— Глупости! — проворчал Джастин, потом развернулся и посмотрел на дверь. — Я заделаю эту дыру, чтобы вам не пришлось переживать о том, что кот сбежит. Или что какие-нибудь воришки залезут в дом.
Кот покосился на мужчину и энергично потерся головой о его ногу.
— Вот видите? — произнесла Бриджит. — Он, наверное, просто испугался, поэтому и напал на вас. Могу вас заверить, вы ему очень симпатичны.
Кота вырвало прямо на ботинки Джастина. Глаза Бриджит округлились. Кто бы мог подумать, что в нем может поместиться столько еды?!
— Да, я вижу.
— Я все вымою. Я... я вела себя ужасно. Оставайтесь на ужин! — выпалила Бриджит, очищая его ботинок.
Ее логика была убийственной.
Джастин нагнулся, взял тряпку из ее рук, аккуратно отстранил девушку и сам привел обувь в порядок.
— Спасибо, я останусь на ужин. Но не нужно ничего готовить. У вас и без этого был тяжелый день. Давайте просто закажем пиццу.
Золотистые глаза Джастина встретились с ее глазами, и у Бриджит появилась самая безумная мысль в ее жизни: Может быть, я могу доверять ему? Может быть, это нормально, когда делаешь ошибки, учась чему-то новому?
Конан, уже полностью пришедший в себя, повалился на спину, растопырив все четыре лапы.
Запах был притягательный, опьяняющий. Тунец, смешанный с маслом и майонезом. Такой нежный, аппетитный... а потом — хлоп! Прощай, белый свет! Конан погрузился в кромешную темноту. Гудящий звук и ужасающее путешествие. Его плющило, било о стенки и переворачивало в этом крошечном холодильнике. Влажный от тунца хлеб размазывался о бесценный рыжий мех.
Его похитил Паразит! И теперь кота ожидала пугающая неизвестность. Может быть, его отвезут на край земли... или того хуже — на псарню!
Конан, переполненный страхом (и тунцом), ощутил сильный приступ морской болезни. Он героически сдерживал порывы опустошить желудок.
Кот попытался смотреть на все происходящее по-философски. Если ему суждено умереть, разве не замечательно, что он хотя бы напоследок наелся тунца? Короткий ответ: НЕТ!!!
Он не умрет! Конан пытался заверить себя в том, что его жизнь будет зависеть исключительно от собственных когтей и зубов. Но это привело его в еще более истеричное состояние. Ведь он не знал наверняка, на какой из девяти жизней он сейчас находится. Выбивая головой стекло, он мог потерять одну. Значит, у него была еще одна, если только он правильно все сосчитал. Ведь правда?
Каким же дураком он был, недооценивая Паразита! Мужчина понял, что у них одинаковые цели. Им обоим нужна мисс Дейзи.
Это было тщательно спланированное похищение. Он специально оставил дверь открытой. Подложил тунца в бутерброды и тайком подобрался к Конану, когда тот схватил наживку.
А что теперь? Какую кончину уготовил этот уголовник маленькому, беззащитному существу из семейства кошачьих, которое стало препятствием между ним и библиотекаршей?
Машина остановилась, и мотор заглох. Корзинку подняли, и Конан был уверен: ее откроют прямо у конуры добермана или у края дамбы.
Он постарался морально подготовить себя к последнему героическому подвигу. Дать своему убийце бой, который тот никогда не забудет...
Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда в его сне открылась крышка корзинки. Сбитый с толку, считавший, что кошмар еще продолжается, Конан спрыгнул со своего стула и приземлился на пол. Он бросился к двери и чуть не сшиб парня, который привез пиццу.
— Вот психованный котяра... — сказал парень.
И не давай ему чаевых! — подумал Конан, но Паразит, разумеется, был щедр.
— Да, немного свихнулся, — согласился Джастин и закрыл дверь.
Конан смерил его суровым взглядом. Он не свихнулся! У него был посттравматический стресс. И хотя Паразит действительно вернул его домой, Конан все еще сомневался, не была ли эта история предупреждением ему.
Этого мужчину опасно недооценивать. Но в любых войнах наступает перемирие для таких важных событий, как Рождество, переговоры и доставка пиццы. Кот сопроводил Джастина с пиццей на кухню, где Бриджит накрывала стол.
Конан направился к своему любимому месту под стулом своей хозяйки. Бриджит потянулась рукой под стул и почесала его животик с такой нежностью, что Конан понял: его счастливое будущее в полной безопасности.
Бриджит отрезала большой кусок пиццы с сыром и положила прямо перед ним.
— Давай сегодня забудем о диете, — предложила она.
Разумеется, Конан был обеими лапами за то, чтобы забыть об этой проклятой диете навсегда. Но сейчас он намеревался наслаждаться тем, что он все еще жив и занимается поглощением пиццы. Если все пойдет хорошо, то, возможно, ему даже удастся забыть о войне с Паразитом. Может, он не такой уж плохой парень. Может, он и вправду взял его случайно.