Тем более что отец рано или поздно дойдет до своей любимой темы…
– Девушку себе не нашел еще?
А, уже дошел.
– Нет, пока.
– Чем же ты занимаешься? Сейчас столько всего напридумывали, эти ваши… Сайты знакомств. Мать говорила тебе, зарегистрируйся. Парень видный, а сидишь за компьютером днем и ночью.
***
К концу поездки атмосфера в салоне особенно накалилась.
Илья старался абстрагироваться от болтовни, тем более что тема для размышлений у него была припасена более чем весомая. Встреча с Романом Добронравовым. И не как в прошлый раз, в толпе и мельком, по-настоящему и серьезно. Пропуская мимо ушей замечания, Илья размышлял, куда он мог бы пригласить Романа на интервью.
В автобусе к нему вернулся мандраж.
Знакомиться с Романом с чистого листа, так сказать, или цепляться за давний разговор, держа в уме раскрытую ориентацию?
Видимо, ситуация сложилась патовая, какой вариант ни выбери, от провала никто не застрахует…
К базе Илья добрался в двенадцатом часу на грани паники из-за того, что последний автобус в город отправлялся в шесть, а значит, его первый день будет состоять из жалких пяти часов, и такое же приключение его ожидало завтра и послезавтра. Последней связной мыслью Ильи стало намерение снять комнату или найти хостел, дабы с ума не сойти окончательно. Потом он увидел Романа, случайно наткнулся на него, рассматривая огороженную бетонным забором летную базу с вышками и острой проволокой.
Хотя и не военный объект, но все же стратегический.
Роман у ворот КПП выглядел сущим мальчишкой.
Без формы, в обычных джинсах, кофте темно-малинового цвета и куртке поверх нее.
Свеженький, иначе и не скажешь.
На Илью Роман не смотрел, он его даже не заметил, втыкая в телефон, в то время как Илья жадно всматривался в фигуру напротив, надеясь, что за его поведением никто не наблюдает. Сердце сразу же сбилось с ритма, ладони взмокли, а слова – главное, блин, оружие журналиста – испарились.
Вздохнув несколько раз, Илья повесил на шею бейджик с аккредитацией.
«Почему он такой красивый, почему он такой красивый, почему…» – мельтешило в мыслях в такт его шагам.
Три года разлуки притупили обожание Ильи, но и сделали его привычным, словно речь шла о трещине на корпусе смартфона, с которой приходится постоянно мириться, как с малым злом. Надеясь, что разлюбил Романа, Илья влюбился в него еще сильнее, сделал личным кумиром. Но звездного статуса Роман не имел, жил в одном с Ильей городе и только что, наконец, его заметил. Пора.
Собравшись с духом, Илья ускорил шаг…
***
Конечно, ничего не случилось.
Илья не рассчитывал, что его заключат в объятия или поприветствуют доброжелательнее, чем других журналистов. Он почти не верил в то, что Роман запомнил его после реанимации пальца, однако разочарование все равно настигло его, горькое, как таблетка. Роман выглядел то ли расстроенным, то ли раздраженным. Уголки губ опущены, глаза опасливо прищурены.
Ни намека на то, что Роман обрадовался встрече или хотя бы хотел, чтобы Илья думал, будто он рад.
– Привет, Илья? – вот и все, что он получил.
– Привет.
Он пожал теплую ладонь Ромы и первым отпустил ее.
Эмоциональное состояние Ильи уже сутки напоминало маятник, устал он порядком от предвкушения встречи, а потому сознательно переключился в экономящий переживания режим. Он приехал на базу ради работы и работой будет заниматься следующие пять часов.
Прочь сантименты.
– С чего начнем? Денис мне толком ничего не сказал, – заговорил Роман, проводя его через КПП.
– Я хочу изучить базу.
Рома показал охраннику ламинированный пропуск, а Илье велели записать данные в некое подобие гостевой книги.
Продолжить разговор им удалось минут через пять, уже на территории базы. Она представляла собой асфальтированную площадку метров на пятьсот, штабные и технические здания располагались недалеко от КПП, а дальше, за дополнительными эшелонами защиты, виднелись истребители у взлетно-посадочных полос.
– Впечатляет, правда? – поинтересовался Роман, перехватив взгляд.
Дожидаться еще какой-нибудь реплики он не стал, включил фотоаппарат.
Несколько общих кадров Илья сделал на автомате, ничего не объясняя Роману. Наведя видоискатель на истребители вдалеке, он приблизил картинку с помощью зума, узнавая более новую модификацию Су. Роман не проявлял никакого энтузиазма, но хотя бы не мешал работе. Так Илья думал, пока не бросил на Рому взгляд.
Пытаясь казаться абсолютно незаинтересованным, Роман, тем не менее, пялился прямо на него.
В том, как быстро он отвел глаза в сторону, читалось острое нежелание быть пойманным.