Потом, когда Соня с Машей уже ушли, а я растерянно мыла посуду — несчастные три стакана и кастрюлю, в люстре взорвалась лампочка. И вместо пенной ванны и питательной масочки перед сном у меня был фитнес — отгони Сигизмунда от осколков. Он почему-то очень взволновался, скакал по всей квартире, словно котенок, и фырчал.
— Твой бы энтузиазм, — прошипела я, аккуратно сметая последние осколки, — да в мирных целях. Не хочешь вместо меня на свидание сходить? Или помочь найти достойного кандидата в гипотетические мужья?
В ответ Сигизмунд очень внимательно на меня посмотрел, величественно кивнул и удалился на свою лежанку. Как будто все понял и пошел разрабатывать план действий.
2. Пролог: Артем
Кадр получился отличный. Вцепившаяся в джинсовую штанину утка выглядела так кровожадно, что могла бы сразу отправляться на кастинг к фильму “Зловещие огари-убийцы” или “Перепончатолапый ужас подкрадывается сзади”. И, спорю на сто баксов, она бы получила там главную роль.
— Артем! — вопль друга прервал мои размышления о головокружительной карьере утки. — Фотограф, блин! Ржать он еще будет!
Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность.
Костя уже вырвал штанину из челюстей, то есть клюва, и отгородился от грозной птицы двумя стульями. И очень злобно теперь смотрел на меня.
— Что?!
— Ты предложил пойти в этот бар.
— Да, и…
— Ты знал, что здесь бродит этот монстр?
— Да. Но он обычно не трогает посетителей. И неизменно дружелюбен со мной.
Вообще, конечно, идея держать живую птицу в пабе была странной. Точнее, казалась мне сначала такой. Утка свободно бродила между столиками, звонко шлепала ногами по отполированному деревянному полу, покрякивала, неизменно приводила девушек в состояние “мимими” и выглядела так степенно и внушительно, будто заведение принадлежит ей. А хозяин — так, нанятый человеческий персонал. Но все менялось, стоило кому-нибудь из посетителей сильно напиться. Состояние буйного опьянения утка чуяла даже из соседнего зала, мигом прибегала к нарушителю и пыталась его клюнуть. В любую часть тела, которая попадется. Сначала я недоумевал, зачем администрация так подставляется. Это ж живой регулятор потребления пенных жидкостей! И отпугиватель клиентуры.
Но потом, рассудив, решил, что это обоюдовыгодный союз. Владельцы паба без помощи охраны избавлялись от ненадежных клиентов, которые, выпимши, не умели держать себя в руках. А утка получала возможность легально реализовывать свою тягу к справедливости. Если уж городу нужен новый герой, то, возможно, это как раз птица, не дающая в Питере пить, напиваясь при этом, как свинья.
Кто ж знал, что сегодня Костик так быстро переберет?
А утка так быстро подбежит, что я не успею его предупредить об опасности?
Но зато какой кадр, какой кадр…
— Видишь, Артем, — мой второй друг Миха предусмотрительно передвинулся в угол, чтобы между ним и залом оказался стол, и задумчиво откусил от колбаски. Та чудом не свалилась с вилки, пока он размахивал ею, в панике пытаясь спасти Костю от нападения. — Вот тут становится понятно, почему у тебя до сих пор нет девушки.
Я закатил глаза и завыл. Тихонечко. Чтобы не привлекать внимание утки. Но Миха сделал вид, что не расшифровал мое звуковое послание “достали, блин!”, и продолжал вещать:
— В любой дурацкой ситуации, вместо того, чтобы ее ликвидировать, ты бросаешься фотографировать. Или ляпаешь “отличная сцена для трейлера!” Вот если бы на месте Кости была прекрасная принцесса?
— Прекрасные принцессы не напиваются так, что начинают стучать стаканами по столу и вопить: “Человеееек! Человеееек! Что за трактир, ни одного холопа рядом!”
— Окей. А если бы она просто разбила стакан и осколки легли… — он продирижировал уже пустой вилкой над тарелкой. — Легли очень красиво?
— Ладно, в чем-то ты прав. Я бы сначала подумал, не стоит ли это сфоткать, а потом позвал официанта…
— Воооот! И в этом месте нормальная девушка подумает: “Ой, странный какой-то, ну его нафиг!” и больше не захочет встречаться.
— Вы же со мной встречаетесь.
— Потому что мы твои друзья.
— А почему девушка не может быть другом?
— Потому что у нее просто не будет шанса узнать сначала, какой ты офигенный, если ты сразу ее отпугнешь! Социальные танцы, то да се. Тебе что, сложно сделать вид на пару-тройку свиданий, как будто ты нормальный?