. Никита знает: на таких дощечках написаны названия улиц и площадей.
Но под той, которую старик оторвал, Никита видит выцветшую железку с буквами. Старик пытается отковырнуть и её, но железка не поддаётся. Старик хлопает себя по карманам, потом глядит вниз на Никиту.
— Внучек, — говорит он, — подай-ка стамеску, вон она, у стены.
Никита находит стамеску, лезет по лестнице вверх на три ступеньки.