— Точно! — воскликнула я. Ох, не зря подозрительный мужик мне в душу заглядывал! Может, без него я и не вспомнила бы… — Так это был ты? Такой замерзший, прямо синий весь и мокрый?
— Я! — просиял молодой человек. — Ужасно выглядел, да?
— Постой, но я же как раз тебе кофе вернула… Это мой спутник его…
— Да-да, ты так и сказала, что вы случайно забрали мой кофе, а теперь возвращаете… Это я по-идиотски сформулировал, — он махнул рукой.
И тут я внезапно поняла, что мне есть, чем ответить. Прищурилась и спросила, с трудом сдерживая смех:
— Слу-у-ушай… А это не ты, случайно, ловил гигантским сачком чаек в Новой Голландии? Еще так смешно прыгал…
Молодой человек нервно сглотнул и пригладил волосы.
Я почувствовала, что краснею. Эй, это не честно! Почему ловил чаек он, а краснею — я?
— Мог бы сказать, что это мой двойник из параллельной вселенной. Но придется быть честным. Да, это я. У нас с чайками свои счеты.
И протянул мне руку:
— Давай знакомиться, раз уж мы так много друг о друге знаем. Я Артем.
— Очень приятно, Инна, — ладонь у него была теплая и чуть шершавая. Когда я коснулась ее, кончики пальцев как будто обожгло электричеством. Если бы это был Сигизмунд, то я бы сразу заподозрила его в том, что снова отирался боками о синтетические занавески и накопил статическое электричество. Иначе откуда такой эффект?
— Теперь, когда мы официально представлены, я могу спросить тебя о действительно странном, — улыбнулся Артем.
— Что, еще более странном, чем воровство кофе?
— Ага. Как ты относишься к кухне в стиле фьюжн? В частности, к горящему мороженому? Я тут как-то его фотографировал и…
Я невольно опустила глаза на его бедра, обтянутые ярко-синими джинсами. Интересно, если попросить его повернуться ко мне задом… я узнаю ту самую попу, в которую врезалась во время послемороженного забега по кафе? Хорошо, что я уже покраснела. Надеюсь, что больше некуда.
— Прости. Это очень сильнодействующее мороженое. Мне срочно надо было умыться, а ты стоял на пути и…
И мы хором рассмеялись.
33. Девятое свидание: Артем и та, кто ворует кофе в Макдональдсе
Шагая по залу следом за уткой, я размышлял: интересно, Алиса чувствовала себя так же, когда бежала за Белым Кроликом? На секунду даже представил себе: вдруг сейчас мы минуем дверной проем, и за ним окажутся не столы и барная стойка, а Страна Чудес. И когда я замру на пороге в изумлении и буду вертеть головой по сторонам, пытаясь понять. где очутился, Шляпник крикнет мне: “Эй, присоединяйся к чаепитию!” А спящая уютная Соня будет сопеть и напускает пузырей в кувшин со сливками….
Однако вместо Волшебной Страны мы свернули в маленький боковой зал, прошествовали в самый угол, и там, за столом… За столом сидела та самая рыжая девушка, которую я встречал несколько раз за последние дни. Или не та, но очень на нее похожая. Она держала в руках меню, но смотрела сквозь него… с такой счастливой улыбкой, что казалось — она не человек, а огонек веселого пламени, которое делает весь мир светлее. И даже чуть-чуть превращает его в Волшебную Страну. Хотя здесь и не наблюдается укуренных Гусениц и Злых Королев, играющих в крикет бедными фламинго.
А потом она посмотрела на меня.
— Привет! — сказал я, когда пауза уж совсем затянулась.
— Привет, — ответила она.
Тут я подумал, что круто было бы продолжить разговор оригинально. Как-то расположить её к себе… И в этот момент в игру вступило то самое свойство натуры, которое, по мнению Костика и Михи, должно было навсегда оставить меня одиноким и недолюбленным. Я зачем-то начал нести сущую дичь.
— Слушай… — спросил он. — А это, случайно, не ты украла у меня кофе в Макдональдсе? Пару недель назад. На Рубинштейна.
— Что-о-о-о? — глаза у нее округлились, а на щеках выступили красные пятна. Молодец, Артем. Идеально начал разговор с симпатичной девушкой. Сейчас тебя пошлют подальше и, в принципе, будут правы. Нашел способ произвести впечатление, а…
— Прости, пожалуйста, — я сделал шаг назад, ругая себя в душе на чем свет стоит. Забормотал какие-то скомканные объяснения, борясь с желанием тут же провалиться под землю. И вдруг она воскликнула:
— Точно!
На мгновение я подумал, что ослышался. Нет же, этого не может быть.
Как оказалось, может.
Она узнала меня, и засмеялась, и вроде как даже стала оправдываться… и главное, кажется, мое общество ей было приятно.