— Мне даже известно что такое «абстиненция».
— Рад за вас. Итак, я не пытался вас убить?
— Вот этого я не знаю.
— Но вы так думаете или нет?
Меня это не на шутку начинало раздражать.
— Мне это надоело, — заявила я, — вы утомительны. Сколько можно повторять один и тот же вопрос? Я ведь вам ясно сказала: не имею понятия.
Герцог глубоко вздохнул, словно поверяя, сколько воздуха поместится в его легких. Молча смотрел на меня минуты три. А потом спросил:
— Хотите выпить?
— Что?
— Выпить, — раздельно повторил он.
— Например? Если вновь какую-нибудь отраву, то, извините, нет.
Он встал, развернулся и не говоря ни слова, вышел за дверь. Кажется, мы обиделись. Ай-яй-яй. Какая нехорошая девочка. Принесите розгу.
Но я ошибалась. Герцог вовсе не обиделся, а если это и имело место, то он очень хорошо сумел это скрыть. Он вернулся через пять минут, держа в одной руке темную, пузатую бутылку, а в другой — два бокала. Поставил все это хозяйство на стол.
— Рекомендую, отличный коньяк.
— Да? — осведомилась я для поддержания разговора.
— Заметьте, бутылка запечатана, — с этими словами он со знанием дела откупорил пробку и разлил по бокалам темную жидкость, — убедились? Или мне отпить из вашего бокала? Так, на всякий случай?
— Это очень любезно с вашей стороны, — я взяла один бокал на свой выбор, но все-таки тот, который стоял подальше и сделала глоток.
Что ж, это и в самом деле оказался коньяк. И притом, отличного качества.
— Ну как? — спросил герцог.
— Неплохо, — признала я, — остается только узнать, зачем вы хотите меня напоить?
— Чтобы вы успокоились.
— Я? По-моему, это вам нужно успокоиться.
— Хорошо, мне, — признал он, осушая свой бокал в один присест и вновь его наполняя, — вы и святого из себя выведете.
— Святых я здесь не наблюдаю.
Я снова сделала глоток и прислушалась к собственным ощущениям. Нет, не думайте, что я ожидала колик или резей в желудке. Просто прислушивалась к ощущениям. Пить на голодный желудок, скажу я вам, это небезопасно. Я никогда не бывала пьяной, но подозреваю, что пьяная я не лучше трезвой. Говоря откровенно, куда хуже.
— Вы в состоянии воспринимать разумные доводы? — спросил тем временем герцог.
— О, неужели, вы наконец скажете мне что-то разумное? — восхитилась я, — продолжайте. Мне это нравится.
— Вам нельзя пить спиртные напитки, — сделал вывод герцог, — не знаю, как насчет разумных доводов, но вот язвительность ваша уже превышает норму.
— Хорошо, не беспокойтесь, я буду тихо и молча воспринимать ваши разумные доводы, — я сделала еще глоток из бокала и обнаружила, что он пуст.
Посмотрев вовнутрь, я пожала плечами и протянула бокал герцогу.
— Повторите. Пожалуйста. Вот только не надо так на меня смотреть. У вас же на лице написано: «Она еще и пьет, как лошадь».
Он прыснул и рассмеялся.
— Хорошо, — наполнив мой бокал коньяком, он долил и себе.
Эта сцена начинала напоминать самую обычную попойку. Забавно. Никогда еще не присутствовала ни на одной попойке, только слышала от других. От Альфреда, к примеру.
— Давайте все же поговорим об убийстве, — сказал герцог, — ответьте мне на один вопрос. Зачем мне вас убивать?
Я пожала плечами.
— Ну, откуда же мне знать такие вещи? Вот, вы мне и скажите.
— Очень убедительно. Судя по всему, вам просто пришло это в голову и вы подумали: «Почему бы и нет?»
— Нет, — я помотала головой, обнаружив, что сделать это весьма проблематично.
Такое впечатление, что голова весит куда больше, чем остальные части тела. Кажется, мне не стоит больше пить.
— Я все очень хорошо продумала. У вас есть повод. Даже целых два.
— Интересно, — подбодрил меня он, — какие же?
— Ну, во-первых, вы хотите жениться на другой.
— Что я, по-вашему, с ума сошел?
— А вот этого я не знаю. Но признайте, вас вынудили на мне жениться. Вы вовсе не горели желанием это делать, что и понятно. У вас был кое-кто на примете, не будем уточнять, кто, все это знают и это неинтересно. Вы уже совсем собрались связать себя брачными узами. И тут, как снег на голову, вам напоминают о данном вами слове на одре умирающего отца. Нарушить такое слово проблематично, хотя я считаю, что не для всех. Но вы не могли. И вам пришлось, скрепя сердце, жениться на совершенно не нужной вам девушке, только для того, чтобы ублажить память вашего батюшки. Очень печально. И вам это сильно не понравилось. Тем более, что девица из таких, от которых следует бежать со всех ног, спотыкаясь и роняя туфли. Как тут не подумать, что от нее следует избавиться, и чем скорее, тем лучше.