А потом у нас как раз закрутилось со студенческой любовью с параллельного потока, и ухаживания Рафика забылись, как страшный сон. Перешли в разряд “будет, о чем рассказать подругам за рюмкой чая!”
Надо сказать, что в любой другой день я бы обрадовалась встрече с ним. После выпуска наша группа так толком ни разу не встретилась больше — разъехались по разным городам и странам. Видели друг друга только в соцсетях, и я скучала.
Но только не сегодня. Я похолодела, представив свидание с Михелем в компании Рафика. Который будет подливать нам по очереди вина и рассказывать развеселые истории из прошлого в духе: “А потом Инна залезла на стремянку, сняла футболку и…”
Нет.
Только не это.
— Как дела? — тем временем Рафик поерзал на стуле и устроился поудобнее, всем видом демонстрируя. что он тут надолго.
— Хо… хорошо, — я заправила волосы за ухо, лихорадочно пытаясь отыскать внутри себя смелость для того, чтобы послать Рафика. Но оказалось, что со студенческих времен это искусство было утрачено вместе с умением не спать по три ночи, готовясь к экзамену, или рисовать шпаргалки тайными знаками на коленках, а потом выдавать их за татуировки.
— Вот и славненько, — улыбнулся он мне во весь рот.
— Я тут вообще одного человека жду…
— Ну, так где он? — Рафик показательно покрутил головой туда-чюда. — Еще не пришел ведь?
— Еще нет…
— Так я скрашу твое ожидание! — он радостно набросился на меню, как раз принесенное официанткой. Удержал ее возле столика. — Погодите, не уходите! Я сразу закажу…
— Рафик, я…
— Да я тут все меню знаю! Так, девушке салат “Каприз”, ягненок с перепелиными яйцам и фирменное мороженое “Улет”! А мне острую долму и лобиани!
— Гляжу, ты совсем не изменился, — пробормотала я. — Все еще точно знаешь, что нужно девушке, даже если ей это не нужно.
— Слушай, ну, я ж тебе не мешаю заказывать самой! — нет, Рафика было невозможно смутить. — Просто ты попробуешь то, что сама выбрала, а потом то, что я. И поймешь, кто был прав.
— Ладно, — сдалась я. Все равно он уже лишил меня удоволдьствия от медленного изучения меню. — Еще вот эти хачапури, пожалуйста. И лимонад.
— В каком порядке нести блюда?
Я прислушалась к себе. Есть хотелось очень сильно.
Даже не так.
Не есть, а жрать!
Видимо, от волнения. Уже второй вечер я приходила на свидание голодная, как волк.
— По мере готовности.
— Тогда… — официантка на секунду замялась. — Первым будет десерт, они у нас уже готовы и…
— Несите мороженое, — улыбнулась я. — Ничего не имею против десерта перед горячим.
Ну, а что? Как раз съем мороженое до прихода Михеля, чтобы задобрить желудок и потом не набрасываться на салат и мясо с урчанием.
— Иннуль, ну, что ты такая напряженная? Не рада мне?
— Рафик, у меня свидание, — вот и утраченный навык вернулся. — И твое присутствие, оно… Немного неуместно, понимаешь?
Он замахал руками:
— Что ты! Что ты! Конечно, понимаю! Клятвенно обещаю уйти, как только твой ухажер заявится!
— Правда? — я подозрительно сощурилась.
— Клянусь! — Рафик кивнул так энергично, что за малым не стукнулся лбом об стол. — Расскажи. чем занимаешься теперь? Я вот сначала в Москву подался…
Нет, пожалуй, я все же была ему рада. Общие воспоминания и культурный бэкграунд всегда сближают.
Через пять минут принесли мороженое. Оно было удивительного красно-оранжевого цвета и напоминало кипящую лаву. Лава изливалась из шоколадного жерла вулкана по центру тарелки. Выглядело… необычно. Я вооружилась ложечкой.
— Самое необычно мороженое в Питере! — радостно прокомментировал Рафик. — Вот увидишь, оно тебя удивит.
И оно действительно… удивило.
Сначала я почувствовала яркий апельсиновый вкус и какие-то восточные специи. Это было необычно, очень свежо, и чуть пощипывало язык. Я съела еще пару ложек, и тут…. Аааа!
— Иннусик, ты чего кашляешь? — встревожился Рафик.
— С че… чем оно? — с трудом проговорила я, пытаясь понять, что происходит. Третья ложка превратила меня в дракона, у которого в горле застрял кусок собственного огня.
— С кайенским перцем! — радостно провозглясил Рафик. — Правдо же, круто?!
Я вскочила и заозиралась по сторонам.
Мне не хватало воздуха и страшно хотелось пить.
Напитки еще не принесли… Куда, куда бежать? На улицу, чтобы подышать? Или в бар? Молоко! Я помню, перец надо запивать молоком! Пусть оно только у них будет! И я рванула бегом к спасительному бару, надеясь. что не начну таки выдыхать огонь и не спалю тут все к чертовой бабушке!