«Ни, не може цього буты, — внезапно подумал Федор, — Люба, вона не така, щоб людину пидвэсты. Ни!»
Через темную арку он вошел в большой двор. В центре двора был разбит палисадник, замкнутый с четырех сторон стенами дома, двери подъездов выходили во двор. По сторонам палисадника стояли липы, кусты сирени с пожухлой листвой на них, бегали и кричали дети.
В подъезде был слышен гул работающего лифта, Федор поднялся на второй этаж. Нашел квартиру под номером 46. Почему-то проверил, все ли пуговицы застегнуты на шинели, невольно стал по стойке смирно и позвонил.
Дверь отошла внутрь, и из сумрака прихожей к Федору приблизилась Люба в белой кофточке и темной плиссированной юбке.
— Пришел! Здравствуй! Ну заходи, заходи… Мы ждем тебя.
Федор шагнул в переднюю.
— Здравствуй, Любочка! — он вынул правую руку из кармана. Пальцы держали продолговатую коробочку. — Духи «Кармен». Мой подарок.
— Федя, я тронута, очень… Ты раздевайся, не робей, пожалуйста. У нас заочно к тебе все хорошо относятся.
Федор снял шинель, повесил ее на вешалку. Потом, захватив пальцами край кителя, потянул его вниз, одернул рукава.
— Куда теперь?
В довольно просторную переднюю выходили четыре двери кремового цвета с застекленной верхней половиной. Люба открыла крайнюю правую дверь и вошла в комнату, за ней двинулся Федор.
В большой комнате у обеденного стола, стоящего посередине, сидели родители Любы. Их лица были обращены к двери. Любин отец откинулся на спинку стула, нога положена за ногу, левая рука прижата к столу, большой палец другой — засунут за жилетку. Крупная голова с зачесанными назад темными с проседью волосами чуть отведена назад, лопатка бороды выступает вперед. В его позе была категоричность и в то же время доброжелательность, она исходила из ясных серых глаз за толстыми стеклами пенсне.
Мать будто бы и не сидела, а парила над стулом. Держалась прямо, с непринужденным изяществом, легкая и женственная в мягких складках платья, зелено-голубоватый цвет которого сочетался с ее светло-бронзовыми волосами, забранными сзади в большой узел. Она улыбалась Федору открыто, приветливо.
— День добрый, — сказал гость, остановившись недалеко от двери.
Родители встали и пошли к нему. Он сделал шаг навстречу и протянул руку Любиному отцу.
— Нет, нет, товарищ Федор, сперва с дамой.
— Извиняюсь, — гость густо покраснел. Любина мать протянула ему руку:
— Елена Анатольевна Степовая.
— Федор Гречанный.
Затем он повернулся к отцу. Тот пожал руку Федору:
— Каменев Иона Захарович.
Федор назвал себя.
Люба стояла сбоку, наблюдала сцену знакомства и улыбалась. Ее смешила церемонность Федора.
— Прошу вас, товарищ Федор, садитесь.
Когда все четверо сидели за квадратным столом, где каждый занимал свою сторону, Елена Анатольевна спросила у Федора:
— Ну как вам Москва, Федя? Можно вас так называть?
— Конечно, конечно, Елена Анатольевна, — поспешил ответить парень. — Москва как? Ахтырка лучше.
Сказал и засмеялся. И все повеселели. Некоторая натянутость первых минут знакомства ослабла, а скоро и вовсе исчезла.
— В общем, товарищ Федор, земляки мы с вами: Елена Анатольевна и я с Украины. Елена Анатольевна из Днепропетровска, а я из Луганска.
— Кстати, Федя, я была в вашем городе. Не то в двадцать шестом году, не то в двадцать седьмом. Приезжала на гастроли. Очень уютный городок.
— Елена Анатольевна у нас актриса, драматическая, — пояснил отец семейства.
— Я знаю. Мне Любочка много за вас и за вас рассказывала, — Федор кивнул в сторону отца и матери.
Этот украинский оборот речи гостя напомнил супругам молодые годы.
— Что же эта негодница вам говорила? — спросил Иона Захарович. Он улыбнулся, темные усы раздвинулись в стороны, открылся ряд зубов цвета слоновой кости. Лицо стало ласковым.
— А то, что лучше вас с Еленой Анатольевной на свете людей нету.
— Пусть эта оценка будет на ее совести, — сказал Иона Захарович.
Елена Анатольевна вздохнула:
— Вот что, дорогие мужчины, мы с Любочкой вас оставим и займемся приготовлением обеда.
— Что вы, что вы, какой обод? Мне пора.
Федор поднялся со стула.
— Если ты посмеешь уйти, это будет наша последняя встреча, — выпалила Люба возмущенно и непререкаемо. Она стояла перед Федором выпрямившись, уперев руки в бока.
— Никуда он не уйдет, — примирительно сказал отец. — Садитесь, товарищ Федор.