Бегал де Пуайе куда хуже, чем граф и быстро отстал. Но судя по звукам, попыток своих не прекратил. Упорный малый.
А вот за поворотом мне не повезло. Графа я заметила сразу. Он стоял около окна и, кажется, смотрел в мою сторону. Я прижалась к стене и выхватила кинжал. Ну нет, так просто вы меня не возьмете.
В общем, ситуация казалась патовой. Впереди находился граф, а позади неотступно слышался тяжелый топот де Пуайе. Куда было деваться мне, если только не просочиться сквозь стену?
Граф очень скоро сообразил, что нужно делать и теперь направлялся ко мне. Очень быстро. Я стиснула зубы и хорошенько размахнулась. Никогда еще не приходилось никого убивать, но я это сейчас сделаю, клянусь Богом.
Он приблизился и я едва успела сдержать удар. Это был вовсе не граф. Это был герцог. Он постоянно попадается у меня на пути и я постоянно принимаю его за кого-то другого, черт возьми!
Я перевела дух и сказала:
— А, это вы.
— Да, это я, — прошипел он тоном, не предвещавшим ничего хорошего и сузив при этом глаза, — я тебя сейчас убью. Где ты была?
— Где я была? — повторила я, оглядываясь назад.
Де Пуайе собственной персоной. Он замедлил бег и совсем остановился.
— Брысь, — бросила я.
— Нет, постойте, — возразил герцог ошарашенному де Пуайе, — он тоже здесь замешан?
— Нет, — я помотала головой, — он за мной ухаживает.
— Странный способ, — хмыкнул герцог.
— Я тоже так подумала.
Де Пуайе попятился, потом развернулся и поспешно ретировался. Обрадовавшись, что у него развязаны руки, герцог схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
— Ай! Больно!
— Где ты была? — раздельно повторил он.
— Отпусти, у меня плечо болит! Пусти, скотина!
— Как трогательно! — прозвучал знакомый голос невдалеке, — встреча двух любящих супругов.
Мы оба обернулись.
— А вот и граф, — сказала я, наконец высвобождаясь от смертельного захвата.
— Рад, что вы еще целы, — отозвался он, останавливаясь на некотором расстоянии, — похоже, на вас большой спрос, герцогиня. Я вам не мешаю? Думаю, мне, пожалуй, лучше уйти.
— Вам, пожалуй, лучше остаться, — вмешался герцог, направляя на него дуло пистолета.
Граф оценил обстановку и остался. Я с интересом посмотрела на пистолет и спросила:
— Это мой?
— Помолчи.
— Герцогиня, — восхитился граф, — у вас и пистолет имеется? Я просто счастлив, что вы не захватили его с собой. Вы и без него отлично справились. Бедная Мадлен! Что она с ней сделала, — это он отнес к герцогу, — представьте, сударь, такая хрупкая девушка, а так больно дерется.
— Что же вы не захватили ее с собой? — ехидно осведомилась я.
— Боюсь, Мадлен уже никогда не сможет передвигаться. Я очень сомневаюсь, что она еще жива.
— А вот это оставьте. Когда я уходила, она была очень бодра и даже назвала вас чертовым болваном.
Граф издал сдавленный смешок.
— Герцог, у вас очаровательная супруга. Я вам просто завидую.
— Я сам себе завидую, — мрачно сказал тот, — хватит валять дурака.
— Да, вы правы. Вы совершенно правы. И вы, герцогиня, тоже. Разумеется, Мадлен жива. Только вот, за ее здоровье я не могу ручаться. Особенно, меня беспокоят ее зубы. Кажется, двух не хватает.
— А ребра у нее целы? — вдруг поинтересовался герцог.
— Кажется, да, — удивился граф такому вопросу, — впрочем, я не проверял.
Я сердито посмотрела на герцога.
— Тогда ей повезло, — продолжал он невозмутимо, — вашему наемнику пришлось куда хуже. У него ребра точно сломаны да и с рукой непорядок. Не надо на меня так смотреть, — это относилось ко мне, — я пошутил.
Я злобно фыркнула.
— Может быть, я все-таки пойду? — без особой надежды спросил граф.
— Не торопитесь. Спешить вам уже некуда.
— Мне очень жаль, что так получилось. Но Господь свидетель, я не успел дотронуться до вашей супруги даже пальцем. Мадлен, та, конечно, дотянулась. Но герцогиня, даже эта царапина вас не портит.
— Где царапина? — всполошилась я, проводя рукой по лицу.
— Не здесь, чуть ниже. Вам можно позавидовать, что все ограничилось лишь ею.
— Вы уверены, что ограничилось? Да она меня укусила!
— И поэтому ты и выбила ей зубы, — заключил герцог.
— А что я должна была сделать? Сказать ей спасибо? Между прочим, она кусается очень больно. И еще, она хотела меня зарезать. У нее был кинжал.
Граф очень задумчиво осмотрел свое запястье, но ничего не сказал.