Федька встретил ее у дверей, тревожно замяукав при виде хозяйки. Он терся об ее ноги, не давая ступить и шагу.
- Уйди, Федя, - удивляясь странному поведению кота, проговорила Вася. - Дай пройти.
Однако Федор упрямо продолжал мешаться под ногами, пока Василиса не прикрикнула на него. Тогда обиженно посмотрев на девушку, он ушел в угол и там свернулся клубком.
Вася разделась, бережно вытаскивая медальон. Он притягивал ее, словно маня собой. Она расправила цепочку и надела его на шею, пряча под одеждой. Проходя мимо небольшого оконца, Василиса остановилась, вглядываясь в сгустившуюся темноту. Тревога разливалась по всему телу, проникая в каждую клеточку. Вдруг между деревьев мелькнул огонек. Метнувшись к двери, Вася выскочила на порог, не чувствуя обжигающего мороза. Огней стало еще больше, они мелькали уже за ближайшими стволами, быстро приближаясь. Вслед за ними нарастал гул, громкие выкрики раздавались в лесной тишине. Толпа стремительно приближалась к ее дому. Зажав рот рукой, чтоб ненароком не крикнуть от охватившего ужаса, Василиса забежала в избу. Руки тряслись, а голова отказывалась здраво рассуждать от страха, что сковал все части тела. Накинув шубейку и платок, Вася метнулась к тому месту, где оставила кота, но там было пусто.
- Федя, - тихонько позвала она. - Где ты?
Ответом была тишина и только за окном, уже совсем близко шумела разъяренная толпа. Василиса суетливо заметалась по горенке, разыскивая кота. Она звала его, глотая наворачивающиеся слезы. И когда Федька нашелся, забившейся под кровать, убегать уже было поздно. Она только успела закрыть дверь на засов, как на крыльце послышался топот. «Ведьма!» - слышались злые выкрики. «Смерть колдунье!» - неслось со всех сторон. Василиса прижала к себе кота, отступая вглубь горницы, пока не уперлась в кровать. Забравшись на нее с ногами, забилась в самый угол, сжавшись в комочек. За окном бушевал народ, почуявший запах страха и потерявший последние капли жалости и человечности. Дверь содрогнулась от мощных ударов, и Василиса закрыла глаза. Ужас словно парализовал ее. Однако на удивление препятствие на пути к ней выдержало натиск. Толпа разволновалась сильнее, а затем злой выкрик заставил ее задрожать от ужаса. «Сжечь ведьму!» Через секунду одобрительный ропот огласил лес. Вася подняла заплаканные глаза на образа в углу избы.
- Боже, дай мне сил пройти через это, - умоляюще прошептала она.
Хотелось завыть в голос от страха, но Василиса не могла себе позволить этого. Она не доставит удовольствие этим варварам. Люди на улице торопились, Вася видела это по мелькающим огням. Они возбужденно переговаривались, то и дело раздавались смешки и сальные шутки. А потом пламя озарило небольшое пространство перед домиком, осветило небогатое убранство горенки, затрещал хворост, пожираемый языками пламени. Василиса задрожала, понимая, что вскоре жизнь ее оборвется. Перекрестившись, она обняла колени, поджимая их сильнее к груди. Огонь разгорался сильнее, и за его ужасающем треском Вася перестала слышать толпу. Дверь уже начинала тлеть и жар охватывал ее со всех сторон. Стало тяжело дышать и Василиса сползла на пол, интуитивно ища глоток свежего воздуха. Раздался треск и в глазах потемнело. Стараясь сохранить остатки сознания, Вася вдруг почувствовала как обдало холодным воздухом, а потом с новой силой полыхнуло жаром. Чьи-то руки подхватили ее, отрывая от пола, и свежий воздух заполнил ее легкие, заставляя закашляться.
- Господи, Василиса, - раздался над ухом знакомый баритон. - Я чуть не потерял тебя.
- Княжич? - хрипло прошептала Вася. Она приоткрыла опухшие глаза, всматриваясь в склоненное лицо князя. - Ты пришел.... - однако договорить так и не успела, перед глазами все потемнело и сознание покинуло ее.
Олег прижал хрупкое тело к груди. Задержись он еще не надолго и Василису было бы не спасти. Неужто само проведение привело его сегодня к ней. Все эти дни он ходил сам не свой, понимая, что не сможет жить без этой зеленоглазой колдуньи и ругая себя, что поддался на ее речи, ушел, оставив ее там. Сегодня же он возвращался в лес с полной решимостью забрать Василису с собой и неважно было, что она вновь начнет упираться. Он просто схватит ее в охапку и увезет. Рассуждая так, Олег вдруг заметил яркое зарево, что осветило лес. Внутри все похолодело, мороз прошелся по коже. Оставив слугу править санями, он спрыгнул в снег, сокращая путь к избушке. Ноги увязали в сугробах, но словно не замечая этого, он упрямо шел вперед. Ужас охватил его, когда расступились последние деревья, открывая его взору ликующую толпу и охваченный огнем дом. Не раздумывая ни секунды, Олег кинулся в самую гущу людей. Он окинул их ледяным взором, приводя в чувство. Голос его звучал грозно, перекрикивая рев пламени. Женщины и мужчины будто приходили в себя, озираясь по сторонам и виновато пряча взоры. Велев им убираться, он со всех ног кинулся на покосившееся крыльцо, выбивая горящую дверь. Увидев Василису мелькнула отчаянная мысль: «Не успел.» Но вот она застонала, хватая ртом воздух.