- Я хотел похитить принцессу Изотту и сделать ее своей женой,- сказал Петр,- а потом, соединившись брачными узами с последней представительницей рода д'Альбула, намеревался захватить Страмбу и наказать Джованни Гамбарини.
- Захватить Страмбу? - удивился папа.- Откуда же ты собирался взять войско?
- У меня есть три человека из страмбского гарнизона, один капитан и два солдата,- ответил Петр.- Это не безумие, Ваше Святейшейство. Я убежден, что для смелых и решительных не существует никаких преград, никаких ворот. Трою захватили несколько отважных мужей. Хананейский город Сихем захватили двое сыновей Иакова: Симеон и Левий. Вся моя жизнь, Ваше Святейшество, связана со Страмбой. Я не отрекусь ни от Страмбы, ни от принцессы Изотты.
- Страмбу тебе не нужно завоевывать, capitano,- сказал папа.- Страмба сама, по высочайшему повелению Моего Святейшества, под звуки фанфар и возгласы приветствий распахнет перед тобой ворота, а Джованни Гамбарини, пусть даже скрепя сердце, но покорится мощи твоего нового титула; а что касается маленькой Изотты...
Папа, улыбаясь, дернул два раза звоночек. Двери немедленно отворились, и клирик Римского орла, строгий, сдержанный, еле приметно наклонив голову, чем он удостаивал людей более низкого, чем он сам, положения, ввел принцессу Изотту. Она была в сером монашеском облачении, ее руки были скрещены на груди, а гордая головка опущена.
- Ну, Изотта,- весело произнес папа,- молодого человека, который ныне раскачивается на мосту Сант-Анджело, ты не знала, но этого счастливого стройного юношу, который мне очень понравился, я надеюсь, ты знаешь?
Изотта, стоявшая в профиль к Петру, не спеша повернулась и посмотрела на него пустыми, словно незрячими глазами.
- Нет, этого молодого человека я тоже не знаю,- сказала она,- и не встречала его раньше.
Она пожала плечами и вскинула голову, словно желая сказать: "Я понимаю, вам хочется, чтобы я его узнала, но я его не знаю, назло вот, назло, назло не знаю".
Некоторое время папа удивленно молчал, а потом спросил:
- Ты не ошибаешься ли, дочь моя? Хорошо ли ты видишь?
- Я вижу настолько хорошо,- ответила Изотта,- что могу с уверенностью повторить: этого молодого человека я не знаю совсем.
- Но этот юноша,- возразил папа,- за время краткой аудиенции, полученной у Моего Святейшества, привел множество убедительных подробностей из своей жизни, и это абсолютно исключает всякую возможность сомневаться: он тот, за кого себя выдает, то есть Петр Кукань из Кукани, или он сам дьявол.
- Он и на самом деле дьявол, Ваше Святейшество,- сказала Изотта.
- Откуда это тебе известно, если ты его никогда не видела?
- Я говорю о настоящем Петре из Кукани, который при нашем дворе получил смешную должность - arbiter linguae latinae и rhetoricae. Его я знала хорошо, но этого молодого синьора, повторяю последний раз, сегодня вижу впервые.
Изотта даже топнула ножкой, невидимой под ее длинной ниспадающей власяницей.
Папа начал медленно краснеть и пришел в ярость.
- А что же ты,- обрушился он на Петра, который до сих пор тихо стоял и улыбался,- почему не защищаешься? Может, ты не понимаешь, что для тебя значит ответ Изотты?
- Смерть, Ваше Святейшество,- ответил Петр.- Но ничего не поделаешь! Я употребил столько усилий, доказывая, кто я, что меня это уже утомило. Раз она меня не знает, ничего не поделаешь. Не знает так не знает.
- Не знаю,- подтвердила Изотта, безучастно уставившись в потолок.
Папа хитро прищурил заспанные глазки.
- А ты с ней знаком, mi fill?
- Конечно,- сказал Петр.- Это Изотта, дочь покойного герцога Танкреда д'Альбула из Страмбы.
- Уверен ли ты в этом?
- Абсолютно!
- Не пришло ли тебе в голову, что я мог пригласить сюда девушку совсем чужую, назвав ее Изоттой, и подвергнуть тебя последнему испытанию?
- Пришло, я даже ждал чего-либо подобного,- сказал Петр,- но Ваше Святейшество этого не сделали. Эта девушка на самом деле Изотта, уа Изотта, с которой я на придворном балу в страмбском дворце танцевал сальтареллу и сразу же после первых фигур танца признался ей в любви, и продолжал твердить об этом в Зале тысячи шумов, куда я, с позволения ее родителей, Изотту сопровождал.
Изотта покраснела.
- Прошу вас, Святой отец, оградить меня от таких бесстыдных, моему положению и одеянию не приличествующих, да к тому же и лживых уверений.
Папа схватил табличку с надписью, которую до этих пор держал на коленях, и швырнул на пол.
- Я сойду с ума! - воскликнул папа и указал Петру на табличку.- Подними ее!
Петр приблизился к трону двумя парадными pas du courtisan, поднял табличку и с поклоном подал ее папе.
- Подставь голову! - приказал папа. Петр опустил голову, папа накинул ему на шею веревку, и табличка оказалась у Петра на груди.
- А теперь я позову палачей и прикажу тебя повесить,- сказал папа.
- Если такова воля Вашего Святейшества, пусть так и будет,- сказал Петр.Но прежде прошу Ваше Святейшество рассудить, правдиво ли заверение принцессы Изотты в том, что она меня не знает, и может ли оно явиться доказательством того, что надпись на табличке соответствует правде. Изотта знала: от ее ответа зависит моя жизнь, и вполне понятно, что она использовала эту великолепную возможность, чтобы отомстить мне, потому что до сих пор она считает меня, так же как недавно считали вы, Pater Beatissimus, убийцей герцога Танкреда. "Нет, я не знаю его",- произнесла она, потому что это ее долг, долг верной, скорбящей по своему отцу дочери и наследницы трона, который, по ее ошибочному убеждению, хотел захватить я, безвестный авантюрист, явившийся бог весть откуда. Ее сердце до сих пор обливается кровью, ее гордость до сих пор оскорблена сменой одежды - несомненно, она не по собственной воле сменила шелковое платье принцессы на грубую власяницу монастырской послушницы, и это одеяние - наглядный знак политического падения ее рода, о чем дал понять своим небрежным поклоном клирик Римского орла, подлый и хорошо информированный, как все личные слуги. Разве Изотта, спрошенная тут, знает ли она меня, желала своим ревностным подтверждением дать мне возможность остаться живым и невредимым и с нетерпением ожидающим плодов своего злодеяния?! Тысячу раз нет и нет. Ваше Святейшество, я предполагал ее отрицательный ответ, меня, напротив, удивило бы, если бы она призналась, что знакома со мной. Я не корю тебя за это, бедная Изотта, наоборот: как видишь, я одобряю твои поступки и абсолютно принимаю их, с той только маленькой оговоркой, что, по моему мнению, ты слишком легко, слишком быстро поверила в мою виновность. Разве ты не читала письма, которое твой несчастный отец послал со срочным курьером твоей матери?
- Нет, не читала,- едва слышно выдохнула Изотта.
- Но о существовании этого письма ты знаешь?
- Знаю,- сказала Изотта,- но мама говорила, что в нем не было ничего особенного.
- Там на самом деле не было ничего особенного,- согласился Петр,- ибо что же особенного, когда отец - герцог или простой человек - обещает руку своей дочери юноше, который ее любит и которому он доверяет? Как бы выстоял род Адама и Евы, если бы такие вещи не происходили сплошь да рядом? Любовь - это, может быть, чудо, потому что люди, кажется, по своей природе устроены так, чтобы ненавидеть друг друга, но они склонны и к тому, чтобы это чудо, которое видят на каждом шагу, считать обыденным явлением. И еще: что же особенного, если властитель ставит во главе своего войска того, кто обнаружил умение в военном искусстве? Права, следовательно, твоя мать, Изотта, сообщив, что письмо не содержало ничего особенного; но, невзирая на то, что речь шла о чем-то совсем обыденном, повседневном, она тут же отправилась из Рима в Страмбу, чтобы выбить из головы твоего отца совсем обычные помыслы, потому что этим юношей, о котором шла речь, был я, Петр Кукань из Кукани.
Изотта посмотрела на Петра.
- Откуда ты знаешь, что мама уехала из Рима?
- Я имел честь встретить ее по дороге, в городе Орте, с Бьянкой и с кардиналом Тиначчо, твоим дядей, и она коротко, но сердечно со мной поговорила, после чего, поблагодарив за верную службу, милостиво отпустила меня.
- Ты говоришь, милостиво тебя отпустила? - переспросила Изотта.- Это потому, что в тот момент она знала только о твоей дерзости, с которой ты добивался моего расположения, и о твоей бестактности, когда ты старался понравиться моему несчастному отцу, но не о твоем злодеянии.