Марина с досады даже зубами заскрипела, сжимая ладошки в кулачки.
- Это точно, Степан? – строго спросила она испуганного мужика.
- Точнее не бывает, барыня. – закивал Степка. – С мужиком я там одним сошелся в эти дни. Прохором кличут. Так он сказывал, что баба его частенько в лес бегала, все у Василиски травы брала. Но девка эта решила всю деревню со свету сжить, колдовать стала, да зельем их опаивать, вот они и решили с нечистью этой покончить.
При этих словах Степан перекрестился, с ужасом посмотрев на хозяйку.
- И что они сделали? – в раздражении спросила Марина.
- Собрались деревней и в лес двинулись. – продолжил Степка. – Там и подпалили избу.
- А девка что? Там ли была? – вдова прошла по комнате. Бред, что нес Степан, уже начинал ее нервировать. – Может, дома ее не было в этот момент?
- Дома она была. – разрушил надежды вдовы слуга. – Прохор точно в этом уверен.
- Стало быть сгорела все же. – опустившись на софу, вздохнула Марина.
- Жива она, барыня. – откашлялся Степка. – Я уж было уезжать собрался, как мальчонка за мной увязался. Прокатиться хотел, да со мной все просился. Даже тайну за это раскрыл.
Вдова напряглась, впервые за время разговора, почувствовав что-то важное.
- Когда деревенские избу-то подожгли, он за деревьями прятался. - продолжил Степан. – Хотел поглядеть, как ведьма выть будет, потому и остался, когда все ушли. Да только ничего такого он не увидел. Только приехал вдруг барин, да вытащил бесчувственную Василису из огня. Потом в сани уложил и увез.
Мужик замолчал, ожидая, что вдова скажет.
- Ну и дурень же ты, Степан. – вдруг закричала Марина. – Совсем Бог мозгов лишил тебя! Ты почему мальца этого не привез?
- Так… это… я подумал… - вдруг начал заикаться Степка с испугу. – …зачем…
- На конюшню, - взвизгнула вдова, от злости некрасиво покраснев. – двадцать плетей тебе для ума.
Побледневший Степан попятился назад, с тяжелым сердцем направляясь получать наказание.
Марина же швыряла все, что под руку попадалось. Гнев волной разливался по всему телу. Как можно было отпустить мальца? Барина было бы проще найти, а там и до девки добраться не составило бы труда. Ведь мальчишка мог легко узнать его здесь. То что барин, спасший Василису, был отсюда, сомнений не было. Стало быть и девка теперь где-то совсем рядом.
На следующий день вдова проснулась с новым планом в голове. Велев приготовить все к выезду, она продумывала разговор, что предстоял ей со старым князем.
Львов встал при виде невестки.
- Голубушка, - как всегда приветствовал он ее ласково. – рад видеть вас. Как поживаете, дорогая Марина Сергеевна?
- Должна признаться последние дни не очень. – без предисловий начала молодая вдова. – И всему виной ваш сын.
- Что натворил Олег? – Львов слегка побледнел, предчувствуя что-то дурное. Он указал рукой на кресло, приглашая гостью присесть.
- Скажите-ка, дорогой Александр Федорович, - ласково начала Марина, стараясь сдержать собственный гнев. – Олег предупредил вас о том, что мы решили ускорить венчание?
По тому, как забегали глаза старого князя, девушка поняла, что тот находился в неведенье. Нельзя было сказать, что это открытие удивило ее, но злость и обида разлилась горечью во рту. Столько дней прошло, а Олег не нашел времени на разговор с отцом.
- Голубушка, не стоит так волноваться, - торопливо заговорил Львов, заметив, как от гнева обострились черты лица собеседницы. – возможно мой легкомысленный отпрыск просто запамятовал это сделать. Но теперь вы поставили меня в курс дела, так что затруднений с этим не будет.
- Я бы не была так в этом уверенна. – ядовито прошипела Марина. – Хотя в ваших же интересах устроить все должным образом, иначе вся грязная правда о вас всплывет наружу.
Львов даже растерялся, пораженный наглостью вдовы. Еще и угрожать ему теперь вздумала. Что за чертова девица встретилась на его пути? Воспользовалась его бедственным положением, это Александр Федорович проглотил, согласившись принять ее в свою семью, но сейчас вдову словно понесло. С каждым днем она становилась все настойчивее, чем вызывала у князя желание разорвать с ней всякие дела. Поэтому взглянув сейчас на Марину, Львов недовольно поджал губы. В душе закипало желание поставить невестку на место.
- Голубушка, - приторно начал князь, опираясь руками о крышку стола. Он улыбался, но глаза его полыхали огнем. – вам не кажется, что вы много на себя берете? Мы можем и расторгнуть помолвку, несмотря на все ваши деньги.