Мортимер растерялся — он не ожидал такого яростного навала и такой отчаянной безрассудности от молчаливых бледнокожих и смотрел, не смея выстрелить в кучу-малу, боясь задеть своих. А своих осталось критически мало.
Он спрятался от выстрелов за бронированную спинку кресла и пытался понять, что делать дальше. Выстрелы звучали неумолкаемым треском. Его товарищи гибли, в отчаянии кричали, но их крик заглушал вопль пленников, на стороне которых был перевес.
Понимая, что еще немного — и его самого разорвут на части, Мортимер выскочил из рубки.
— Шор! — отправил он сообщение по нейросети. — Рубка захвачена мантикорцами, отступаем к каюте капитана.
— Не можем, Мортимер, — тут же ответил Шор. — Коридор блокирован. Я послал мини-дроны проверить запасные выходы.
Из рубки в запале выбежал мантикорец. Мортимер не целясь выстрелил из пистолета, и тот заскочил обратно. Остальные мантикорцы забаррикадировались в рубке.
— Чиф, — Мортимер связался с Мунблаем. — У нас беда. Рубка захвачена мантикорцами. Мое отделение заблокировали в коридорах перед рубкой. «Белые пантеры» объединились с мантикорцами. Что делать?
Ответ капитана несколько задержался.
— Попробуй пробиться к грузовому терминалу. Там стоят несколько штурмовиков. Я выдвигаюсь туда. Надо уходить. Мантикорцы направят корабль к станции «Мистфайр», там нас захватит служба безопасности. Сможешь пробиться?
— Сейчас спрошу Шора, он ищет обходные пути, — ответил Мортимер. — Шор, чиф говорит, что надо пробиваться к грузовому терминалу и захватить штурмовики. Ты сможешь открыть нам путь?
— Смогу, Мортимер, уходи через технический путепровод. Там небольшой лифт, я взял его под контроль. Все узлы корабля мятежники контролировать не смогут. Дроны отслеживают путь. Вход в технический коридор справа от боевой рубки. Ищи прозрачную панель. Код — три двойки.
— Вижу, Шор, спасибо. Уже иду. Передай нашим, что мы уходим в грузовой терминал.
— Сделаю, Мортимер. Уходи. Я задержу мятежников, устрою им маленький сюрприз.
Мортимер набрал трехзначный код на еле заметной створке небольшого люка и вручную открыл его. Затем с трудом пролез внутрь и задраил люк. Огляделся.
— Я в техническом коридоре, Шор. Куда дальше?
Шор откликнулся не сразу. Мортимер терпеливо ждал.
— Встань лицом ко внутренней обшивке, — пришел ответ от Шора. — Поверни направо и иди до перекрестка, там лифт-площадка. На ней спустишься на нулевой уровень.
— Понял, спасибо, Шор.
Мортимер повернул направо и пошел, пригибаясь, к перекрестку. Проход был низкий и узкий. Дошел до перекрестка. Вверх и вниз вели неширокие отводы. Снова осмотрелся. Нашел узкую площадку механического спуска на нижние этажи. На ней мог разместиться человек в скафандре или двое без защитных костюмов.
На нулевом уровне Мортимер остановился и попросил схему движения у Шора. Тот выслал ему на нейросеть маршрут в технических коридорах. Мортимер последовал указаниям стрелки. Он шел, петляя. То поднимался, то опускался, и наконец, вышел к люку, ведущему в грузовой терминал.
— Я на месте, — сообщил он Шору. Тот ответил:
— Я тоже. В грузовом терминале никого нет. Я один тут. Выходи. Наши на подходе. Капитан скоро будет. Я активировал два тяжелых штурмовика. Нас с капитаном шестеро. В штурмовиках два ложемента для пилотов. Третий ляжет в спасательную капсулу. Вылезай, Мортимер.
Мортимер открыл створку люка и с помощью Шора вылез наружу. В небольшом корабельном терминале стояли, мерно гудя и разогревая двигатели, два штурмовика класса «Паладин» новейшей мантикорской разработки. Как знал Мортимер, они имели прыжковый двигатель и большую автономность.
— Боекомплект в наличии, — пояснил Шор, — я и чиф будем управлять штурмовиками. Ты сядешь рядом со мной стрелком.
— Понял, — кивнул Мортимер, прошел к трапу, ведущему к кабине ближайшего штурмовика, и сел на место второго пилота-стрелка.
Вскоре в ангаре появились, вылезая как тараканы из люков, остальные бойцы отделения Мортимера. Последним через открытые ворота ангара пришел Мунблай, в боевом скафандре мантикорца. Не разговаривая, сел за штурвал своего штурмовика и велел готовиться к вылету.