— Королева Елизавета Вторая. Вы поможете вернуть корабль короне, и с вами обойдутся мягко. Вы можете сказать, что вас заставляли под страхом смерти…
— Мы не боимся смерти.
— Тише, Вассар. Много крика и пафоса, — поморщился Ли Брун. — Разговор идет не о смерти, а о будущем. Кто хочет бесславно погибнуть? — Никто не отозвался. — Что сделают в клане с нами, если мы сможем вернуться?
— Казнят, — ответили сразу трое бойцов.
— Это позорная смерть. Мы ее не заслужили.
— Но это предательство? — воскликнул Вассар.
— Мы подчинились приказу Абтюрая. Мы уже предатели. Понимаете вы это или нет? — Ли Брун обвел взглядом своих бойцов. — Нам представляется шанс получить свободу и распорядиться своей судьбой. Кто не хочет быть свободным?
— А что нам делать на свободе? — хмуро спросил Вассар. — Мы можем только сражаться, убивать и умирать…
— Продадим свои умения, — сохраняя серьезное выражение на лице, ответил Ли Брун.
— Ты всегда был неполноценным узкоглазым ублюдком, — бросил ему в лицо Вассар. — Ты трус и подонок. Я тебя презираю.
— Кто еще так считает? — невозмутимо спросил Ли Брун, но никто не поддержал Вассара. А тот выхватил пистолет.
Ли Брун был к этому готов и всадил спрятанный в руке клинок боевого ножа в глаз Вассару. Подхватил падающее тело и произнес:
— А ты всегда опаздывал, Вассар. — Он аккуратно положил тело на пол. — Капрал, — обратился он к Лурде, — мы с вами. Командуйте.
Лурда посмотрела на хмурых боевиков. Те были без защитных шлемов на головах. Шлемы бойцы держали в руках. Под ее взглядом бойцы подобрались и быстро разобрались в строй.
— Ли Брун, вы остаетесь старшим в своем отряде, — распорядилась капрал. — Я к своим бойцам. Сообщу им весть. Будьте готовы поддержать нас в сражении.
Ли Брун по привычке ударил кулаком себе в грудь.
— Всегда готов! — гаркнул он и стал командовать. — Четвертая группа, на вас охранение периметра. Без моего приказа огонь не открывать. Остальным — вольно и разойдись.
Бойцы быстро рассредоточились. Лурда ушла, и вскоре из спортзала потянулись бойцы мантикорского десанта. Они быстро экипировались, вооружились и подошли к Ли Бруну. Их вел капитан, крепкий и скуластый мантикорец.
— Ли Брун, доложите, сколько у вас бойцов! — приказал он.
— Двадцать семь, масса.
— Называйте меня бой листер, Ли Брун, или просто старший бой.
— Слушаюсь, старший бой.
— Ваша задача захватить реакторный отсек, с вами пойдет капрал Лурда. Как выполните приказ, доложите ей.
— Есть захватить реакторный отсек, старший бой!
— Выполнять! — Листер отдал приказ и ушел.
— Показывай, Лурда, где это? — обратился Ли Брун к капралу. Он вновь находился в своей стихии и был спокоен. Его спокойствие передалось отряду.
Вскоре они штурмом без потерь захватили реакторный отсек, убив и ранив пятерых андромедцев специалистов-энергетиков.
Лурда была поражена четкостью действий бойцов-метисов и отложила это себе в памяти.
Как оказалось, в это время космодесантники с боем освободили капитана и офицерский состав. Потеряв при этом семерых бойцов. Офицерский отсек, где расположили офицерский состав корабля, защищали двое чернокожих андромедцев. На переговоры они не пошли и отстреливались до последнего. Потом пошли в рукопашную схватку, в которой и были убиты в упор.
Вскоре весь корабль снова находился в подчинении капитана мантикорцев. По его приказу бойцов из отряда «Белых пантер» разоружили и посадили в камеры для задержанных. Те подчинились без ропота.
В кают-компании эсминца был собран совет старших офицеров. Капитан Див Эйбрамсон выступал первым.
— Господа, мы попали в сложную ситуацию. Корабль временно был захвачен пиратами. Среди них находился предатель и агент экономической разведки, капитан фрегата Крисд. Он был в плену у пиратов и выполнял их приказ. Путем обмана он и штурмовики пиратов пробрались на корабль, захватили реакторный отсек и пригрозили его взорвать. В этих условиях я отдал приказ прекратить сопротивление. Корабль временно захватили пираты с Андромеды. Затем с помощью капрала Лурды Вильсон нам удалось привлечь на свою сторону отряд метисов-штурмовиков и с их помощью снова овладеть кораблем. При этом сам капитан Мунблай и его люди сбежали с корабля. Они захватили два наших штурмовика. С корабля во время боев успели также сбежать агент службы собственной безопасности Ариадна Элфорд и ее оперативные сотрудники. У нас под арестом сам куратор резидентатуры, господин Веллингтон, которого арестованным привезла дама Элфорд. Подробности изложены в ее рапорте на мое имя. Но его нет в базе данных корабля. И мы не знаем ничего о судьбе капитана Крисда.