Ей поверили и поместили в клетку с тремя девушками из экипажа мантикорцев. Когда конвоир ушел и за ним закрылась дверь тюремного бокса, она стала знакомиться с обстановкой и девушками.
— Вы кто? По специальностям? — спросила она.
— Я оператор систем наблюдения, Эльза, — ответила самая молоденькая пленница и в поисках поддержки посмотрела на своих подруг по несчастью.
— Я Вероника, служанка и охранница дамы Ариадны, что прибыла на корабль, — представилась она и обратилась к немолодой, но крепкого телосложения женщине: — Вы кто?
— Я Лурда, медик из взвода космодесантников, — неохотно ответила та. — Что тебе нужно?
— Мне нужны специалисты систем, чтобы войти в системы корабля.
— Это невозможно, — ответила полноватая девушка с косой. — Пароли меняют каждые двадцать четыре часа, и скорее всего пираты их поменяли. Еще у нас нет нужной аппаратуры…
— Кем служишь? — спросила ее Вероника, не обращая внимания на ее слова.
— Шифровальщица. Младший специалист.
— Отлично. Значит, ты знаешь на память несколько кодов для входа в системы наблюдения.
— Это должна знать она, — девушка кивнула в сторону Эльзы.
— Эльза, — обратилась к той Вероника, — я вошла в систему камер наблюдения в тюремном блоке, мне нужны коды.
Эльза замялась, но увидев одобрительный кивок медички, ответила:
— Сейчас скину тебе на нейросеть, дай допуск к своей сети.
— Даю, — ответила Вероника и на миг зависла. — Готово, — проговорила она, — получила. Пока не мешайте. — И сев в углу клетки, отрешенно уставилась в пол.
Так она просидела до вечера. Им принесли еду и поставили у клетки на полу.
Вероника отмерла.
— Я вошла в систему… в сам сервер технического узла вспомогательных систем и поставила свои пароли. Как только их захотят сменить, мои закладки заблокируют доступ.
— Ты хакер? — спросила Эльза и смутилась, спряталась за спину медички.
— И хакер тоже, — туманно ответила Вероника. — Сейчас я сканирую все помещения технического узла, но без звука. Ваши люди заперты в спортзале, — Вероника посмотрела на медичку и продолжила говорить. — Специалисты распределены по сменам и дежурят вместе с пиратами. Они черные. Андромедцы.
— Что им нужно? — спросила медичка.
— По всей видимости, им нужен боевой корабль. Для чего — я не знаю, — ответила Вероника. — Шифровальщица, тебя как зовут? — Вероника перевела взгляд на нее.
— Марта… — замешкавшись, ответила та.
— Так вот, Марта. Сейчас я дам допуск к системам наблюдения тебе и Эльзе. Ты меняй пароли каждые полчаса в автоматическом режиме…
— Но тогда это будут ненадежные пароли…
— Сейчас это не важно, — отмахнулась Вероника. — Эльза, наблюдай за техническим сектором, я попробую пробиться в искин технического сектора.
— Я знаю его пароли, — тут же сказала Марта.
— Отлично, кидай мне на нейросеть, — ответила Вероника.
Два дня и три ночи Вероника пробивалась к искинам корабля. Пираты тоже не сидели сложа руки и периодически меняли пароли. Это была трудная битва мантикорских специалистов и хакерской программы Вероники. Ее данные устарели, и ей с трудом удалось добраться до искина дополнительной энергоустановки. Но там она закрепилась. Сумела скачать новые базы кодов мантикорцев. Свободный реактор мало волновал пиратов. Он был резервным, но через него Вероника смогла обойти защиту мантикорцев и пролезла в основной боевой искин. Закинула вирус и стала ждать. А дальше события потекли в неожиданном русле.
Эльза вскрикнула и сообщила, что корабль переведен в боевой режим. Экипаж готовится к бою.
Вероника подключилась к боевому искину и получила копию боевого распоряжения. Мантикорской эсминец вышел в район добычи полезных ископаемых и готовился взять на абордаж сухогруз. Ей стало понятно, что пираты хотят пополнить запасы топлива и провианта. Вернее, запасы массы ингредиентов для синтеза пищи. Но на сухогрузах находилось не более пятнадцати человек экипажа. Это были среднемагистральные корабли, и значит, пиратам нужно будет атаковать не один, а минимум три сухогруза. Она оценила задумку капитана пиратов. Тот учел беззащитность линий снабжения в добывающем районе и вполне безопасно мог разжиться всем необходимым. Когда сюда прибудут силы прикрытия, он уже будет далеко. Но вот как далеко, она не знала, и у нее оставалось мало времени, чтобы выбраться с корабля и прихватить с собой Ариадну.
Перед Вероникой стояла приоритетная задача — обеспечить девушке безопасность и вытащить ее с корабля пиратов. Это нужно было сделать, пока корабль не вышел из звездной системы, где располагалась станция «Мистфайр».