– Не думаю, что какая-либо мать в принципе может захотеть разрушить жизнь собственной дочери, – сказал Павел, пропустив сквозь пальцы прядь каштановых вьющихся волос.
– А как это по-твоему называется? Только сегодня утром у меня всё было чудесно, – на Аэлиту нахлынули воспоминания, и их сладкая горечь заставила её говорить на надрыве. – Я отдыхала в Полуночном, жила в прекрасном доме у тёти и дяди, со мной рядом был любимый человек и я была счастлива. И вдруг звонит мама и просит меня срочно вернуться домой. Подумать только… сколько же в её голосе было наигранного драматизма. Но как я могла не поверить? Ведь это же мама…
– Понимаю, – тихо произнёс Павел, глядя на неё.
Аэлите не понравилось, что она заметила в его взгляде лёгкое сочувствие. На роль понимающего он ей не подходил.
– Зачем ты-то притащился сюда? – спросила Аэлита, а потом подошла к кастрюле с компотом и стала помешивать его.
– Видишь ли, моя мама не далеко ушла от твоей. Вчера весь вечер она меня упрашивала, чтобы я хотя бы взглянул на тебя. Дело в том, что после моего двадцатипятилетия их с папой как будто заклинило на том, что мне пора жениться. Я устал убеждать их в том, что ещё не встретил подходящую на эту роль девушку.
– С чего твоя мама решила, что я могу подойти на эту роль? Я её, как и тебя, первый раз в жизни вижу.
– Серьёзно? Странно… Она говорила, что познакомилась с твоей мамой на прогулке по заповеднику… – Павел стал щёлкать пальцами. – Этот… как его там… Название такое весёлое…
– Денежкин камень, что ли?
– Точно! Ей в ваш город захотелось из-за этого заповедника, а потом понеслось. Она у меня не любит «заграницы» и решила отдыхать у вас регулярно. Я отвожу её сюда уже третий год подряд. Раз вы с моей мамой ни разу не виделись, значит они с твоей мамой общались по телефону и интернету. Наверняка они много говорили друг с другом о нас. Я понравился твоей маме, а ты – моей.
– Не понимаю… – сказала Аэлита, продолжая помешивать компот. – Ведь речь идёт о женщине, с которой её сыну придётся идти бок о бок до конца жизни. Как она могла поверить в то, что я – лучшее, что может тебе достаться только со слов?
– Аэлита, ты слишком категорична. Моя мама просто тебя, так скажем, «заранее одобрила», а потом рассказала о тебе мне. После её вчерашних уговоров, я в конце концов подумал, а почему бы не сходить к вам. И мама перестанет тараторить одно и то же, и отказаться я всегда успею. Тем более в мои планы женитьба не входила.
– Вот и прекрасно! – крикнула Аэлита, улыбнувшись Павлу во всё лицо. – Что же ты до сих пор молчишь? – она шумно бросила половник в кастрюлю. – Идём и скажем нашим заговорщицам, что мы не поженимся.
Она резво направилась к выходу, но Павел вдруг поймал её за запястье правой руки. Аэлита вытаращила на него глаза. Он опять не сводил с неё глаз. На этот раз она заметила в его взгляде то, что напугало её: это была сила, способная, по её ощущениям, раздавить, унизить, подчинить своей власти. Она попыталась освободить свою руку, но он её не отпускал.
– Постой, – произнёс Павел. – Я ещё не сказал нет.
От этих слов Аэлита «забыла, как надо дышать».
– Как не сказал нет? Ты что тоже издеваешься надо мной?
Он слегка улыбнулся, продолжая смотреть ей в глаза.
– Вы что сговорились все? Убери от меня руки! Я не твоя жена и не стану ею! – Аэлита высвободила свою руку, резко дёрнув ею.
Вдруг лицо Павла приобрело задумчивое выражение.
– Знаешь, я сейчас подумал, а почему бы мне и вправду не жениться.
Аэлита уставилась на него как вкопанная. Прогреми рядом взрыв, он не оглушил бы её сильнее, чем эти слова.
– Я никогда не страдал от недостатка женского внимания, но о женитьбе всерьёз не задумывался. Но сейчас я смотрю на тебя, и мне кажется, время для этого пришло. Ведь семейная жизнь по-своему тоже хороша, тебе так не кажется?
Аэлита замотала головой, отказываясь верить в то, что сейчас происходило.
– Я всегда знал, что моё решение жениться будет внезапным и упадёт на меня как гром среди ясного неба.
Павел посмотрел на неё с какой-то торжественностью:
– Мне бы хотелось, чтобы ты, Аэлита, стала моей женой.
Эти слова её окончательно добили и она «взорвалась»:
– Ты что спятил?! Из ума выжил?! Или продал остатки мозгов моей маме?! Не за тридцать ли серебряников?!
Павел продолжал разглядывать её с таким вниманием и интересом, как будто она вот-вот должна была раскрыть ему весь секрет его жизни.
– Хватит на меня так смотреть! Ты ставишь меня в неловкое положение, – проговорила Аэлита исподлобья, а потом подтянула замочек на халате вверх, удостоверившись, что он поднят до максимума.