— Стой здесь, — приказал мужчина.
Сам он отошёл чуть подальше, чтобы мальчику не было слышно разговоров по рации. Охранник то и дело оборачивался, чтобы проверить, не убежал ли Экин. Экин же стоял и смотрел на высокую трубу, из которой выходил густой дым.
"Интересно, что они там делают?" — думал Экин.
Зрелище настолько захватило его, что он не заметил, как сзади подошёл охранник. От резкого прикосновения по плечу парень вздрогнул.
— Эй, эй, спокойней! Заснул, что ли? — спросил охранник.
Экин не удостоил его ответа. Даже не посмотрел на него.
— Иди за мной, — сказал мужчина, и они направились как раз в сторону трубы.
Они прошли поворот на сад, и Экин даже увидел Джумаана, который выгружал какие-то ящики из машины.
"Неужели мы идём на этот самый завод?" — думал Экин.
Но до завода они не дошли. На последней развилке они свернули налево. После поворота дорога стала идти под уклон. Через три минуты они достигли конечного пункта. С виду это была ещё одна промзона. Они прошли вдоль нескольких складов и подошли к кирпичному зданию. Охранник постучал в ворота. Их впустили, и перед глазами Экина открылось большое промышленное помещение, где кипела работа. Кто-то возил тачки, полные жёлтого камня. Кто-то перебирал эти камни на полу и складывал в ящики. Возле ящиков стоял человек с блокнотом и давал указания рабочим, куда сколько грузить. Увидев гостей, он подошёл к ним.
— Вы серьёзно? Я просил человека на замену в шахту. Кого вы мне привели? — спросил новый работодатель Экина, удивлённо глядя на мальчика.
— Не нравится — иди сам похить какого-нибудь здоровяка. И вообще я тут причём? Звони главному, с ним все выясняй. Я пошёл.
С этими словами охранник вышел на улицу.
Человек с блокнотом ещё пару секунд сверил Экина взглядом, после чего сказал:
— Ну, пойдём, дружок.
Экину не понравился ни этот разговор, ни человек с блокнотом.
«Что ещё за шахта? Я не вижу здесь ничего, что было бы похоже на шахту».
Экин видел шахту в одном фильме. Там был большой лифт, ездили телеги, груженые углем. Тут же никакого лифта видно не было. Вместо угля все возились с какими-то желтыми камнями.
Но лифт тут всё же был. Но не механический, а ручной. Возле большого рычага стояла пара крепких мужчин. Они ждали, когда надо будет поднять или опустить кабину лифта.
Подошли Экин и местный смотритель. Один из мужчин у лифта взглянул на мальчика и сказал: «Совсем с ума сошли, детей в шахту посылать?»
— Помалкивай и поднимай лифт! — сказал охранник, который стоял возле рычага.
— Вообще-то я тоже согласен. Не детский это труд. Но ладно, работаем, с тем, что дают, — сказал человек с блокнотом и махнул рукой вверх, приказывая начать подъём.
Эти слова окончательно убедили Экина в том, что перед ним отъявленный мерзавец. Мало того, что его похитили из семьи, так теперь заставят работать на шахте, где ему не место, судя по разговорам взрослых. Экин собрался с духом и проследовал в подъехавшую кабину лифта.
XIV
Перед 469-ым лежал список дел, которые он должен был сделать сегодня. Готовый к очередным сочинениям на абстрактные темы, он лениво открыл первую страницу и принялся читать. Но сегодня его ожидало нечто новое: в первый раз приведут рабочую клетку, и надо будет написать для нее речь. Тема выступления — бонусы самым продуктивным клеткам.
«Как предсказуемо» — подумал 469-ый.
Далее шло краткое досье «продуктивной» жизни 245-ого: один из самых успешных работников на своем участке линии, который перевыполняет план почти каждый день. Ноль отпусков, ноль замечаний. Ничего, кроме идеального работника, на которого должны равняться остальные. Далее шла интересная приписка: Коллегия решила поощрять ударный труд — обещают трём самым результативным работникам по итогам каждого месяца давать внеочередной отпуск.
Составить речь получилось довольно быстро, хотя первый ее вариант подвергся исправлениям со стороны начальства.
— В целом хорошо, но больше красок. После просмотра ролика остальные должны загореться идеей поработать ещё!
469-ый кивнул и отправился переделывать речь. По пути к своему столу он слегка улыбнулся, представив, как после просмотра этого ролика все клетки начнут массово перерабатывать ночью ради одного дополнительного дня, который можно провести, сидя у окна или отсыпаясь после бессонных ночей.
469-ый только вернулся из столовой, когда в коридоре раздались шаги. Дверь открылась, и зашел 673-ий с героем дня. 245-ый удивленно рассматривал кабинет. Наверное, 469-ый так же выглядел со стороны в свой первый день на новом месте.