— Ну, я не против, — согласился офицер спецслужбы. — Надо все это отметить в бортовом журнале.
— А он был уничтожен пиратами… — усмехнулся капитан. — Воссоздадим новый.
— Я тем более не против, — кивнул Веллингтон. Удача вновь повернулась к нему лицом. — Мы куда держим путь? — спросил он.
— В метрополию, — ответил капитан.
Ариадна очнулась внезапно. Уже приходя в себя, она почувствовала, что ее отпустило. Не было больше гнетущей безысходности, моральной подавленности. Она была прежним собранным и целеустремленным агентом.
Ариадна открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Веронику.
— Вероника? — удивленно прошептала она и огляделась.
Ариадна лежала на полетных креслах бота на заднем сиденье. Рядом у ее ног скрючился оперативник Коллин, с аптечкой на руке. Впереди сидели и стонали, тихо моля о пощаде, еще несколько оперативников.
— Где мы? Что происходит? — спросила она и попыталась сесть. Вероника ей помогла. Когда девушка уселась, Вероника улыбнулась и стала объяснять.
— Мы удрали из плена, Ариадна. Сейчас следуем на боте к станции «Мистфайр». Вы свободны. Ваши люди тоже бежали с нами, но потом решили убить вас и меня. Напали и стали душить. Пришлось сломать им руки и ноги, чтобы сидели смирно. Вам решать, как поступить с ними, но могу дать совет — сохраните им жизнь, чтобы иметь свидетелей противоправных действий вашего шефа против вас.
— А где мой шеф? — спросила Ариадна. По ее лицу было видно, что она сильно ошарашена услышанным.
— Он остался на корабле, и мантикорцы вновь захватили управление кораблем. Пираты удрали на штурмовиках. Это я узнала из передачи, которую вел корабль на станцию «Мистфайр». Они предупреждали всех о том, что в секторе действуют рейдеры пиратов андромедцев.
— Мне трудно собраться с мыслями, — прошептала Ариадна, — и я не могу понять, что мне делать дальше? Шефа нет, оперативники покалечены и представляют угрозу. Нам надо вернуться на корабль.
— Это невозможно. Он снялся с орбитальной стоянки и направился в метрополию. Если их сдать службе безопасности станции, уверена, что их вскоре освободят и все неудачи повесят на меня и сделают виновной.
Ариадна широко раскрыла глаза и испуганно посмотрела на Веронику.
— Вероника! Меня могут объявить предательницей. Мой рапорт, скорее всего, пропал, а Веллингтон вернется в метрополию и… Он обвинит меня в предательстве, чтобы самому спастись. Материалы о его вероломном поведении у меня есть, но я не могу отправить новый рапорт… Корабль улетел… Что мне делать?
— Тебе надо посоветоваться с Горвом, Ариадна, — ответила Вероника. — Мы не будем садиться на общих пассажирских терминалах станции, а полетим прямо к нашему сектору. Там ты все сможешь обдумать и решить, как тебе быть дальше.
— Зачем? — Ариадна была почти в истерике. — Зачем, Вероника, ты меня вытащила с корабля…
— Затем, что у меня такой приказ. На корабле начались боевые действия, а при начале таких действий всегда в первую очередь убивают арестованных. Я не могла поступить по-другому. Кроме того, ты была уже невменяемой. Уверена, что капитан, который допустил должностное преступление, встал бы на сторону Веллингтона, чтобы заручиться его поддержкой. Тебя довели бы до психологического кризиса и заставили подписать нужные им показания. А эти, — Вероника кивнула в сторону оперативников, — дали бы показания против тебя. Ты была обречена на корабле.
Ариадна заставила себя думать критически. Она молча оценила слова андроида и согласилась с ее выводами.
— Спасибо, Вероника. Ты разговариваешь и думаешь как человек.
Вероника улыбнулась.
— У меня такая программа, Ариадна. Ты отдыхай. Скоро мы совершим прыжок и окажемся рядом со станцией.
Ариадна вновь улеглась на кресла и закрыла глаза. А Вероника отправила сообщение через аппаратуру связи бота. Это было платное входящее сообщение. Ему надо было пройти через сеть ретрансляторов гиперсвязи и дойти до получателя, который должен был это сообщение оплатить.
Сообщение было кратким:
«Прибудем через шестнадцать часов, на боте. Подготовь встречу. Вероника».
Сообщение ушло, и она была уверена, что оно дойдет до Горва.
Через шестнадцать часов бот влетел в грузовой терминал тридцать четвертого сектора. Его встречал Горв и наряд службы правопорядка сектора из четырех андроидов. Рядом расположились медицинские каталки, медик Люба и два дрона. Еще на подлете Вероника передала сообщение по закрытой линии связи: «В боте пять оперативников разведки Мантикоры. Четверо раненых. Это разбойники. Один целый, это помощник Ариадны. Она тоже здесь».