Взглянув на Олега, Вася только удивленно моргнула, заметив в его руках изящные санки. Они были достаточно малы, так что знахарка испуганно вскинула глаза, вдруг представив, что ей придется катиться на них одной. Словно прочитав ее мысли, Львов подмигнул, усаживаясь в санки и резко потянув на себя девушку, усадил ее прямо на колени. Василиса зарделась, тревожно оглядевшись по сторонам, но до них никому не было дела. А в следующую секунду они уже неслись по крутому склону. От скорости захватило дух, и кровь забурлила в жилах. Душу вдруг наполнило доселе незнакомое чувство, разрастаясь внутри, словно снежный ком и грозясь разорвать легкие, а потому поддавшись ему, Василиса звонко завизжала. И в тот момент будто душа запела, отдаваясь в каждой клеточке легким покалыванием.
Остановившись в самом низу, Вася откинулась назад, прижимаясь спиной к крепкой груди, и весело рассмеялась. Олег любовался ею, словно увидев сейчас лесную колдунью в другом свете. Все тревоги, что не давали ей покоя последнее время, словно разом покинули ее, отчего разгладились черты лица, а глаза озарились особым светом. Поддавшись порыву, он вдруг развернул ее к себе, впиваясь поцелуем в алые губы. Холодные от морозного воздуха, они вмиг согрелись от его губ. Вася ответила тут же, со всей страстью, на время забыв, что находится в людном месте.
- Что ты делаешь, княжич? – увернувшись, рассмеялась она, уткнувшись в его плечо. – Если увидит кто.
- А пускай смотрит, мне скрывать нечего. – отозвался Львов с горячностью. – Да к тому же поцелуй ты мне должна была. Обычай таков.
И подхватив девицу, князь с легкостью встал на ноги. Василиса стояла, счастливо улыбаясь, совсем потеряв связь с реальностью. И больше ей не было дела до разодетых девиц, до массы людей, что толпились возле горы, до бойкой торговли, что велась со всех сторон. Не привлекали более сладости и засахаренные фрукты, орехи и блины, которые пекли прямо здесь же. Не интересовали качели и карусели, установленные для развлечений, даже балаганчики, в которых разыгрывались комедии, не привлекли ее внимание. Не было дела до акробатов и жонглеров, что устраивали представление невдалеке, даже Петрушка, который зазывно кричал, приглашая в кукольный театр, оставил ее равнодушной. Только мужчина, стоявший сейчас перед ней, был для нее важен. Все ушло на второй план, только он один заполнил собой все пространство вокруг. Только его глаза, смотрящие на нее с необыкновенной теплотой, имели значение.
- Теперь я знаю, какого цвета у любви глаза. – Тронув рыжий локон, тихо произнес Олег. – Они зеленые.
Василиса прикрыла глаза, стараясь сдержать навернувшуюся слезу, а распахнув их, вновь окунулась в гомон и шум, царящего праздника. Момент, столь нежный и очаровательный, растаял словно дым, оставляя в сердце сладкое послевкусие.
Вдруг где-то совсем близко послышался одинокий женский голос, что тут же жалобно подхватили другие девицы: «Сударыня-масленица, потянися.»…..
Василиса даже вздрогнула от той тоски, что звучала в голосах поющих девушек. Следом за девицами потянулся и остальной люд. Львов взял ее од локоток, присоединяясь к печальной процессии. Выйдя за околицу, Вася заприметила огромный холм, сооруженный из старых плетней, бочек и дровен. Все, что было не нужно и могло гореть, было сложено туда. А в центре всего этого, раскинув соломенные руки, возвышалось чучело масленицы. Наряженная в пестрые одежды и с намалеванным лицом, она вызвала у знахарки немой ужас. Что-то страшное и зловещее чудилось в ней.
В следующую секунду огонь полыхнул, облизывая сухие дрова, с каждым мгновением разгораясь все сильнее и поднимаясь все выше. Василиса словно загипнотизированная смотрела на полыхающий костер, теснее прижимаясь к своему спутнику. По толпе прошелся ропот одобрения, как только пламя охватило само чучело. Вася словно со стороны наблюдала, как швыряли в огонь все остатки масленичного празднества. Всё, что было не съедено: блины, лепешки, яйца, сейчас поглощал огонь.
Вот уже и вся масленица полыхала огнем, опаляя жаром стоявших рядом людей. Василиса притихла, чувствуя, как возвращаются к ней все ее тревоги. Огонь более не был для нее прекрасен, он потерял свое величие и красоту, внушая теперь трепет и страх.
- Олег, не думал тебя здесь встретить! – вдруг раздался совсем рядом громкий мужской голос, заставивший Василису подпрыгнуть. Повернув резко голову, она встретилась с темными глазами, с удивлением воззрившиеся на нее. В их черных глубинах полыхали отблески огня, лишая Васю возможности вздохнуть. Незнакомец, казалось, сам оцепенел, встретившись с ней взглядом, не в силах отвести глаз. Вряд ли сама девушка представляла, насколько красива сейчас была. Окутанная заревом огня, что играл золотым отблеском в ее рыжих волосах, она показалась ему фениксом, возродившимся из пепла. Испуг, что плескался в огромных глазах, совсем лишил возможности мыслить здраво. Она показалась ему волшебным видением, что решила одним взмахом пушистых ресниц, разрушить его жизнь.