— Не волнуйтесь! — крикнул кто-то из зала. — С каждым из нас это случалось в первый раз!
— Правда? — поинтересовался я.. — А… что нужно делать?
— Начните со своего любимого стихотворения!
— Хм, — я одернул манжеты пиджака, чихнул в микрофон и прочитал свой любимый пирожок про поэзию. Раз уж проза не в приоритете.
Ожидал аплодисментов или хотя бы смеха, но их не последовало. Тем временем глаза немного привыкли к свету, и я сумел разглядеть зал. Пара десятков столиков, за ними зрители, все что-то пьют, о, а некоторые даже едят! В дальнем левом углу на столик как раз поставили громадное блюдо с бутербродами. Душа моя преисполнилась радости, потому что поужинать-то я не успел, а тут, оказывается, два в одном — и зрелища, и хлеб! Миху пока я не видел, но все равно приободрился. Вспомнил кстати совет с одного из последних тренингов по коммуникации: оказавшись в незнакомой компании, сразу презентовать свои самые характерные черты. А я у нас кто? Правильно, странный фотограф!
— Ну, или вот этот… — пробормотал я в микрофон. — Он прямо про меня!
И рассказал пирожок про лося.
Но он почему-то не особо зашел.
Тут меня кто-то сзади ухватил за локоть и втянул обратно за занавес. И прошипел:
— Что это? Вы вообще кто?
— Я Артем. Миха должен был вам сказать о моем приходе…
— Какой Миха? — бледный администратор в смокинге выглядел неиллюзорно злым и растерянным.
— Один из сегодняшних зрителей. Он мне позвонил и сказал, что кто-то не приехал, и вам срочно нужна замена.
— Ничего не понимаю! Да. у нас не явился один из поэтов, и Линор опаздывает, и мы вызвали замену, но…
— Давайте с начала. Это иммерсивный театр?
Администратор картинно закатил глаза.
— Нет, конечно! Это поэтический клуб. А театр ваш рядом с шестым подъездом!
Тут мне одновременно стало ужасно смешно и немного стремно. То есть это я, получается, получил свою долю официальной славы как декламатор? И, отступая в сторону выхода, спросил:
— У вас что… ээээ, юмор не любят?
— Нет, конечно, — возмутился парень. — Мы же серьезное заведение!
— Понятно, — ответил я, подхватил куртку и был таков. Очень быстро распахнул дверь, услышал, как она обо что-то шмякнулась и выскочил на лестницу. Развернулся, чтобы посмотреть, что там такое… И вдруг понял, что пьян. Видимо, надышался миазмами поэзии напополам с алкогольными парами. Меня повело, я стукнулся о стену, засмеялся и пополз вверх по ступенькам. Надо честно сказать, до верха я бы точно не дополз, если бы не Миха.
Его голос неожиданно прозвучал откуда-то сверху:
— Артем! Это ты? Чего ты там ползаешь?
А дальше мой разум поглотила тьма.
21. После шестого свидания: Сигизмунд и фея абсента
— Давайте, на будущее обозначу важный момент, — я пытался держать себя в лапах, но это было довольно сложно. Хотелось одновременно смеяться и тоскливо мяукать на луну. В принципе, это даже уже становилось привычным состоянием по вечерам. — Моя подопечная терпеть не может пьяных. А очень пьяных — и подавно. Вы понимаете, что из-за ваших действий успех вообще всей затеи висел на волоске, а не только сегодняшняя операция провалилась?
И в уме добавил: “Кажется, это уже входит в привычку. У наших операций отлично получается проваливаться”.
Фея абсента пожала худенькими зелеными плечами, похлопала ресницами и промурлыкала:
— И как я должна была об этом догадаться? Мои поэты и актеры обычно не страдают таким недостатком. Пьют сами и другим не мешают.
— Вы бы это… — вмешался эльф. — В бокал к ней заглянули. И все бы сразу поняли.
Фея картинно вздохнула и возвела глаза к небу. Нервно хлопнула крылышками, и волшебная пыльца заплясала в воздухе. Герр Гусинус сдавленно чихнул и сделал вид, что это не он.
— Вот у меня только и дел было в этот вечер, что всем по бокалам заглядывать! — она вытянула вперед руку с длинными изящными пальчиками и стала их картинно загибать. — Мне дали четкие цели, так? Споить одного из зрителей, чтобы он не явился на представление и якобы освободил место для Артема. Сделано. До сих пор спит щекой на барной стойке в пабе на Рубинштейна. Споить одного из поэтов, чтобы он не явился на представление, все администраторы озаботились этим, отвлеклись, и Артем смог пройти в клуб без билета. Сделано. Сладко почивает в объятиях такой же пьяной подруги на вписке на Восстания. Споить спутника Инны, чтобы к середине вечера он отвалился от столика, и его место смог бы занять Артем. Этого не понадобилось, Инна ушла сама, но можете удостовериться, я все равно довела дело до конца. Клиент в отключке под столом.