Дроммианин совершенно опешил, но нашел в себе силы проявить учтивость и заговорил по-английски.
- Вы просили Быстрого объяснить, как пройти из лагеря к месту, где вы находитесь? - растерянно спросил он.
- Ну да. Это придумал Мина. Мне надо было раньше сказать об этом доктору Рекеру или одному из вас.
Сообщение о том, что предложение исходит от сына, заметно успокоило Аминадабарли. Большинство землян втайне усомнилось в истинности слов девочки. Они знали, сколько лет юному дроммианину, да и об Изи уже успели составить довольно четкое представление.
- Сколько времени нужно Нику, чтобы добраться до вас? - спросил Аминадабарли.
- Быстрый считает, что Ник пешком придет к нам немного позднее полудня.
- А вы не предлагали вашему другу Быстрому сделать такой же плот, как у Ника?
- Предлагала. Он не умеет и вообще не представляет, что это такое. Его воины могут заготовить сколько угодно шкур, но не знают, как сделать мешки... ну, герметичными. И они не умеют варить клей. А я тоже не умею. Вот Быстрый и ждет, пока Ник доберется сюда со своим плотом.
- И, конечно, отнимет плот у Ника.
- Ой, нет, что вы! Он ничего не имеет против Ника. Я рассказала ему, кто такой Ник, как робот украл яйца, положенные в расселину, он, кажется, немного рассердился на робота, но это не страшно. Я обещала научить его всему, что он захочет узнать. У нас с ним очень хорошие отношения.
Дроммианин не мог скрыть своего удивления.
- Это доктор Рекер вам посоветовал?
- Вовсе нет! Я сама придумала. Вернее, мы с Миной. Мы решили, что самое правильное - подружиться с пещерными жителями. Возможно, они и не смогут повредить "скаф", если разозлятся на нас, но на всякий случай так будет вернее.
- Понимаю!
Аминадабарли был несколько сбит с толку. Он весьма учтиво закончил и отправился опять на наблюдательный пункт к Рекеру. Едва он успел выйти из радиорубки, как ученые набросились на девочку с новыми расспросами.
Тем временем четверо туземцев и робот двигались на юг, таща за собой тележку и отвечая на ходу на бесконечные вопросы ученых с корабля. К удивлению дроммианина, в наблюдательном пункте набилось почти столько же народу, сколько незадолго да этого в радиорубке. Аминадабарли не сразу понял, о чем идет спор.
- Может, мы сумеем определить расстояние методом засечки? И в районе "скафа", в в районе лагеря ветер, очевидно, дует прямо в сторону вулкана.
- Да, но мы не знаем точного направления. К тому же он может меняться под воздействием сил Кориолиса.
- Ну, на такой планете, как Тенебра, возможное отклонение невелико. К тому же, мы можем определить обратный азимут. Ведь гора на картах уже обозначена. Мы сможем использовать направление ветра, чтобы засечь местоположение "скафа"...
Дроммианин услышал все это, войдя в помещение наблюдательного пункта, но ничего не мог понять. Лишь спустя несколько минут до него дошло, что речь идет о вновь открытом вулкане. Ему было ясно, что такой мощный источник тепла может вызвать возникновение воздушных потоков даже в предельно сжатой газовой оболочке Тенебры.
- А что, если каждую ночь ветер станет гнать батискаф все дальше в глубь материка? - спросил он. - Не окажутся ли наши ребята в опасной близости от вулкана?
- Пока не нужно тревожиться. Какой бы ни был ветер, в глубине материка море все равно будет состоять главным образом из воды, так что далеко их не унесет. А кроме того, бьюсь об заклад: если извержение не прекратится, то ни днем, ни ночью на много миль от вулкана вообще не будет воды в жидком состоянии.
Аминадабарли не дослушал до конца. У него появился новый повод для волнений, а уж волноваться-то он умел! Он ринулся обратно в радиорубку на максимальной скорости.
Ученые на время оставили Изи в покое ради новой сенсации. Аминадабарли не стал задумываться, спят ли дети или, может, беседуют с пещерными жителями.
- Мисс Рич! Мина! - бесцеремонно завопил он в микрофон.
На этот раз на экране появилась Изи, потирая кулачком сонные глаза. Аминадабарли не понял этого жеста или сделал вид, что не понимает.
- Где мой сын? - спросил он.
- Спит.
Обычно Изи была не столь лаконична.
- Ну ладно, поговорю с вами. Вы слышали о том, что стало ясно, почему дует ветер?
- Да. Кажется, это вулкан. Я заснула сразу же после того, как услышала о нем. А что, есть еще новости?
- Не то чтоб новости. Эти гадалки - ваши ученые соотечественники вдруг сообразили, что каждую ночь батискаф будет относить к вулкану и вам грозит серьезная опасность. Что думает об этом ваш друг Быстрый?
- Во всяком случае, еще несколько дней нам ничего не грозит. Свет вулкана отсюда не виден.
- Вам-то он не виден. А важно то, что видят и думают туземцы. Вы спрашивали Быстрого?
- Нет. Я же только недавно узнала об этом. И вообще это меня не тревожит. Если бы они увидели свет, они тут же сказали бы нам. Они решили бы, что это робот. В худшем случае мы можем подойти к вулкану через несколько тенебрийских суток. Во всяком случае, не завтра.
- Не завтра! Да кто говорит о завтрашнем дне? Нет, для меня навсегда останется тайной, как вам, землянам, удалось создать свою цивилизацию! Разумные существа составляют планы на будущее, слышите!
- Разумные существа не делают поспешных выводов, - отрезала девочка, потеряв спокойствие впервые после аварии. - Я не строю планы на послезавтра, потому что к концу завтрашнего дня нас здесь уже не будет. Пожалуйста, скажите мистеру Сакииро, чтобы он приготовил посыльное судно к встрече.
Она повернулась и вышла, вернее, просто исчезла из поля зрения камеры. Аминадабарли был так поражен, что даже не рассердился на ее неучтивость.
8
Когда Ник добрался до батискафа, Изи уже проснулась. Он без труда нашел судно - свет прожекторов был хорошо виден с побережья. Ветер дул прямо в сторону батискафа. Ник и его друзья еще ничего не знали о вулкане и мысль о том, что они сбились с пути, не могла их тревожить. Выйдя на берег, они взвалили на себя плот и двинулись на огонек.
Феджин с четырьмя учениками пришли раньше - даже тихоходный робот двигался по суше быстрее, чем неуклюжий, громоздкий плот по морю. Быстрый был настроен весьма благожелательно.