Глава 10
Марина вернулась домой в смятенных чувствах. Бегающие глаза Александра Федоровича наводили на мысль, что ему есть что скрывать. Вот только что? Как-то странно себя вел старший Львов, с осторожностью выбирая слова в разговоре, будто опасаясь сболтнуть лишнего. Она просидела в его кабинете добрый час, а Олег так и не появился.
Мозг усиленно работал, стараясь разобраться в сложившейся ситуации, но усталость брала верх, поэтому махнув в конце концов рукой, вдова легла спать.
Проснулась Марина ближе к полудню, что было для нее не ново. Молодая вдова любила подолгу нежиться в постели, предпочитая здесь же выпивать чашечку ароматного кофе, прежде чем спускаться к завтраку. Некогда родившаяся в крестьянской семье Маришка Новоселова, а ныне Марина Сергеевна, вдова купца Афонина Афанасия Ивановича, быстро привыкла к роскоши и безделью.
В раннем детстве Марина волею случая попала в богатый дом местного помещика и была пригрета его женой, не имевшей собственных детей, а посему нашедшей в худощавой девчушке некий смысл жизни. Прохор Сергеевич смотрел сквозь пальцы на забавы супруги, радуясь, что закончился нескончаемый поток слез, источаемой Натальей Семеновной чуть ли не круглые сутки. А для Марины началась совсем иная жизнь. Ей дали образование, научили играть на рояле и неплохо исполнять романсы, особенно легко ей давались танцы, словно она родилась именно для этого. И вот тогда ушлая Маришка Новоселова поняла, что возвращаться к прошлой жизни нет ни малейшего желания. А посему, как только в помещичьем доме появился купец Афонин, Марина не упустила свой шанс. Вскружить голову престарелому Афанасию Ивановичу не составило труда, и вот уже Марина стояла в церкви рядом с новоиспеченным мужем. Растроганная Наталья Семеновна даже выделила небольшое приданное за своей воспитанницей, прощаясь у ворот с той навсегда.
Афонин не чаял души в своей молодой супруге, прощая ей всякие сумасбродства. Марина купалась в роскоши и заботе. Временами она даже испытывала некоторую привязанность к человеку, что дал ей такую жизнь. Однако со временем это чувство притупилось и на смену ему пришло осознание того, что старый муж всем обязан только ей, что свою красоту и молодость она дарит только ему. Частые вспышки раздражения жены и ее многочисленные капризы Афанасий Иванович терпел стойко, не желая замечать в этом дивном ангеле ничего плохого.
Через пять лет у Афонина случился сердечный приступ, который закончился для него печально. Марина Сергеевна вдруг неожиданно стала вдовой. За свою долгую трудовую жизнь цепкому купцу удалось сколотить удивительно огромное состояние, что все до копейки досталось его жене. Кроме Марины у Афанасия не было более родственников.
Горевала ли Марина после смерти мужа? На людях она была безутешна, истинно скорбящая супруга. Однако дома маска спадала с ее лица и красивые черты более не портила гримаса отчаянья. Но как бы ни была черства в этом плане молодая вдова, она прекрасно понимала, что без Афанасия ее жизнь была бы жалкой и ничтожной, поэтому где-то в глубине она все же испытывала искреннюю благодарность к покинувшему ее человеку.
Прошло время, и Марина смогла начать жить в свое удовольствие. Однако все чаще она стала с завистью заглядываться на людей, стоящих выше нее по социальной лестнице. Все чаще в мечтах она представляла себя графиней или чего лучше княгиней. С каким почтением тогда будут к ней относиться все знакомые ей люди, да и незнакомые тоже. «Ее светлость...»- шептала она, лежа ночью на роскошном ложе, предаваясь мечтам. С тех пор ее зоркий глаз стал следить за всеми возможными претендентами. Долгое время Марину брало отчаянье. Не было никаких зацепок. Но вот однажды судьба улыбнулась ей. Князь Львов, вот кто мог попасть в ее расставленные силки. Александр Федорович, вложившийся в кожевенное предприятие, отчаянно нуждался в деньгах, иначе рисковал прогореть окончательно и пустить семью по миру. Вот тут то и появилась в жизни старого князя несравненная вдова Афонина. Деньги в обмен на свадьбу с его сыном,
предложила она. Львов поначалу воспринял девушку в штыки, но услышав сумму, задумался. Единственным его условием стало, не говорить сыну правду. Он брался познакомить Марину с Олегом, но дальше она должна была постараться очаровать молодого князя сама. Заручившись поддержкой старшего Львова, молодая вдова принялась за дело. Обладая природной харизмой, ей не составило труда очаровать Олега. Умная, обаятельная, красивая она сразу расположила к себе Львова. Александр Федорович в свою очередь умело внушал сыну, что Марина идеально подходит для роли княгини. Со стороны Олега огромной любви к вдове не было, но он был достаточно сильно очарован ею, что, недолго думая, сделал девушке предложение. Вот тогда только старый князь выдохнул с облегчением. Его сын был не из тех, кто берет свои слова обратно, а значит было можно немного расслабиться и перевести дыхание.