Пролог
Пролог
Василиса откинула назад длинные волосы, окутавшие ее спину огненной волной. Солнце тут же заиграло в их необыкновенной рыжине, делая их еще ярче. Встав сегодня с первыми лучами солнца, Вася отправилась собирать полезные травы, чтоб высушить их и сделать запасы на зиму. Она как никто другой разбиралась в их лечебных свойствах. Бабка Аксинья постаралась, чтобы Василиса еще с младенческой поры вызубрила их на зубок. Девушка вздохнула, вспомнив об Аксинье. Не так давно покинула она ее, уйдя в иной мир, и с тех пор Вася жила одна. Не совсем одна, конечно. Черный кот Федька был теперь ее единственной компанией. Однако Федор предпочитал проводить время на печи, сладко сопя, свернувшись клубочком.
Выйдя на небольшую полянку, Василиса поставила корзинку на землю и сладко потянулась, вдыхая полной грудью аромат трав. Больше всего на свете она любила бродить по лесу, наслаждаясь его тихим шепотом, пением птиц. Каждая веточка, каждая травинка была знакома ей и словно разговаривала с ней особым языком, знакомым только им двоим. Вася не боялась заблудиться в лесных дебрях, потому что каждая тропинка была известна ей еще с детства, когда Аксинья брала ее, еще совсем маленькую, с собой и знакомила с ним, с его тайными тропами, укромными уголками. Да и как могло быть иначе, если выросла Василиса в этом лесу.
Набрав на полянке нужных ей трав, Вася свернула в сторону к незаметной тропинке. Легко ступая по сочной траве, она пробиралась к небольшому пруду, что прятался в самой гуще леса. Вот уже сквозь деревья показались первые блики воды и Василиса потянулась к шнуровке платья, чтоб выйдя к пологому бережку, сразу скинуть его и окунуться в освежающую воду, еще прохладную после прошедшей ночи. Осталось сделать всего пару шагов, как вдруг в стороне заржали лошади. Вася замерла, вслушиваясь в посторонние звуки. Где-то совсем рядом раздался мелодичный женский смех, перебиваемый мужским баритоном. Василиса напряглась. Здесь никогда не бывало посторонних людей. Пруд находился в таком месте, что добраться до него мог только знающий человек. Слегка пригнувшись, Вася постаралась подкрасться как можно ближе и вскоре ее глаза рассмотрели двух статных лошадей, нервно перебирающих копытами. Женщина, с красивыми светлыми волосами, прикрытыми кокетливой шляпкой, грациозно восседала на белоснежной кобыле. Амазонка, изумрудного цвета, облегала ее точеную фигурку. Поднеся ладошку в красивой перчатке к глазам и прикрыв их от солнечных лучей, она что-то говорила мужчине, на вороном коне. Василиса залюбовалась всадником. Он был красив, гордо восседая на породистом жеребце. В следующее мгновение он повернулся так, что Вася отчетливо рассмотрела его золотистые глаза, улыбнулся своей спутнице и на его щеках заиграли ямочки. Мужчина, легонько тронув лошадь, приблизился к даме. Он наклонился вперед и коснулся ее губ своими. Василиса вздрогнула, словно ее пронзило током. Мурашки побежали по всему телу, заставляя сердце усиленно забиться. Испугавшись собственной реакции, она торопливо развернулась и кинулась прочь. Вася бежала не разбирая дороги, пока не выбежала к небольшому домику. Только здесь она перевела дыхание. Присев на крылечко, Василиса обхватила голову руками. Что такое с ней произошло, она не понимала. Странные чувства будоражили сейчас ее душу. Хотелось смеяться и плакать одновременно, а по телу разливалась приятная истома, стоило вспомнить красиво очерченные губы незнакомца. Встряхнув рыжими волосами, Вася поднялась на ноги. Надо брать себя в руки, не до этого ей сейчас. Толкнув тяжелую дверь, она зашла в небольшую, но светлую горенку. Федька лениво потянулся, заслышав легкие шаги хозяйки, и перевернувшись на другой бок, снова сладко заснул.
- Все б тебе, Федя, спать. - укоризненно сказала Вася. - лучше б мышей половил, а то вон они уже пешком по дому ходят.
Кот нехотя приоткрыл один глаз, недовольно посмотрев на девушку.
Василиса была невысокого роста, тоненькая словно тростинка, с роскошными рыжими волосами, спускавшимися ниже поясницы. Вася редко их заплетала, предпочитая давать им свободу. Но особую красоту ей придавали зеленые, слегка раскосые глаза. Они делали ее миловидное личико по настоящему необыкновенным.
Вася хлопотала в избе, разбирая травы в пучки и подвешивая их под потолком. Сегодня она набрала их много, а значит и запасы на зиму будут хорошие, сможет Василиса и себя вылечить и людям помочь, что иногда приходили за помощью к ней. Шли они, правда, неохотно, с опаской поглядывая на нее и косясь на Федора, но нужда заставляла и люди принимали ее настои, забывая, в прочем, потом о благодарности. За глаза они называли ее колдуньей и придумывали страшные истории о своих походах в лес к травнице.