...
Речь на непонятном языке заставила его очнуться. Он лежал в зале, заставленном всевозможными приборами. Опутанный множеством датчиков, он не мог пошевелиться. На экране дисплея, если повернуть голову, можно было разглядеть бегущие графики. Вспоминая последние события, он видел себя лежащим на берегу ледяной реки. Затем это страшное чувство холода и... мрак закрывающий все. Он не видел, как к нему подошел незнакомец. Закрытый металлической броней, он долго всматривался в почти безжизненное тело. Затем из руки незнакомца возник металлический шприц. Незнакомец сделал несколько уколов. Грэй застонал. На мгновение глаза его открылись. Он увидел существо проломившее перегородку земного корабля. За чернотой шлема ничего не было видно. Незнакомец взял замерзшее тело на руки и понес.
Звездный катер, оторвавшись от планеты, устремился в сторону звезд. Пленник лежал на металлическом полу без сознания. В какое-то мгновение равномерный гул двигателей заставил его немного открыть глаза. Он ничего не увидел. Пробуждение сознания было настолько мимолетным, что Грэй снова погрузился в небытие. Так прошло несколько дней. Жизнь постепенно возвращалась в изможденное тело.
Вечером он увидел своего спасителя. Человек в белой мантии вошел в зал с оборудованием и пристально посмотрел на прикованного к кровати пленника. Глаза его были черными. Не мигая, он смотрел на спасенного человека. Взгляд незнакомца проникал внутрь и прожигал насквозь. Наконец он заговорил.
- Я нашел тебя у реки. Ты был замороженной глыбой льда.
Грэй вспомнил свой последний поход: переползание по стволу поваленного дерева и падение в стремительный поток реки. Затем темнота, жуткий холод и мрак. Небольшой проблеск сознания. Он повернул голову и посмотрел на незнакомца. Незнакомец был высокого роста. Могучие плечи и широкая грудь, выдавали в нем первоклассного бойца. Холодный взгляд черных глаз ничего не выражал.
- Ты показался мне больше, чем сейчас.
- Доспехи. Я тебе потом все обьясню. Как тебя зовут, землянин?
-Грэй.
Волна отчаяния охватила его целиком. Он отказывался понимать, зачем был сначала уничтожен и позже спасен таинственным незнакомцем.
- Зови меня Томас.
-У тебя земное имя, Томас.
Томас улыбнулся. Первый раз Грэй увидел холодный блеск его глаз. Глаза не источали ни страха, ни доброты. Томас приблизился к койке. Тонкие пальцы отстегнули датчики. Наконец, впервые Грэй почувствовал свободу.
- Ты уже достаточно здоров. Ты можешь встать.
Грэй, ощущая каждую клеточку своего измождено тела, пошевелил сначала ногой. Затем он вытянул руки и, опершись о края кровати, опустил ноги. Немного покачивало, но он держался на ногах.
- Ты можешь осмотреться. Не считай себя пленником.
Грэй сделал несколько шагов. Тело прекрасно слушалось. Он ощущал свои руки, ноги. Взгляд скользил по оборудованию в комнате.
- Это лаборатория, Грэй. Здесь мы воскрешаем мертвых и вылечиваем раненых.
- Мертвых?
- Ты был почти мертв. Согласись, трудно оживить глыбу льда.
Грэй вышел из лаборатории, открыв белоснежную дверь. Зал, в котором он очутился, был пуст. Стекло иллюминатора открывало вид на звезды. Подойдя к нему вплотную, он долго молчал. Звезды, расположенные за бортом звездолета, светили далеким недосягаемым блеском. Неизвестные туманности и созвездия представляли прекрасную картину, которой не видно конца. Он вспомнил гибель "Стремительного", падение "Метеора". Поиски Джонни не дали результата. "Метеор" после приземления был скован льдом и навеки стал частью ландшафта далекого звездного мира. Он помнил свои костры и вкус жареного мяса. Воспоминания нахлынули огромной волной, сметая на своем пути спокойствие и умиротворенность. Неизвестность сжалось неведомым чувством страха.
-Томас...
Он обернулся. Зал был пуст. Грэй вернулся в лабораторию. Кровать, к которой он был прикован, исчезла. Остались лишь несколько дисплеев. Они представляли собой часть стены. Когда он вернулся в зал, то увидел небольшой столик с дымящееся чашкой кофе. Несколько земных горячих булочек позволили ему на мгновение забыться. Вдыхая сладостный аромат, он вспомнил Джонни. Проклиная свое падение в реку, он не мог себе простить, что не нашел своего товарища. Падение, обернувшееся непонятным спасением, казалось злой шуткой судьбы.
Он внимательно осмотрел зал. Здесь был один иллюминатор. Несколько дверей вели в другие отсеки корабля. Сливаясь со стенами, они были едва заметны. Всего было три двери. Он подошел к каждой из них. Чувствуя на себе взгляд невидимых глаз, он поежился. Решительно толкнув неподдающиеся двери, он снова вернулся к иллюминатору. Взор его, обращенный в сторону звезд, долго скользил по просторам космоса. Усевшись в кресло у кофейного столика, он стал терпеливо ждать. Электронные часы показывали непонятное время. Периодически цифры сменялись картой галактики. Среди звезд можно было различить красную точку. Он заметил небольшой пульт на кофейном столике. Направив невидимый инфракрасный луч на часы, Грэй быстро научился менять этот импровизированный экран. Здесь можно было увидеть всю Вселенную. Красная полоса, тянущаяся за движущейся красной звездой - это был звездолет Томаса. Грэй проследил взглядом проделанный звездолетом путь. Он начинался от края соседней галактики и сейчас был направлен в центр Млечного пути. Огромные скопления звезд пресекали его дальнейший маршрут, но они были настолько сейчас далеки, что казались чем-то недосягаемым.